几千年前一个秋日的下午，苏格拉底穿着他那件常年不换、皱皱巴巴的短袍，优哉悠哉地穿过雅典城中心的广场，找一个角落坐下。他对于动荡不安的时局充耳不闻，对于当局的作为也不评论，但有很多青年人围到他身边，有柏拉图和亚西比德那样的阔少，有安提西尼那样的清贫和淡泊之士，也有亚里斯卜提那样的无政府主义者。他们都虔诚地拜苏格拉底为自己的导师，因为羡慕老师自由自在的生活。
苏格拉底常给弟子出题目，但少有满意的回答。很快，他发现弟子们太依赖他的思想和学说，太没有自己的主见。
一天，当弟子们再次围拢后，苏格拉底从皱皱巴巴的短袍里面掏出了一个苹果，站起来，目光深沉地对青年们说，这是我刚刚从果园里摘下的一个苹果：“请大家闻闻空气中有什么特别的味道！”
站在身边的一位学生抢先回答：“我闻到了，是苹果的香味！”
苏格拉底举着苹果慢慢地走到每一个弟子面前让他们闻闻，并叮嘱道：“大家再仔细闻一闻，空气中有没有苹果的香味？”
已有半数弟子们的答案是一致地闻到了苹果的香味。
苏格拉底又重复了刚才的问题。
这一次，除了一名弟子外，其他人全都肯定自己闻到了苹果的香味。
苏格拉底走到这名弟子面前问：“难道你真的什么气味也没闻到吗？”
那个弟子看了看同学们，然后慢慢地但是非常肯定地说：“老师，我真的什么也没闻到！”