下了朝的方清远怏怏回到家中，他愁眉深锁，神情凌利，清逸儒雅的面庞上甚至堆出了一些浅浅的纹路，望上去似乎一下子老了十岁。
今天朝后熙宁帝单独诏见时对他说的那番话让他如坐针毡，坐立不宁。熙宁帝竟然再一次提起了海棠，并且直接点明了有意立海棠为太子妃的事。方清远大惊之下连忙以海棠身体虚弱不堪太子妃重责为理由推辞。熙宁帝却以为他是在担心自家女儿受委屈，当下不顾皇帝威严，改以私交甚笃的好友身份再三保证，只要方海棠能够出席太子笀筳，亮个相走个过场，那太子妃之位就一定非她莫属，将来皇后之位也是铁板钉钉不可动摇。
——然则，海棠是绝对绝对不能进宫的。
他在房中来回踱步，思虑重重。“这事该如何是好？前次奉旨进京时，好在海棠的病势发作，至今也没有出什么差池。但看皇帝的心意甚坚，这法子未必还能挡的住，要怎生想个法子把海棠人鬼不知地送走，等太子妃人选尘埃落定，方才万全。”寻思良久，让方令官去请了小姐过来书房。
“棠儿，你知道天下拥有最多的女人的男人是谁？”方清远决定对女儿采取启发式诱导，一照面劈头便问。
方海棠手指绕着腰间的五彩丝绦打转玩，漫不经心地答道：“爹爹怎么会问这个问题，那个男人不就是您天天要见面的皇上吗？”听说皇帝有三宫六院七十二妃，还有无数宫女，更可怕的是，天下女人都要任他予取予求。哪象自己爹爹，虽然富贵荣华，位高权尊，这么多年也只得母亲一个妻子，足堪为这个时代的好男人典范。将来自己若是非得嫁人，也一定要找个像爹爹那样的男人才行。这么一想，方清远在她心目中的地位更是高不可企，有如神明。
方清远虽有些疑惑女儿突然射来的朦胧视线，但还是接着启发：“那你可愿意入宫，做那个未来要登基做皇帝的男人的妻子？他一样会被无数的女人围绕包围，当然以你的容貌爹爹的身份，你很有可能会是那群女人当中身份最尊贵的皇后。”
“皇后又怎么样？还不是一样被锁在宫里再也出不来？”方海棠反应激烈，大声反对，不自由，毋宁死。“爹爹您若是要送我入宫，我就死给你看。”母仪天下或许是许多女人的平生志向，为此不惜将大好青春投掷在那吃人不吐骨头的深宫之中，但绝不是她之所愿。
她方海棠一向喜欢收集美人，可不是被人收集。
方清远欣然点头：“甚好，爹爹其实也不喜欢你入宫过那勾心斗角争宠夺爱的日子。是以正为此头痛万分，要想个周全的法子为你开脱。”既然女儿态度明晰，方清远也就不再瞒她，一五一十地把熙宁帝跟他说的话转述了一遍。
如此大费周折，实属无奈，爹爹只希望你这一生都不用知道那真正的理由啊……
其实方清远如果问的是“棠儿，宫中有美人无数、奇珍异宝数之不尽，你可愿进宫见识一番？”没准，方海棠就答应了。谁让她天性就是喜欢这些华而不实的东西呢？越美越稀奇的越能得她注意。方清远深知这个宝贝女儿的性情，顺毛一捋，自然水到渠成。话说回来，如果她不是生长在富甲天下的吴国公府，也养不出她这些个穷奢极侈的爱好。
“我不是病着吗？反正也有太医来看过了，那就一直病着好了。太子总不会娶一个病得快要死的女人吧？”方海棠虽然一向没什么心计，属于神经比较粗放那种，这次却福至心灵，脱口而出。