晨风吹卷,带来浓重的硝烟气息,原本美丽富饶的比利时原野上弹坑密布,焦尸成群,一片狼藉糜烂的情景。着火的残骸在战场各处熊熊燃烧,点燃了农田、草垛、和远方树林,几架战斗机呼啸划破长空,为这方天地更增添了肃杀的氛围。
霍普纳中将乘坐指挥车,目光宁静地扫过这片刚刚结束绞肉的一线战场。从前天夜里蜂拥通过阿尔伯特运河之后,他指挥的第16装甲军便作为整个b集团军群的急先锋,向比利时内地展开了猛烈进攻。仅5月11日一昼夜,德军装甲矛头就向前挺进50多公里,兵锋直指布鲁塞尔。驻扎在东部边境撤退不及的比军全部被截断了后路,等到德军步兵赶上来,这几万比利时军队只有覆灭一途。
不过,德军气势如虹的推进到今天就被迫停止了。根据航空兵侦察报告,上百万人的法英联军已全面进入比利时腹心,而一股规模庞大的法国坦克兵团更是已经隆隆驶过了布鲁塞尔,很快就要和霍普纳的第16装甲军正面碰撞。这支部队约有3个师,战车数量相比第16装甲军毫不逊色,从其装备的坦克型号判断,他们当是法军在30年代中旬,以骑兵部队为根基改编而成的机械化师。
对于法国人在比利时西境后发先至,一天前进80公里挡在自己面前的情形,霍普纳是完全有所预见的。因为与德军不同,法军进入比利时是纯粹的武装游行:不仅所有的道路关卡都向他们敞开,更重要的是不会发生任何陆地战斗。此外,为了使联军更顺利地进入包围圈,德国陆航还从5月11日停止了对联军纵深车队的空袭。这使得法国机械化军团的前进速度只剩下了后勤保障这一个制约,其沿着比利时完善的交通网络机动近百公里完全不是问题。
单从霍普纳当前面临的形势来看,他此时应该下令停止进攻转入防御了。虽然法军先锋部队与第16装甲军阵容相当,但其身后就是规模浩荡的联军主力,即便德军击败了眼前的敌人,后续敌军也能轻松救援并接应,几乎无法继续扩大战果。要知道,目前德军在比利时只有一个第6集团军,加上预备队也才不过22个师,面对兵力是自己3倍的法、比、英联军,选择低调防御显然是最正确的应对。
只是……霍普纳眼中锐茫闪动,心里却有别样的念头。他始终记得,自己所在的右翼集群的任务,是将联军主力牢牢吸引在比利时境内,而要想实现这一点,没有什么能比让联军笃信德国主力在此更为有效了。如果德国真的把全部精锐聚集在比利时,那么面对这支法军先锋时会怎么做呢?毫无疑问,那肯定是像狮虎一般猛冲上去,把这支法军部队撕咬得支离破碎!
“长官,集团军群司令部发来电报,博克大将命令我部立即攻击面前法军机械化兵团!”正思量间,一名副官从旁边通讯车上飞跑而来,举手敬礼后,立即将电报文件递给霍普纳说道。霍普纳眼前猛然一亮,将手中电文迅速览毕,他嘴角随之勾起,很快便坐在装甲指挥车上放声大笑。
“没错,这才是我们应该做的!”霍普纳心潮激荡,对司令官的这道命令兴奋的几乎要长啸高歌。作为德军4名装甲军军长之一,眼看着古德里安、霍特等人率领部队在a集团军群狂飙猛进,而他霍普纳却只能扮演辅助诱饵的角色与敌军周旋,他又何甘寂寞。这次,霍普纳决心要向所有人证明,自己也是不逊色于古德里安的装甲战专家,而法国机械化部队就是实现这一目标的最好垫脚石!
伴随着霍普纳一道道命令的下达,其装甲军麾下的各支部队开始迅速行动起来。正在前方清缴比军残余部队的步兵立即后撤,迅疾而又秩序井然,第3、第4两个装甲师的坦克则迅速集结,在完成补给后驶到部队正前。侦察营轻装出动,从三个方向探知法军的敌情;各炮兵团则在侧后两翼寻找合适的阵地实施部署,通讯电台的天线高高竖起,随时准备接收目标的距离和方位信号。
当收到侦察分队传回的敌军位置信息之后,德国炮长们立即计算自身火炮与目标之间的相对位置,然后指挥手下调整俯仰角。没有过多犹豫,雷鸣般的怒吼声猛然在天地间响彻。赤紫橘红的眩目光焰里,一发发火红的炮弹破空怒射,它们在天际中划过优美的弧线,如彗星火雨般朝着法军士兵缤纷冲落。
“轰!轰!”爆炸连绵响彻,震耳欲聋,几十个倒霉蛋当即被这天雷炮火击中,刹那间残肢乱飞,血浆喷洒,场面惨不忍睹。一辆法军运兵卡车被炮弹从车顶灌入,剧烈的爆炸气浪掀飞了七八名士兵,他们浑身着火,惨叫着重重摔飞在地面,周围同袍赶忙冲去相救,结果跑到时只看到了一堆堆烧焦扭曲的血肉。