勃勃那天“伤心欲绝”地走后，再也没在芙蓉班出现鸟，也不知他是真的因为太伤心而放弃了，还是因为怕上都总管府而暂时按兵不动。不管怎样，他不来，秀儿就谢天谢地了，不然，三天两头被带刀的蒙古人恐吓，每天闹得戏班鸡飞狗跳的，那还排什么新戏？就算师傅不开赶，秀儿自己也不好意思待下去了。
又十来天后，曹娥秀身体好些了，开始跟着排戏对台词，在她的大力推举下，秦玉楼点头答应让秀儿饰演戏中贡官赵钱（此人表字孙李）的女儿赵小姐。赵小姐在戏中是个搽旦角色，依秀儿的理解，这搽旦就是操蛋的意思——当然这是玩笑话了——搽旦在戏中的角色分配，“或扮捍妇、或扮虔婆、或扮刁泼尖刻、品性不良的妇女”。总之不是什么好人就是了，性格要么恶毒、乖戾，要么冶荡、滑稽，用以衬托女主角的贤良淑德，高洁美好。
这样的角色，自然不可能是主角，但也是戏中一个重要角色，是活跃场上气氛的人物。虽然这样，还是有好些人不愿意演，比如俏枝儿，听到赵小姐由新来的秀儿出演时，她的反应并不是很大，这让秀儿大大地松了一口气。
刚开始听师傅当众宣布由她出演戏中第一女配角时，秀儿紧张地看着戏班众人的反应，尤其是俏枝儿的。倒也不是有多怕她，而是这人比较难缠，嘴巴也尖酸刻薄，属于班子里的“事儿头”。结果还好，她只是无声地冷笑着，满脸都是鄙夷，看来，即使师傅要她演赵小姐她也未必肯演的。
秀儿也明白她为什么会有这种反应，搽旦角色，越演得好，越演得活灵活现，就越是招人恨，招人骂。俏枝儿是扮千金小姐成瘾的，会挨骂的角色她绝对不会演。但秀儿恰恰认为，新人就是要演搽旦这样的角色，才有可能在最短的时间里让观众记住你。
一个戏子，上台有人赞，有人拼命鼓掌叫好固然是求之不得，但如果暂时达不到那个境界，退而求其次，最起码也要有人恨，有人骂。最怕的是根本就没人注意，你上了戏跟没上一样，那就糟透了。观众不会记住可有可无的角色，如果你在一处戏中的表演让观众恨得牙痒痒，那恭喜你，你离成名不远了，他们一边恨着骂着一边就记住你了。
当然秀儿也考虑过，如果角色从此定性，在观众心目中你就是个挨骂欠扁的主，那不是挺郁闷的吗？人家可还是花朵儿一样的大姑娘呢。后来她想开了，不管那么多，先混出点名气再说，就算一辈子演搽旦，能演成最出色的搽旦，金牌搽旦，照样是名角。她也可以凭这个本事和名气达成自己的目标：让一家老小过上衣食无忧的日子，再贪心一点，把老宅赎回来，让爹娘得偿所愿，在祖居里安度晚年。
当然这个目标很远大，远大到让她以为几乎是不可能的。但，先姑且这样想着吧，没事作作白日梦也挺好的，这样吊嗓练功的时候才有干劲。人若不靠梦想支撑着，每天混吃等死，也怪无聊的。
曹娥秀能起床排戏了，戏班便进入了紧张的排练期，每天日也练，夜也练，到晚上睡觉时腿肚子总是涨的，腰总是酸了。既然秀儿在新戏中担负了重要角色，师傅对她的要求便额外严格起来，每天拿一根竹板子站在她旁边，哪里的动作不标准、不到位就敲一下。敲得并不重，远未到体罚的地步，只是被盯着的人心情紧张，一招一式不敢有丝毫的懈怠。
到曹娥秀休息满一个月的那一天，锦辉院门口已经挂出了大大的预告牌。
因为芙蓉班闭关了整整一个月，这可还是史上头一遭，老戏迷们一听说芙蓉班有新戏上演，立刻奔走相告。秦玉楼还怕冷场，又自己出钱买了几十张票请人去捧场，这些人除了看戏之外，还有一个重要任务，就是负责调动场中的气氛，带头叫好带头拍巴掌。
这是戏班的惯例，尤其是新戏上演的时候，那肯定、必须这样安排的。如果遇到第一场戏观众反应冷淡，票卖不出去，班主买的人情票可能会更多。总之不管怎样，一定要把气氛炒起来，要让戏院外面走过的路过的听到里面热烈的鼓掌声和喝彩声，就算不能让他们当场掏钱买票，最起码也要传出个“场子爆满”，“唱了个满堂红”的好名声。有了好名声，一传十，十传百，就不愁没观众了。
所以新戏开锣之前的几天，秦玉楼就忙乎起来了，不再盯在排练现场，每天早去晚归的。反正戏差不多排好了，弟子们在家反复演练、熟悉就行，他要去忙别的了，作诗的工夫“在诗外”，唱戏的，也有一套戏外的工夫要做。戏班班主可不是一般人都能当的，除了懂戏，还要懂人，既要术业有专攻，又要八面玲珑，能打点好各路菩萨。