一、路遇
火红的太阳给寒冷的大地送来了温暖，也把打扫干净的农家小院儿照的更加美观。
树上喜鹊叫，喜事跟尾到。一对花喜鹊在院子里的枣树上跳跃着，叽叽喳喳地叫着。李百旺抱着柴禾，瞅着树上的喜鹊，乐的合不拢嘴，自言自语地说：喜鹊呀，喜讯你已经报迟了。
天刚放亮时，李百旺就从炕上爬起来，扫完院子，又到厨房切肉、洗菜、烧开水。此时他拿着菜刀和一个大瓷碗来到院子里放下，然后走向鸡窝，打开鸡窝门儿，顺手从里面抓住一只老母鸡。老母鸡在他手里猛烈地拍打着翅膀嘶叫着，双腿拼命地挣扎着。其他几只鸡从窝里钻出来，喳喳地惊叫着四处乱窜，有的吓飞到墙头上，有的叫着跑出大门。李百旺把手里挣扎的老母鸡拎到大瓷碗前，握住鸡脖子，顺手抓起菜刀，对准鸡喉咙，说了一声“对不起”，话停刀落，老母鸡的鲜血像打开的水管儿一样流进了瓷碗里。鸡血由急流慢慢地变成了点流，一滴一滴地往瓷碗里滴着。李百旺等鸡血流尽，把鸡丢在地上，老母鸡两只翅膀翻了几翻便无声无息了。
李百旺虽然还不到六十岁，却已两鬓飞霜，瘦削的脸上皱纹密布，青筋暴露的双手长满硬生生的茧皮。他是一个既勤劳又顾家的人。
李百旺把烧好的开水掏在一个大铝盆里，端到院子放下，又进厨房拿出小板凳，把老母鸡放进大铝盆里，坐下细心地退着鸡身上的毛，对从屋里走出来的妻子宋秀琴说：“肉和青菜我已经洗好了，待会儿你切一下炒就行了。”接着又向屋里喊：“英子！英子！”屋里没有回声。
宋秀琴端起盛鸡血的瓷碗微笑着说：“你小声点儿，孩子还没睡醒哩。”
李百旺嘟囔着：“懒妮子，太阳都晒屁股了还不起。”
“谁能像你啊，心里装事儿睡不着，破笼屉蒸干粮似的沉（成）不住气。”
李百旺的喊声已把李晓英吵醒，她揉着眼睛从屋里出来：“爹，啥事儿啊？”
“你到小卖部买瓶酒去。”
“这么早人家能开门吗？”
“你认为人家也像你呀！睡懒觉。”
“买啥牌子的啊？”
“冀南大曲！”李百旺很干脆地说。
案板剁地叮当响，锅勺碰地哗哗笑，香喷喷的炒菜味儿，从厨房里流溢到院子里，又从院子里扩散到大街上。一贯精打细算勤俭持家的李百旺，今儿个怎么这么忙活哩？上街买酒的李晓英透露了内情——她哥哥今天到家。
一辆大轿车在华北平原的德邢公路上奔驰着，透过司机驾驶室向前望去，公路就像一条梯形的长带，它的两条边线在人们的眼前迅速的展开。那挺拔的白杨树齐刷刷地站在公路两旁，像仪仗队一样迎接着车上的乘客。在暖烘烘的车厢里，坐着一位浓眉大眼，身着绿军服的年轻人，他黝黑的脸上挂着微笑。只见他用手掌擦净由于车厢内温度高热气浓而不太透亮的玻璃窗，张望着窗外的一切，车厢里的谈笑声，以及汽车的颠簸，丝毫没有影响他的注意力，他就是李晓英的哥哥，解放军某部连长李民强。
大轿车在明阳镇汽车站停下了，李民强从车厢里走出来，见迎面来了一个骑自行车的人，他认出来了，高兴地喊：“大田叔！”
董大田被这突如其来的喊声一愣，停住自行车一看，高兴地说：“哎呀，是强子啊!”他推车紧走几步握住了李民强的手，双眼瞅着李民强高兴地说：“你比走时胖了，也更壮实了，你要是不喊我，我还不敢认你哩。”
李民强高兴地说：“几年不见，你还是老样子，没有变化。”
董大田嘿嘿一笑说：“咋没变化哩。脸上皱纹越来越多，人过四十天过午，我都四十一了，半辈子的人啦。你回来多住些日子吧？”
“这次回来就不走了。”
“咋的？”董大田瞪大眼睛不解地问。
“我转业了。”
“哦！好哇！地方也需要你这样的人才啊！”
“大田叔，你这是到哪儿去啊？”
“镇政府要我来开会，说是要抽人去修水库。”
“那你快点儿去吧，别迟到喽。”
“好吧，待会儿我到家里看你。”董大田骑车离开了。
“叔，骑车慢点儿！”
“好嘞！”
李民强目送走了董大田，便迈开双脚，急步奔向自己的家乡——沙岗村。
沙岗村隶属冀南县管辖，在该县管辖区域的最东北角。沙岗村东临的村庄隶属枣林县管辖，北临的村庄隶属冀北县管辖，而且村与村之间相距只有一公里左右，所以又有“鸡鸣三县”之说。村中有二百五十多户人家，一千多口人，是个多姓氏组成的村子。村的南面、东面、北面由沙丘包围着，据老人说，过去这里经常是春天大风一刮，黄沙满天飞，简直无法睁眼。前辈们为了固沙防风，沙丘上种满了各种树木，最多的是梨树、杏树、桃树和枣树，前些年又栽种了苹果树，这些水果树组成了成片的果树园，果树园中间还掺杂着一些杨树。村东面沙丘下面是历史上遗留下来的、贯穿几个县的大沙河（史书上称它为溹罗河），这条河向来是只走水不存水，夏天雨多水漫漫，春天用水底儿朝天。大沙河的岸边种植了一片柳树和杨树，现在树已成材。全村的耕地大部分集中在村西和村南，村北只有一少部分。村西边的一条不太宽敞的乡间公路直通镇政府所在地明阳镇，公路两侧栽的钻天杨已长高，整个公路就像一条望不到头的绿色大走廊。
李民强正急步走着，后面一位骑自行车的人赶上了他，骑车人一回头，李民强认出来了，是同村的李民顺，高兴地喊：“顺子！”
李民顺停住自行车一看，也高兴地说：“哎呀，是你啊！”
李民强向前握住了李民顺的手，笑着说：“见到你真高兴。”
李民顺嘿嘿一笑说：“你走了这么多年也没有回来过，好容易回来了，要多住些日子吧？”
“不走了，我转业了。”
李民顺高兴地说：“好哇！咱们又能经常在一块了！哎，你快把东西放车上咱们一块走，边走边聊聊，我挺想你的。”
“我也想你啊。”李民强边往自行车后座上放背包便说。
李民强和李民顺同岁，按出生月份李民强比李民顺只大两个月，他们俩是光着屁股一块儿长大的。当兵那年，李民顺也报了名，由于身体原因没有实现当兵的梦想。
“你这是到哪儿去啦？”
“前几天在集上买了一只小猪仔，钱不够借了咱同学冯德禄的十块钱给他送去了。”
“德禄挺好得吧？”
“他日子过的不错，当了小学老师，媳妇在镇上开了一个儿童服装店。去年又得了一个大胖小子。”
李民强高兴地说：“是吗？顺子，你也当爹了吧？”
“我当爹！做梦吧。还掸子上没毛光棍一个哩！”李民顺摇头笑着说。
“你和我一样呀？”
“我咋能和你一样啊！你是军官，城里的漂亮姑娘早等着哩。”
李民强笑着说：“也是八字没一撇的事，我们还没见过面。你也不小了，得抓紧找一个呀！”
李民顺叹了一口气，无奈地摇了摇头说：“咋不想找哩，可哪个姑娘肯跟我哩。”
“咋的？”
“不光是我，咱村是冰雹砸了棉花棵子，尽光棍！”
“为啥？”
“为啥，穷呗！咱村穷的叮当响，哪个姑娘愿意来咱村受穷哩。”
李民强沉思了一下说：“甭犯愁，咱们村会慢慢好起来的。”
“但愿吧。”
他们一路说着，走到了路旁的果树园子，李民强说：“顺子，你先回家吧，我到果园子看看。”
“好吧，咱们回家再聊。”
李民强从自行车上取背包，李民顺说：“我把背包给你送家去不就行了。”
“不用了，又不重。”
李民强挎上背包对李民顺说了声“回村见”便朝果园里走去。
李民顺摆了摆手，登上自行车走了。
李民强走进果树园，站在高高的沙丘上，望着被果树围绕的村庄感慨万千，这里的一草一木都系着浓浓的乡情，他兴奋，他激动。沙岗村，你的儿子回来了！一边欣赏着成行的果树一边往前走，发现沙岗坡下有一位老人，身着一身黑色棉衣，头上裹着白毛巾，手里拿着一根小短鞭，背靠着一棵大杨树低头站着，身旁有几只羊在吃着干枯的野草和落地的干树叶。李民强仔细一看，认出来了，是本村的杨树林。
杨树林在家排行老二，按辈分李民强应该称他二爷。他对面前的这位老人是很敬佩的，中国刚解放那会儿还在村里当了几年村干部，由于他处事公道，在村里很有威信。李民强赶忙走过去，喊：“二爷！”
杨树林抬起头，只是望着他没有吱声。
“二爷，你不认识我了，我是民强！”
老人眯缝着眼睛细瞅着问：“你是强子？”
“啊！”
“你看我这眼神儿，你走到跟前了都没认出来，呵呵。”
李民强像见到久别的亲人一样，兴奋地拉着老人的手说：“二爷，你身体挺壮实的。”
“还行，除了腿脚不太方便，眼有点儿花，倒没闹过啥大毛病。人过七十古来稀，我都快八十岁的人了，活这么大岁数知足了。”老人笑呵呵地说。
李民强深情地望着这位亲切、憨厚的老人。他饱经风霜的脸上布满了皱纹，头发胡子白如银丝，但身子骨仍然很硬朗，古铜色的脸膛像打磨光的核桃，泛起润泽的皱褶里透露着早年的英武和刚毅，浓眉下那双大而有神的眼睛似乎不减当年。
李民强笑着说：“二爷，天这么冷还出来，要注意身体。”
“年纪大了，干不了啥重活儿，出来放放这几只羊，也看看这片果树园子。”
“生活挺好的吧？”
“还行，赶上好时光了。”老人脸上充满着笑容。
“您这片果园管理的不错啊！”
“还行吧。全凭这些果树能换点儿零花钱，要不日子就难过了。哎，你别老站着，坐下吧，咱爷俩唠唠，人老了就是恋乎人。”说着把手里的鞭子丢在地上，弯腰拔身旁的干野草，“地下凉，垫把草。”
李民强赶紧把老人拉住，边解肩上的背包边说：“常言说，甜不甜故乡水，亲不亲故乡人。我在部队也想您啊，您坐在背包上吧。”
“这咋行哩，都弄脏了。”
“咱这干沙土沾上一拍打就掉了，没事儿的。”
杨树林笑眯眯地坐下，两眼瞅着李民强，从兜里掏出了旱烟袋。
“二爷，抽我的吧。”李民强说着从兜里掏出香烟递给老人。