有一个年轻人，因为家贫没有读多少书，他去了城里，想找一份工作。
可是他发现城里没人看得起他，因为他没有文凭。
就在他决定要离开那座城市时，他给当时很有名的银行家罗斯写了一封信，抱怨了命运对他的不公……
信寄出去了，他一直在旅馆里等，几天过去了，他用完了身上的最后一分钱，也将行李打好了包。
这时，房东说有他一封信，是银行家罗斯写来的。
信中，罗斯并没有对他的遭遇表示同情，而是在信里给他讲了一个故事。
罗斯说：在浩瀚的海洋里生活着很多鱼，那些鱼都有鱼鳔，但是唯独鲨鱼没有鱼鳔。没有鱼鳔的鲨鱼照理来说是不可能活下去的――在海洋里只要它一停下来就有可能丧生。为了生存，鲨鱼只能不停地运动，很多年后，鲨鱼拥有了强健的体魄，成了同类中最凶猛的鱼。
最后，罗斯说，这个城市就是一个浩瀚的海洋，你现在就是一条没有鱼鳔的鱼……
那晚，他躺在床上久久不能入睡，一直在想罗斯的信。