见若盈面露困惑，掌柜解释道。
“姑娘有所不知，这永国女子极少。为了鼓励其他国家的女子入城，国主下旨，将外来女子分为三等，分别授予木牌。三等的木牌各有不同，一等身份最高，三等最低。三等木牌是青木，二等是红木，而一等则是乌木所制。姑娘所持的就是一等身份的乌木牌子，衣食住宿全由国家所付，没有上限，直至嫁人为止。”
“三个等级是怎么划分的？”她好奇地问道。
“三等的都是较年长，相貌平庸，曾成亲生育的女子。费用有上限，生活只能有最低保障；二等则是相貌中上，成亲但未曾生育的女子，或者年纪较轻，十二岁以下的女孩。虽有所限定，但限制较少。”
若盈不可思议地瞅了瞅那黑不溜湫的牌子，她的运气还真好。
“……终于不用睡柴房了……”
皇甫酃轻笑一声，敢情小家伙苦恼半天是为了房钱，伸手拍拍她的头。
“即使没黑牌子，也不会让你住柴房的。”
她尴尬地侧过头，却发现刚才在大堂轻松谈笑的人，大多望向他们这一边，尤其是皇甫酃手上的黑木牌。
一位公子见若盈的视线飘向他们，儒雅一笑，起身上前，把一张烫金的帖子递给她。
“在下费立言，刚过弱冠之年，是费家老二，家中兄弟三人，父母健在，家有薄产。今日有幸认识姑娘，在下有礼了。”
说罢，朝她微微躬身。
若盈才回礼，又一锦衣公子走近。
“费兄谦虚了，谁不知除了第一首富白甫，费家的绸缎在永国数一数二。”转头看向若盈，笑道。“在下肖琢，家里经营茶叶，姑娘得空可以到肖家茶馆小坐。”
若盈不知所措地倒退一步，又有几人自报姓名、家业，同样递给她几张烫金的帖子。她伸手接过后，那几位年轻公子也不作纠缠，相继告辞离开了。
随手翻开一张烫金的帖子，龙飞凤舞的几排字——她大多不认识，永国的官话与幽国相同，文字却更为复杂繁琐。她只好无奈地抬头，向皇甫酃求助。
皇甫酃随手拎起一张，翻开，念道。
“肖琢，章宁一年二月二十八日亥时出生，从小喜爱书画。性情温和，待人热情，处事沉稳。母早逝，家中姐弟两人，世代经营茶叶，现有茶馆二十间，茶庄十间。姐夫为七品县令，为官三年……”
若盈抢回帖子，快速扫了一眼，看出最后还有府邸的所在以及落款。
“这个，难道是……”
“正如你所想的，”皇甫酃事不关己地斜了她一眼，“这是永国的习俗，让女子自由选择合适的夫君。”
“姑娘手执的是乌木，递帖的年轻公子就更多了。”掌柜笑得眼睛眯起一条缝，这黑木牌可是半年未曾出现了，尚未娶妻的富家子弟还不都抢着来客栈见人，这客栈的生意……渀佛看见黄灿灿的金堆成一座山，他不禁捂着嘴偷笑起来。
“小家伙，来登记姓名。”皇甫酃轻叩掌柜身前的木桌，忽然说道。
掌柜微一惊讶，连声应道。
“哎呀，看我这木头脑子，把这事给忘了。姑娘，客栈记下姓名，到时官府查问也方便，毕竟姑娘的投宿费用是官府全包的。”
摸摸鼻子，只是这记名的功夫可是官府才做的，但白爷吩咐，谁敢不从。
姓名？
她迟疑了一下，低声回了“若盈”二字。
“若然的若，充盈的盈。”
“贵姓呢？”掌柜尽责地问了一句。
“……没有姓，”在袁家族谱里，她若盈根本从未出现过。在袁家村，她犹如幽灵般存在，除了爹爹、斐然哥哥、兰姨和明叔，没人知晓。再说，出门在外，又何必冠上“袁”这个引人怀疑的姓氏，招来不必要的麻烦。
没姓，还是不愿透露？
皇甫酃唇角上扬，轻唤一声。“盈儿？”
若盈身子一颤，垂下眸，掩去眼底的哀伤。
“不要这样叫我……”
“为什么？”
“……这世上只有一人能如此唤我，”可惜他已经不在了，斐然哥哥……
思及上次的相遇，她曾提起的……
“你想他死而复生之人？”
“恩。”
“你最珍爱之人？”
“不，”若盈明眸闪过一丝温柔，“他是我最爱的人。”
斐然哥哥，两人从一出生便在一起。爹爹出战，鲜少在家，族人皆不知她的存在。只有他，一直陪伴着自己，根本无人能取代。因此，她喜爱斐然哥哥更甚于爹爹！
最爱的人么……
“那么，若儿，除了我，不要让其他人这样唤你。”
白玉般精致的手指滑过她的脸庞，皇甫酃扬起邪魅的笑容……
我也不会给他们有这样的机会……
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