北魏祥丰五年春。
距离太安城天降异象，已经过去整整一个半月。
北魏在立国十五年之时，经历了最为动荡的一年，举国民众在浑浑噩噩之中迎来新年，然后送走除夕，又迎来新春，悲伤和欢喜并重。
悲伤是因为北魏有贵人逝世归天，太皇太后老祖宗病逝慈宁宫，引来亘古难遇的天葬奇景，夜空开十二天眼，二十四神仙联袂登场，请老祖宗登天，位列仙班。世人不知当时真正的场景，楚人凤制造舆论，对外如此宣称。
皇感诚然，大赦天下。
不同于老祖宗病逝的遮遮掩掩，御猫赵督领战死在长城以北，倒是传播得沸沸扬扬，御猫北上独战匈奴战神拓跋龙野，阻挡铁浮屠和狼群南下，嘿，别说，这御猫还挺爷们儿，有血性，像是咱们北魏人的风格，至于赵督领独身北去的原因，天下人不在意，他们只在意其中的传奇和演义色彩，谁死不死，到底为何而死，那重要吗？那不重要。
对于杀人如麻大太监的死，人们心头的窃喜要远远高于悲伤，这只御猫......终于......死了，普天同庆的大好事儿啊。
喜庆的事情有二。
一是北魏不但有了正统血脉，而且有了正统读书圣人，新的圣衍公孔飞鲤，此事千真万确，孔飞鲤背后有孔家独一无二的星形胎记，错不了，更仿冒不了，他在天下人面前脱衣裸体，只为证明身份，结合着声情并茂的《讨孔末檄》，让人忍不住冲着南梁那座圣人书院吐两口吐沫，人面兽心的畜生。
二是长城防线的大获全胜，镇北军和镇西军的联合作战，古凉州一役直接扭转了北魏和匈奴胜少败多的劣势，让北魏上下扬眉吐气，家国意念终于在北魏民众心中生根发芽。草原匈奴常年引以为傲的渭水之盟，在古凉州之战面前，更像是自我安慰。
与此同时，一个更具韵味的传闻在民间炸开了锅，那便是关于皇帝陛下的，简直匪夷所思，荒渺至极，从大魏祥丰二年初到祥丰四年末，皇帝陛下一直不在太安城，太安城内的是替身，而陛下自己出宫游历江湖去了，传得有板有眼，历历在目。
还有传闻，皇帝陛下诛杀澹台国藩之后，武功修为就未曾落下，如今还是绝顶高手。
比起这些，最为劲爆，也最不让人相信的一条传闻是：咱们的皇帝陛下李元昊不是男子，而是一名女子。这个传言的辅证很多，其中最重要的一条是，婚嫁多年，索贵妃和苏贵妃依旧未曾诞下一子，即便有老祖宗生前规定，十八岁之前不得同房，但是皇帝陛下和那么多、那么多小宫女有过风流韵事，为何也不见其中任何一个大肚？
自然的，人们只是猜测一下，从来未曾把这条荒诞不羁的传闻放在心上，保不齐窗外就有粘杆处的谍子，把你抓去城东大牢。
哎呀，御猫已经死了，为什么人屠还活着，让人不得开心颜呢。
以上所有的一切都汇聚在北魏祥丰五年的深冬，一股脑充斥在大魏国上下，这座占据着中原的国家依旧三面皆敌，谁都不知道前途命运将要走向何处，天下四分的格局似乎还将会持续很久。
外面的欢声笑语或者悲凉凄苦此起彼伏，都刮不到太安城城东的牢房，这座牢房直属大理寺，建在太安城城东幻音坊，专门关押太安城滋养生事的地痞流氓。
牢房在大魏祥丰元年初建立，由皇帝陛下亲自下旨督办，户部支银五万两，监察室介入，大凡贪赃枉法、无故挪用银两者，革职查办，一切从严。
皇帝陛下已经明令，但是却未能禁止，户部通事张明泽偷工减料，中饱私囊，结果东窗事发，被打入大牢，还是皇城司亲自抓入大牢，前一刻高高在上，下一刻便铁锁加身。
张明泽锒铛入狱，成为了阶下囚，狱中的日子不好过，特别是对一位曾经当官的文人而言，更是凄惨至极。
直到那位举人牢头汪嗣英来到牢房当差之后，张明泽的日子才有所好转，起码再也没人将这位工部通事的脑袋按在屎盆里了。
人们对举人牢头汪嗣英的传奇经历也很有兴趣，早年举人牢头进京赶考，得罪了老祖宗，未入春闱，便被贬到大江以南，当了一个不入品的额外外委，还未登堂入室就能得罪太皇太后，这位书生的本事不小啊。
在镇南军蹉跎两年，经历了那次镇南军巨变，后来回京科举，因为八股文写得四平八稳，不受待见，堪堪入了举人，本能去吏部当一个掌故，又被朝廷权贵鸠占鹊巢，排挤到城东大牢当一个牢头儿。
汪嗣英爱读书，但是有个和读书人大相径庭的习惯，走路习惯弯腰，两条腿向外反，松松垮垮。
一本破旧书籍，夹在腋下，双手插袖，一身衙役的熨帖衣衫，愣是让他穿出了囚服的味道，天寒不加衣，习惯向裤裆里塞一些干草，远远望去，活像太安城内无所事事的小混混。
今日外面天寒，北风呼啸，虽是初春时节，却不见一点暖意，汪牢头又向裤裆里塞了些干草，提出一壶三颗铜板一壶的浊酒，半块干瘪的酱牛肉，一小碟花生米，沿着阴暗潮湿的走廊，向着大牢的深处走去。