“好吧，那我们就按照这条线路前进。”朱祁钰站了起来，“东方，你就不用回大马士革了，留在这里，这次随同朕一起远征。”
“这……”
“处理民族问题的事情就交给其他人。”朱祁钰并没有让东方明燃说话，“朕需要一个了解欧洲的人做向导，而且。你也知道，这次远征。我们不能带太多的军队，因此确保每一步作战行动都获得成功，这是最为关键的，而你的能力是保证远征成功的重要基础。”
东方明燃没有再说什么，他也知道，远征军需要一个好地向导，而他在欧洲周游了十多年，为的就是这一天。
随即，朱祁钰就下令，让顾成林与萧涯离做好远征出发的准备。舰队与陆战队的官兵也已经休整了好几个月，该起来活动活动筋骨了。只是，在远征军出发之前，一条消息送来，稍微改变了朱祁钰的远征计划。
朱祁钰来回不停的走动着，东方明燃，顾成林，萧涯离都看着他。三个人没有去打乱皇帝地思考，他们要做的只是等待。
“战报中有没有说明情况？”朱祁钰停下了脚步，朝萧涯离看去。
“具体情况不明，只是战报中用到了，火急，字样，情况肯定非常危急了。”萧涯离迟疑了一下，又补充说道，“陛下，我们驻守直布罗陀要塞的军队不过就两千人，如果西班牙大举进攻的话，他们不一定能够守得住。”
朱祁钰点了点头，直布罗陀要塞虽然是出了名地坚固要塞，可只有两千守军，而且没有外援。战报在送来的路上就花了十几天时间，再等到舰队赶过去，恐怕就是一个月之后了。两千名陆战队官兵能够守到那个时候吗？
“陛下，救兵如救知火……”
“朕知道。”朱祁钰点了点头。
顾成林迟疑了一下，开口说道：“陛下，直布罗陀要塞是帝国舰队前出大西洋地必然通道。特别是在我们修建了苏伊士运河之后，直布罗陀要塞关系到了帝国海军在大西洋上的活动，因此，我们必须要不惜一切代价守住这座要塞，不能让其落到西班牙的手里。”
朱祁钰点了点头，仍然没有开口。
东方明燃看了顾成林与萧涯离一眼，说道：“陛下，西班牙在此时进攻直布罗陀要塞，肯定是认为我们无力西征，所以想先控制住这座要塞，把我们堵死在地中海。臣怀疑，其他的欧洲国家也有参与。如果他们准备趁此机会再次向我们挑战的话，臣认为，必须要立即发兵，救援直布罗陀要塞。”
朱祁钰长出了口气，对顾成林问道：“舰队什么时候能够出发？”
“明天一早就可以出港。”
“陆战队呢！”朱祁钰又朝萧涯离看去。
“陆战队随时都做好了参战的准备！”
“好吧，舰队明日一早离港，陆战队随后跟上，火速救援直布罗陀要塞！”
如同东方明燃所分析的一样，西班牙在这个时候选择进攻直布罗陀要塞，真是看准了明帝国没有力量发动西征。不过，西班牙的如意算盘打错了，明帝国虽然无法发动对欧洲的远征，可要守住一个要塞，击退西班牙的进攻，这还是很轻易的事情。
直布罗陀要塞的重要性是不用多说了，地中海与大西洋的连接点直布罗陀海峡最窄的地方也就几十里而已。任何进出地中海的船只都需要从此经过（在苏伊士运河开通之前）。也就是说，谁控制了直布罗陀要塞，谁就控制了地中海大门的钥匙。也正是这个原因，在明帝国的威胁还没有出现之前，欧洲好几个海上强国围绕着这个要塞打了好几次海战。
西班牙也知道直布罗陀要塞的重要性，不然不会冒险进攻这里。同样，朱祁钰比任何人都清楚直布罗陀要塞的重要性。在苏伊士运河同行之后，帝国舰队要进入大西洋的话，就主要走这条航线。因此，帝国必须要控制要塞，绝不能落到西班牙的手里。
当天晚上，朱祁钰很早就睡觉了，他没有太多的事情要做，该做的都由顾成林与萧涯离去做了。他所想到的，只是什么时候能够完成征服欧洲的行动。同时，朱祁钰也猛然发现，经过了二十多年的征战与奋斗，他距离自己最后的理想就只有一步之遥远了。
同样的，朱祁钰也感到一阵心酸。他来到这个世界已经二十多年了，从一个少年变成一个中年皇帝。时间竟然过得如此之快，甚至让他觉得二十一年就转眼一瞬间而已。当他回想这二十一年来所做过的事情的时候，却发现，自己只是在不停的征战，就如同一匹不知道疲倦的骏马一样，在不停的奔跑着，朝着遥远的目的地一直在不停的奔跑着。
突然，朱祁钰有点怀疑，自己做了这么多到底是为什么？成为最伟大的帝王，创建最伟大的帝国，给自己的子孙留下最盛大的基业，还是为自己的民族开创一个新时代？想到这些，朱祁钰突然感到非常的失落，因为他突然意识到，这些目的不是靠他一个人就能够达到的。想着想着，他进入了梦境之中，仿佛梦里的世界更真实一样。
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