纳尔再一次碰壁后，她一声不吭，悄悄地抽泣起来。她花了很大代价，辛辛苦苦地学了八年歌剧，可是仍然没有能跨进歌剧院的大门。父亲尽了全部努力，此时已经年迈，健康状况也每况愈下，不久便关闭了制造鼓风机的公司――这个为支持纳尔而办起来的工厂，最终还是没能“造”出一个歌剧明星来。
为了支付每周的房租，纳尔经常在教堂里参加唱诗班；为了寻找职业，她不停地在街头徘徊，排在千百个处境同她相似的“歌星”的行列里，以谋求一个试听的机会。但是，她每次得到的答复几乎都是同样的一个声音：“对不起，这里没有名额了。”
到处碰壁，生活没有着落，纳尔最后几乎要放弃她的事业了。她在一次给家里的信中写道：“我正准备作最后一次尝试，如果不成功的话，就不想再干了。”当时，纳尔听说苏黎世的国家歌剧院需要年轻歌手，于是便借了钱坐船去瑞士，径直走进了国家歌剧院。但是，剧院经理却冷冷地说：“对不起，今年我们所需要的演员已招聘满了。”
“我从三千里之外赶到这里，就是为了让您试听一下的。”她并不因碰壁而离去，“您就让我试唱一下吧。”于是，她也不管剧院经理同意与否，放开嗓门便唱了起来。不一会儿，剧场经理便被她那圆润甜美、感情深沉的歌声打动了。
“等等，”剧场经理说，“要唱的话，也得给你找个伴奏呀！”经理当场聘用了她。不久，纳尔便成为了苏黎世国家歌剧院的主要演员。她在瑞士渐渐赢得了声誉。
纳尔23岁的时候，从欧洲回到美国度假。一天，父亲犹豫了好一阵，终于问道：“纳尔，你什么时候才能体面地回来？我的意思是说，你什么时候才能到纽约的大都会去演唱？”
“我很快会到那里去演出的！”
“他们邀请你了？”
“他们还没有邀请我，但是他们会这样做的，假使……假使明年冬天我在日内瓦声乐比赛中获胜的话。”
“你说在日内瓦的什么比赛中获胜？”