第十二回
觥筹交错金香染衣鬓
冷暖自知警言添心结
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这些天来，纪家上下都忙着舞会的事情，纪老爷子说了，要办就要把上海有头有脸的人都请来，搞得热热闹闹的，他是想借着这个机会，联络一下商界朋友的感情，也宣布沧阑将接管生意，纪家航运从此由三兄弟合作管理。这几年沧堇与沧彦碌碌无为，他很希望沧阑能把纪家的生意再发扬光大。
沧堇遵从老爷子的吩咐，去了电报到北京云家，邀请熙扬携沧芸和妹妹来，说是想看看他们夫妇婚后的生活。北京回电，说云少爷不在北京，恐无法参加。对于这样的结果，最失望的是二太太和丝娆。二太太是想念女儿，丝娆则是想从熙扬口中得知卓羽的消息，这些年卓羽是刻意断了联系，大抵是考虑着她在纪家的处境。
纪家的房子是祖上留下来的，占地颇大，两年前，在沧彦的主持下，将东院拆了重建，建起了上海如今流行的洋房，沧堇沧彦夫妇都住进了东院，而纪家长辈则因习惯了老宅，搬去了西院。沧阑曾与丝娆提过，问要不要也搬去东院，丝娆知道沧阑舍不得离开，于是淡淡回绝，只说住惯了西院竹园，搬去东院也没多大意思。沧阑知她的心思，也不点破，两人依旧住在竹园。
舞会当天，晴眉一早就指挥下人把东院一楼的宴客厅大肆整理：顶上的水晶攒花吊灯仔细擦过，璀璨地闪着耀目的光芒；宴客厅的两旁，用长的餐桌拼成长条，靠墙放着，上面铺水红的桌布，一应俱全地堆着各式点心，中式西式都有，酒是上好的红酒和香槟，也有咖啡等饮料，间隔放着；盛食物的盘子俱是银制的餐盘，连刀叉筷子之类也是银制的，装酒的酒杯是水晶杯子，放眼望去是闪烁的一片晶莹；桌子上还摆放了许多花瓶，都插着腊梅，食物的香气和花的香气混合着扑面而来，让人一进厅就觉得陶醉。晴眉思度着天气寒冷，又叫人在厅的转角隐秘处升起火盆，整个大厅暖得像是春天来了。
最引人注目的当是楼梯旁边搭起的一个平台，上面扎着各式的花架子，因是冬天，那花都是暖房里培出来的，看上去不若正合时令时精神，但究竟是色彩艳丽，远远看去竟也是花团锦簇的景象。台上是请来的一队法国乐手，准备舞会时演奏音乐。这些人都是沧彦的朋友，据说那一个吹萨克斯叫托马斯的人，还是沧彦旧时的同窗。
晴眉惟恐失了纪家体面，特意挑选了几个最干净顺眼的下人，托沧彦训练了一天的西式待客礼仪，又特别为他们准备了一水的白衬衣黑绸西裤红绒领结白手套，不分男女，都是一个式样，站成一排，看上去精神奕奕。
下午五点，宾客就陆续来了。沧堇和沧彦站在门口欢迎来宾，晴眉在宴客厅里招呼着，独独闵蕙在二楼看着，一点也没有下来帮忙的意思。沧堇和沧彦都穿着最时髦的西装，沧堇的是黑色，衣领上镶着枣红色的丝绒，沧彦是银灰的，衣襟上别了朵玫瑰。晴眉穿一身酒红的曳地长裙，翡翠耳坠，翡翠挂链，翡翠镯子，竟比平时多出一份柔美，而闵蕙没有穿订好的洋装，却穿起一件新的旗袍，月白底绣着粉红的桃花，只戴了副翠玉耳坠，清爽得紧。