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60军到宝鸡“吃饺子”实现了。如此一来，60军便处于十分有利的战略位置：北，可以直指宁夏；西，可以出击兰州；南，可以紧扣秦岭；东，可以进军四川。
60军有了如此有利的机动位置，热切地盼望着下一步的作战任务。
彭德怀没有忘记18兵团位于西安和宝鸡一线的有利位置，也在分析战场形势，准备下一步作战行动。他认为现在胡宗南主力遭到重创后，退守秦岭；而“二马”畏歼，青海的马鸿逵主力固守西宁，宁夏的马步芳主力退到银川，“胡马联合”态势已被打破，从战役上看完全割裂，他们已成各自为战的孤立集团。从战略全局上说，当前是歼灭“二马”的有利时机。既然机会成熟，那么就先解放兰州、西宁和银川，60军暂且按兵不动，起个“箝胡”作用。
对于60军处于如此有利的位置，则落得个暂时按兵不动的作战方案，军长张祖谅和政委袁子钦和全体指战员们还是充分能理解的。年7月19日，彭德怀司令员在主持召开的高级干部军事会议上说，“从士气和态势上看，连续作战，歼灭胡宗南集团固有许多好处，但是，我们一打胡宗南，胡宗南就会迅速向汉中、四川逃跑，过早地把胡宗南集团压到四川，对于第二野战军进军四川就很不利。胡宗南虽然还有20万左右兵力，但他不敢轻易脱离秦岭，出击关中。因此，我们下一个作战目标是把胡宗南箝制住，集中力量先打‘二马’。‘二马’主力未受到打击，他们将凭借山地险隘进行抵抗，而且西北雨季即将来临，陇东地区山高路险，人烟稀少，发起这次战役宜早不宜迟。迟了，不仅对本次陇东战役困难很多，对下一步向西进军也不利。”
在这次高级干部军事会议上，张祖谅和袁子钦他俩深刻地领会了战役企图。表示十分赞成彭德怀司令员的分析，积极牵制胡宗南，保证第一野战军和19兵团进行的陇东战役的侧后安全。
为了配合第一野战军和19兵团歼灭“二马”，18兵团领导决定集中60军和61军两个师，歼灭胡宗南指挥的国民党军第38军两个师和第57军一个师。
国民党军第38军177师和55师及第57军214师，都部署在川陕公路的观音堂、东河桥、黄牛铺地区。
这几个地名，写在纸面上，让人感觉不出有十分特别，但把当地的民谣一说，就知道其中的奥妙了。当地的民谣说，“东河桥，观音山，仙人难过关。”
瞧好啰！“仙人”都过不去呢！是的，观音堂、东河桥、黄牛铺都是秦岭北坡上的地名，横在宝鸡至天水之间。如今，胡南宗把3个师布防在这里，自然有“一夫当关，万夫莫开”的意思。
60军的任务是出宝鸡，突破胡田、码头之间的隘口，取迂回动作，插向黄牛铺、红花铺，并一部插至新厂、老厂，断敌退路，歼灭国民党军第38军部署在秦岭的第177师和第55师。
张祖谅和司令部参谋人员研究了胡宗南在秦岭防御的特点，从东河桥、大散关、秦岭、黄牛铺一直延伸至凤县，恰似一个蛇形阵。张祖谅决心采取“斩蛇头、断蛇腰、切蛇尾”的战法，以突然动作歼灭国民党军第177师和第55师。
秦岭悬崖绝壁，沟壑纵横，林木茂密，路人稀少，极容易走错路，更不容易找到一个好向导。军各师受领任务后，纷纷决定派出侦察分队，查明道路，了解情况。179师539团的任务是在军右翼突破天险五林子，插向红花铺。团特挑选副团长王玉成任侦察组组长，带领侦察分队，深入秦岭天梁山左侧五林子进行侦察。他们先后克服了种种困难，找到了国民党保长，捕捉了5名俘虏，请到了向导，把五林子敌人的工事、火力、兵力部署等，摸得一清二楚。
535团侦察参谋胡鹏化装成敌营长，带上3名侦察员化装成传令兵，走到七里沟敌人排哨前，放哨的两名哨兵口里喊道“站住！”，声音刚落，枪栓便拉响了。都是慌张惹的祸！哪能怪人家呢？！
胡鹏不慌不忙地喊道：“传令兵，去，问问他们是哪一部分的？”
哨兵一看是位长官，不等传令兵问话，自己就抢先答上来了：“我们是530团的。”回答完后，紧接着胡鹏问：“长官，你们是哪一部分的？”