保甲兵把黄钟一家带到一个聚落边上：“看，到了。这个聚落里，住的全是铁厂的。”
保甲兵喊了一声，有一个大脚妇人迎了出来。保甲兵喊道：“汤家大嫂，这是新到的铁厂工人，会修补盔甲，便送到汤头这边来。”
妇人还未说话，黄钟先叫道：“汤家的，可认得我，我是黄钟啊。”
“原来是黄大哥，昨天还跟我当家的说过，以前军器监那帮兄弟，什么时候可以过来。没想到黄大哥今天就到了。”
保甲兵道：“你们认识，那太好了，这几张验技术的表，请汤头找文书填了。小弟我就不耽搁了。”他和汤家大嫂客气了几句，转身离去。
汤家大嫂说：“来，跟你们先安顿下来，他们给你定的几级工呀？”
“二级。说是可以拿一个什么公士。”
“公士要考核以后，由厂子里去申报，先不用管它。你是二级技工，那你们一家三口可以住两间房。这两个小伙子跟着你好些年了吧，出师了吗？”
大徒弟正想说话，黄钟瞪了他一眼，对汤家嫂子说道：“他们俩还嫩着呢。”
“没出师？那可惜了，只能算学徒工，四个人一间房，要和其他人合住。要是出师了，就可以是力工，要是过了技术考核，就和黄大哥你一样是技工了。一个人一间房。”
正说着，汤家大嫂把黄钟领到一间房前：“你们家就住这间和隔壁那间，先洗洗，休息休息，等我家那口子回来，今晚咱们一块吃饭。”
黄钟一把拦住她：“汤家嫂子，这房费怎么算？”
“房子免费，只要你在厂子里做工，要住多久就住多久。”
“那我想买个宅子呢？”
“黄大哥，说笑吧，单门独户，就不怕被金贼给洗了？”
汤家嫂子带着两个徒弟去别处了，黄钟推开门，发现屋子里很简单，一张大床，一张桌子，四个凳子。屋子里很暗，只有一个一尺见方的孔。
黄钟走到孔前面，探头望了望：“这是个射孔，砖墙很厚，一般的弩炮根本射不进来，更不用说弓箭。只是这往外射箭，视角太小了。”
他想了想：“难怪这房子的顶上做得像城墙一样，屋顶上也可以放箭。”
“终归是没有城墙高大坚实。”黄钟妻子道。
“你不懂，这些圆圈样的聚落都修在一起，要打破这一个聚落，周围四个聚落都可以攻击敌人的背部。”
“是啊，我不懂，不像老爷你做过强盗。”
“你乱说什么？我那是替天行道，再说也招安了，朝廷都不追究。”
黄钟本来是梁山起义时的一个小兵，有一套修盔甲的手艺，宋江招安后，他因为这套收益被送进了军器监，在承勾汤隆手下做事。汤隆便是汤家大嫂的丈夫，最善打造兵器，因为打铁被炉火烫得浑身都是伤疤，人称“金钱豹子”。
申时末，汤隆回来了，邀请黄钟全家去吃饭。家小们自吃自的，汤隆和黄钟两人单独坐着，沽了一点酸酒，黄钟向汤隆打听这里的情形。
汤隆道：“老哥不必担心。这里都是车间主任负责制，小弟不才，也拿了个三级技工，从九品下承信郎，凭老哥的手艺，加上兄弟的照顾，可以安安稳稳的过活。”
“这就好，什么叫做车间主任负责制。”
“河北这里，把一项物事的生产，集中到一起，叫做车间，比如老哥你要跟着兄弟去的，就是甲械车间。”
“专门生产兵器盔甲？”
“正是如此。每个车间又分作几个生产队，兄弟管着铠甲生产队，另外还有铁箭生产队，枪头生产队等等。”
“那如何负责呢？”
“各个生产队长，每个月都有任务，只对任务负责，每个月除了基本的薪水，要得月度奖金，就需得超额完成任务。奖金的分配，虽说人人都有，但谁多谁少，便由车间主任和生产队长一起定。”
“为了超额完成任务，生产队长可以奖励和惩罚下属，但不能伤人，更不能闹出人命，杀人伤人都要抵罪。”
“兄弟，不是针对你，”黄钟犹豫了一下，才说，“就算不伤人杀人，要折腾一人，却有的是办法，若是得罪了生产队长，那可就不好受了。”
“好歹生产队长也是个芝麻官，恶了上官当然不好受了。”汤隆得意的一笑，“但闹得太不像话，普通的工人便可到车间主任和更大的官，比如厂监那里去申诉。也可以要求调到别的车间去，比如您老哥本来造兵器的，转去造农具。”
“那技工品级又是怎么回事？”黄钟终于想起来，还有一个二级技工的品级护着自己。