他出生在纽约当时一个声名狼藉的大沙头贫民窟。
那里环境肮脏、充满暴力，是偷渡者和流浪汉的聚集地，声名狼藉。
据说在那里出生的孩子由于耳濡目染，他们从小就学会了逃学、打架，甚至是偷窃或者是吸毒，长大后很少有人获得较体面的职业。
当年，学校可怜的校长发现，这些孩子甚至比当时最为流行的“迷茫的一代”更加无所事事，他们上课不与老师合作，也不经常去上课，每天除了打架就是和老师作对，甚至在某一段时间还砸烂教室的黑板。校长皮尔・保罗先生尝试了好多办法来改变这种现状，却始终无济于事，不过校长在一段时间的接触后发现这些孩子都有一个共同的特点，就是非常迷信，只要是有关于迷信这方面的，他们都深信不已，于是皮尔・保罗抓住这个特点，在他上课的时候就多了一项内容――给学生看手相，他用这个办法来鼓励学生。
一天，当他又和往常一样调皮地从窗台上跳下，伸出小手走向讲台时，皮尔・保罗很兴奋地拉着他的小手说：“我一看你修长的小拇指就知道，将来你是纽约州的州长。”
他当时大吃一惊，确实被惊呆了，因为长这么大，还没有谁给过他这么高的评价，唯一的一次还是他奶奶，让他振奋过一次，奶奶说他可以成为五吨重的小船的船长，不过比起纽约州的州长来说，简直是小巫见大巫。
这一次，皮尔・保罗先生竟说他可以成为纽约州的州长，着实出乎他的意料。
他记下了这句话，并且相信了它。从那天起，纽约州州长就像一面旗帜。