在古代雅典城里，有一座德尔斐神庙。供奉着雅典的主神阿波罗。相传那里的神谕非常灵验，当时的雅典人一遇到重大的或疑难的问题，便到庙里求谶。
苏格拉底年轻时就因为博学善辩而闻名于雅典，有一次，苏格拉底一个好朋友为了证明苏格拉底是最有智慧的人，便跑到神庙中向神请教。庙里的女祭司告诉他，没有人比苏格拉底更有智慧了。
而苏格拉底对这一回答感到非常奇怪,也十分困惑，他说：“我充分意识到自己毫无智慧，但神为什么这么说呢？”苏格拉底一向认为，世界这么大，人生这么短促，自己知道的东西实在太少了。既然如此。神为什么说他是最有智慧的人呢?
可是，神谶是不容怀疑的。为了弄清楚神谶的真意，他访问了雅典城里以智慧著称的人，包括著名的政治家、学者、诗人和工艺大师。结果他发现，所有这些人都只是具备一方面的知识和才能，却一个个都自以为无所不知。
他终于明白了，神谶的意思是说：真正的智慧不在于有多少学问、才华和技艺，而在于懂得面对无限的世界，这一切算不了什么，我们实际上是一无所知的。
因此苏格拉底认为，最聪明的人拥有的智慧也只是沧海一粟。他懂得这一点，而那些聪明人却不懂，所以神谶说他是最有智慧的人。
于是，他开始奔走于世间，去学习各方面知识。也向人传播智慧的种子。
古希腊文明诞生于巴尔干半岛和爱琴海域。那时的希腊地区，多种文明交汇融合，经济文化空前活跃，出现了人类历史上最辉煌的时期之一。古希腊文明诞生了许多富有思想和智慧的学者，但是，被称为最有智慧的人的，是当时赫赫有名的哲学家――苏格拉底。
苏格拉底（Σωκρ?τη?；英译：Socrates；公元前469―公元前399）是古希腊赫赫有名的哲学家，他和他的学生柏拉图及柏Socrates拉图的学生亚里士多德被并称为“希腊三贤”。三人被广泛认为是西方哲学的奠基者。苏格拉底以教授学生为乐。一天，他的一个学生问他：“尊敬的老师，请问什么是善行？”
苏格拉底说：“盗窃，欺骗，把人当奴隶贩卖，这几种行为是善行还是恶行？”
学生肯定的说：“恶性啊！”
“欺骗敌人是恶性吗？把俘虏的敌人卖为奴隶是恶行吗？”
苏格拉底又问：“这是善行，不过我说的是朋友不是敌人。
苏格拉底接着说：“照你说的，盗窃对朋友都是恶行。但是朋友想自杀，你盗窃了他准备用来自杀的工具，这是恶行吗？”
“是善行。”
“你说对朋友行骗是恶行，可是战争中，统帅为了鼓舞士气，对士兵说援兵就要到了，但实际上并无援兵，这种欺骗是恶行吗？”
“这是善行。”