古凉州作为匈奴的军事重镇，不但有重兵镇守，而且由匈奴四大将军之一的张元坐镇，可谓是固若金汤。
张元本是中原人，在大唐时期，便不断投身科举，立志边军，可惜郁郁不得志，后著书立说，写下不少兵法名篇，极得当时大唐十二将军之一的任福器重，将其举荐给朝廷，大唐皇帝李默存喜欢张元的兵法文章，但是见到张元之后，却以此人有“反骨”为由，不与录用，还劝任福舍弃此人，以免后患。
任福不听，将其按在身边，给了一个军校郎的职位，还准备将女儿嫁给张元，可是张元有异志，在一个月夜消失不见。
后来到了那个雪夜，天下在某种力量的驱使下顷刻大乱。任福奉命返回太安城，在归途中行至好水川，被匈奴骑兵伏击，全军覆灭。任福在战场之上英勇杀敌，抬头望见山谷之上，张元骑着高头大马站在那处，愤而大骂。
张元不为所动，命令骑兵冲入谷中，一夜之间大唐西北边军全部战死，主将任福身被十余矢，脸颊中枪战死，都监温珪手掌尽裂，被人砍下了头颅，事后太皇太后追加任福、温珪为镇国大将军和骠骑大将军，谥号武毅和忠定，尊贵至极，但也是死后的事情了。
此次战役史称好水川之战，是匈奴定国之战，好水川之战之前，匈奴是以游牧为主的群居部落，好水川之战之后，匈奴开始有了国之概念，随后渭水奔袭，特别是等到中行书入匈奴，盛京城建立，车马北迁，茫茫草原大漠终于能够和北魏、南梁和西楚四分天下，成为了一股不可忽视的势力。
太皇太后对张元恨之入骨，曾经以万两黄金悬赏张元头颅，可惜到最后全都不了了之，好水川之战对大唐的打击极为重大，西北边军的全军覆灭，间接导致了西北兵力空虚，西楚方才有胆量在手中兵马不足三万余人的时候立国，并且一战到河套平原，纳三州之地。
所以有人戏言，西楚凌烟阁二十四功臣画像之上，应该有匈奴将军张元的一席之地。
李元昊没有进入古凉州，和商队道别之时，梁秀秀明显长长呼出一口气，有李姑娘在身边，她吃不好睡不好，即便浅浅睡过去，也总是梦到那夜发生的事情，而且最后定格的画面总是李元昊那张毫无表情的镇定脸庞，比之食人心肝的老板娘还让人害怕。
穿过古凉州外围帐篷，李元昊被外面的吆喝声吸引，拍了拍丁一的肩膀：“去，买两块地瓜！”
虽然不想承认，北魏皇帝陛下此时的确嘴馋了，口齿生津，不断有口水流出来。
“好咯！”少年丁一从马车上弹起来，一溜烟跑向地瓜小摊，半晌又马不停蹄的跑出来，双手搓了搓：“姐，我没钱。”
“不准叫我姐！”李元昊呵斥道，依旧从怀中取出一块银子，想了想，又放回去，此时在草原，银锭之上刻有银号，虽然北魏银钱在草原可以流通，但是为了安全，她还是将银锭换成铜板，递给丁一，有些好奇的问道：“你们粘杆处不发饷银吗？”