站在牛棚前，拍了拍睁着眼睛亦睡不安稳的老黄牛，同它说话，喂它草料，还多添了一点子清水。
老牛是秦老爹一手养大的，看见主人，出亲昵的叫声。小口小口卷尽清水，才慢慢嚼起了草料。
秦老爹盘腿坐在当地，看着牛吃草料。不知何时，眼神穿过牛棚直往北方，好似要透过重峦叠嶂，望到天尽头去。
秦老爹少小离家流离他乡，每当活不下去的时候，他就会撒开脚丫子往高地跑。眺望北方，疯了一般的想家。
自打那年决定暂时落户在这莲溪后，倒是有年头没再这么想过家了。上一回，还是长孙出生的时候。这样说起来，也有十三四年的光景了。
老话都说女肖父儿肖母，他倒是挑了父母的长处长的。身材高大、脉大而劲，勇力过人。
不知道的都道他南人北相，却不知道他道道地地的就是北地人。
老家北地，那里民风彪悍豪爽，本家两百多口人，聚族而居。虽不是什么著姓大族，却也耕读传家。晴耕雨读闲练武，祖上也曾出过文武秀才、举人，修过族谱。
传家百年，到他这一辈，族里已经没有上不起学的孩童，也没有置办不起棺材的老人，在当地也算是数得着的人家了。
他自然也读过书。
四岁起就按着族规开了蒙，进了族中开设的蒙馆童蒙养正，并由先生取了学名观美。开始正音识字，学习三百千千、《笠翁对韵》，还有《秦氏家谱》。
到了六岁，又升至学馆，行了开笔礼，开始跟着先生读经、习字、练武。每天都要上三四个时辰的课，风雨无阻。
只他幼时顽劣异常，蒙馆时还罢了，因着他记性好，什么都是一教就会，颇受先生的喜欢，上完书闲暇的时候，就会带着他糊兔子灯、扎鹞子、做鱼叉、劈竹蜻蜓，兴致极高，只觉着这世上再没有比念书更好玩的事儿了。只等进了学馆后，读书还则罢了，却从来静不下心来习字，练武倒是痴迷的很。
为着他不好好写字，娘老子也都狠狠教训过不止一次。好话歹话都说尽，后来见他确实不是这块料，虽有遗憾，倒也不曾很拘着他。
只是练武可以，家里紧一紧还是能够供得起的。只既然决定了就没有后悔这一说的，再苦再累也得咬牙挺着。而且就算练武，书还是得读字还是要练。不读书，怎么明理。
至于举业，一样米养百样人，也不是人人个个都会读书。人各有长，不会读书，也可以做别的。
这也是秦家祖上素来开明的缘故，读书虽贵，却也自来鼓励族人习武、务农、经商、做工，还写进了家训之中。
毕竟在秦家先辈看来，虽是士农工商，可不拘一格，只要为人正直、勤勤恳恳，能各专一业，自谋生活，也是孝子贤孙。而对这些人来说，在族里照样有立足之地，照样能得到族人的认同和尊重。
秦家也正因为此，虽则族人众多，却自来没有游手好闲、不事生业的逆子匪徒，才攒下了这百年的家业。
岂料就在他年满十岁刚刚拜了师傅学习武艺的那一年，朝纲败坏，兵灾匪乱，百年的家业，一朝倾塌。