这是一个通过行动实现了自己理想的人的故事。
这个人在最困难的时候，每天只有十八美分和两罐沙丁鱼糊口。因为付不起房租，他不得不经常从一家便宜的小套房搬到更加便宜的乡村里去住。
他一生中有二十年是在美国海岸警卫队里度过的。当时他当厨师，空余时间就帮同事们写情书。这段时间他爱上了写作，不过这时他并没有意识到写作会给他带来幸运、名誉和前途。他很喜欢写作，在整整八年的时间里，他每天晚上都坚持动笔，经过八年的刻苦努力，他终于第一次在杂志上发表了自己的作品，稿酬一百美元。虽然那只是一篇很短的文章，稿酬也不算多，但他看到了自己的潜能。
他从海岸警卫队退休后就一门心思从事写作。他的稿酬并不常有，而催还借款的信却接连不断。别人给他一个到政府部门工作的机会，可他拒绝了。“我要做一个作家”他说，“我必须不停地写作。”
他有一个梦想，而且一天比一天强烈迫切，成了他生活中一个目标。这个目标就是花二年到三年时间写一本长篇小说。
可事实上他花了十二年。