英亲王阿济格率军率军击破顺军大营，俘虏顺军大将刘宗敏及数万顺军士兵家属，下令皆斩之，然后挥军直下九江。
此时阿济格已经得到多铎受阻扬州的消息，顾不得再过江追杀李自成残部，统率大军直逼九江，攻击盘踞在九江的左梦庚部。
自从在铜陵被岱山军击败，总兵李国英兵败被杀之后，左梦庚也曾数次派出军队再攻芜湖，却屡屡被黄得功击败。背后顺军及清军尾随而来，前方道路又被黄得功阻挡，二十余万大军盘桓在九江进退维谷。
阿济格统帅六万余满汉八旗军顺江而下，左梦庚完全不敢抵抗，率军出降。拥军二十余万，却不论的是对阵逼死先帝的顺军，还是对阵入侵华夏的满清，只知道躲避，从来不敢主动迎战。“勇于虐民，怯于大战”，这是对左良玉军最好的评价。
逼降了左梦庚二十余万大军之后，阿济格携大军三十余万，水6直下南京，先后占领了铜陵安庆等沿江城市，兵锋直逼黄得功的根据地芜湖。
而芜湖已是南京以西最后一道屏障，芜湖要是被攻下，南京西面将再无障碍。得到数十万左军投降，西路清军逼近芜湖的消息之后，南京朝廷处于惶恐之中，弘光帝下旨，晋封黄得功为靖国公，令他务必守住芜湖防线。然后又连下十多道圣旨，封任思齐为肃虏侯、命令守卫扬州的史可法任思齐部回师南京，封郑彩、黄蜚、方国安、杜弘域、卜从善等皆为伯爵，命令带军勤王。
五月八日，阿济格统军抵达芜湖，和黄得功大战。阿济格先是派左梦庚写信与黄得功，现身说法引诱黄得功投降，黄得功勃然大怒斩杀左梦庚使者，誓死不降。
在八旗兵督战之下，左军诸将卢光祖、张应祥、徐恩盛、郝效忠、金声桓、常登、徐勇、吴学礼、张应元、徐育贤诸总兵各率本部军队向着黄得功部起了疯狂的攻击。
八旗兵连同左军降军三十余万兵压芜湖，黄得功军队士兵恐慌恐惧，军心不稳，部下总兵田雄、马得功决定投降。趁着军队与清军鏖战之际，叛军突冷箭，射中黄得功喉部，外有强敌、内生叛乱，黄得功自知无力回天，拔剑自刎身亡。
黄得功死后，其部下或散或降。阿济格命令固山额真谭泰率骑兵三千为前锋，往南京杀去。
五月九日，芜湖失守、靖国公黄得功殉难的消息传到南京，弘光朝廷顿时陷入一片惊慌失措之中。芜湖是扼守长江的西大门，芜湖既陷，清兵将不日抵达南京城下。
惊慌之下，弘光帝仅同辅马士英及少数宦官商议之后，连朝廷其他公卿大臣也不告知，更不做任何部署，在十日凌晨逃离南京。
弘光帝本打算从6路逃往杭州避难，谁知途径溧水县时，受到当地士兵抢劫，惊慌之下弘光与马士英失散，在马士英儿子马銮的护卫下往东北逃去，在镇江上了郑鸿魁的战船，顺江而下从水路赶赴杭州而去。
失散之后，辅马士英率领随行的贵州兵护着弘光的母亲邹太后继续沿着6路赶往杭州。
再说南京方面，弘光私自潜逃之后，整个南京立刻处于一片动乱之中，人心惶惶之下，竟然有百姓涌入狱中，把前些时日“太子案”中自称崇祯太子的少年请出来登武英殿即位，被忻城伯赵之龙派人镇压。
此时的南京，因为皇帝和辅出逃，官绅百姓慌乱成一片，以忻城伯赵之龙为的勋贵们决意投降，好保住自己的财富地位，派人往西去和清兵接洽。