召和失领了将令，自去辰州家中禀告父亲，招集亲族他那家族甚是庞大，诸支加起来男丁不下千人，在当地也是豪族，听说儿子投了常胜军被封作营长，一家大小尽皆欢悦，谁不知常胜军都是军法管民，最重要的官阶就是营长和百户？如今召和失作了营长，就代表着这一个家族有了相当的自主权，不必事事看他人脸色行事了。
因此召和失家族男丁踊跃从军，兵器马匹都是自备，召和失再将花荣拨给的马匹兵器装备起来，不数日便得了五百骑子弟兵，趁着春暖花开之际，便即跨过辽河北上而去。
此行却不只是召和失一军，另有李应领着数十个亲兵与他同行，为的是到了上京好与当地细作以及使团联络，这北地细作本是出自他的部署，自然轻车熟路，再有召和失这一队貌似辽兵的掩护，一行人竟是太太平平就到了上京道境内。
一进上京道，这气氛就有些异样，满地骚然动荡不安，塞外各部狼奔豕突，全无半点秩序，哪里象是大辽上京的所在，直是化外之域，无法无天了。李应和召和失二人各有门路，分头打探之下，才知道上京道境内今春又是大风伤草，百姓无以生活，正没作理会处，忽然天祚帝传了诏书下来，命各地灾民携家带口，往东北黄龙府路行屯田事，由驸马萧特末率军护送。所谓护送。其实是契丹兵马四处催逼，有不愿去地便即刀枪相向，一时乱的无以复加。
李应和召和失又打探天祚帝的行踪，原来这皇帝总算还没糊涂到家，女真起兵之后东路大乱，他这春捺钵就不敢往鸭子河去了。只窝在上京附近不出。俩人一商议，料想上京道如此之乱，那天祚帝就算遣送使节回南，一时也未必能成行，多管还是在上京天祚帝行在。
数百骑兵甲整齐，又没带什么金帛子女，没什么油水，因此于路也没人不开眼来惹他们。三月下便进了上京临潢府。召和失世代为辽国高官，临行也讨了其父的刺史信牌，是以契丹官军也不来扰他，任他在上京外觅地安营。
李应自去到上京城中，寻着自己安置的细作，一问方知，原来叶梦得使团于去年冬日到了上京，恰好辽国上层正为了一件大事争吵不休。何事？却是为了去年出河店一役，契丹精兵近万几乎全军覆没，都统萧嗣先临战先逃。仅得十七骑生还。似这样大罪，原本是难逃军法，只是那萧嗣先乃是萧奉先的亲弟，萧奉先身居契丹北面枢密使，执掌军国重权，势不能坐视亲弟伏法。便诡言蛊惑天祚帝，说什么“东征溃军畏罪，势必四出劫掠为祸。不若肆赦，以免啸聚为患”。实则东征军大败亏输，死地死被俘的被俘，能有多少溃军？所谓肆赦，赦的也只是他的弟弟而已，这位逃跑都统最终只是免去官职了事。
如此执法不公。自然引起了公愤，辽国上层就为了这事吵的不可开交，耶律大石等人尤其愤慨，若不是天祚宠信萧奉先。一力回护于他，几乎就要拔刀相向了。叶梦得使团在这种情况下到此，一封国书送上，顿时乱上加乱，天祚帝见南朝有意讨还燕云，方寸大乱，托词要与诸位大臣商议，便强留了使节团在此，一留就是三个月之久，全无半点消息。只是日常重兵看管，若不是时迁轻身功夫了得，趁夜出来通些消息，外界只怕连他们被软禁在哪里都不晓得。
得知使团上下安全无虞，只是不得自由，李应心中一块石头落了一半，当下便在这细作处等候。到得三更，时迁趁着夜色悄然而至，二人相见，正是不胜之喜。
时迁听说李应率兵前来接应，先是一喜，却又摇头道：“生受员外一场跋涉，只是如今不得辽主国书，我亦不得脱身而走。说起来，那萧奉先虽是辽国权奸，于我却是大大的好人，若不得他周旋，恐怕今番不得讨好。”李应忙问端详，原来萧奉先也晓得自己不得人心，当此内忧外患之时，不敢再开罪南朝，反有意借南朝以自固，因此劝说天祚帝保全使节，留而不遣，以观形势变化——确切的说，就是看看这次驸马萧特末等人东征，能否荡平女真。
“今番真要被衙内连累了，先对人说什么无意败盟，跟脚就遣使下书索取燕云诸州，那耶律余睹和耶律大石等人半点好眼色也不给我等，日脚好不难熬！”时迁本是江湖出身，这些日子来不得自由，本已憋了一肚子火，又见着故人李应，当即大倒苦水，这背后抱怨上级领导之事，原是不能免俗。
李应与他相识也不是一天了，知他只是口快，也只一笑置之：“衙内谋国深沉，哪里是你我能窥见的？况且如今女真立国，与契丹大战将起，那契丹也不敢来为难你等，你在此间似危实安，怕地甚来？”
时迁见说，没口子叫苦：“员外哥哥，你说得轻巧，吃根灯草！如今战事方起，不知胜败，我自无事，若是契丹大败女真，外侮得拒，我这使节团哪里能有好果子吃？”
李应问了，方知此次天祚帝遣驸马领兵东去，规模着实不小，单兵马就有五万余人，各部百姓被驱使的不下三十万人，打定的主意是要在黄龙府左近开荒屯田，就地生产粮食，以备征讨女真。这也是契丹大灾，扫境内也无余粮以供军，没奈何只得出此下策。
“闻说那女真兵马只得万余，如何能当这几十万兵马？今番决撒了！”时迁不懂兵法，也不晓得塞外各族的风俗内情，只是简单比较一下双方地人数。一脸的悲观。
李应亦不晓得兵法，却胜在旁观者清，宽慰时迁道：“两国交兵不斩来使，谅那契丹也不致舀你们使团泄愤，况且衙内派了我等前来接应，纵有万一也好应付。怕的甚来？只是衙内书信之中，说道近日辽国内部将要生变，你在此间百日，可曾见什么端倪？”
时迁扁了扁嘴，道：“左右不过是耶律余睹一众与那萧奉先争权，萧奉先手握兵权，又得辽主宠信，余睹众人亦无可如何。哪里有甚变生？以我之见，只怕还得等到此番东征事了，孰胜孰败，那时才得见分晓。”
俩人又说了会话，时迁心里苦水倒了干净，便即抽身要去，却又复转回来，向李应道：“员外哥哥，只今东路大战方起，四方盗贼又多。道路不靖，你还是权且在上京住着为是。只有一桩事有趣，烦你传讯给衙内，说道他当年的一位故交，奚王府铁骊部王子萧干，竟率部投了女真
那是出河店一战之后地事，算来也有三五个月之久。
北地大乱，商旅不行，这上京城中的信鸽已经没几只。李应也不敢轻易动用。只得派人用召和失地信牌，快马传讯往辽东常胜军处去，待送到高强手中时，已经到了是年地五月中。此时形势却又不同。对于大宋所提出归还燕云的要求，辽国使节也已经向大宋朝廷提出了交涉。其词气愤慨，但态度却暧昧，按照现代外交术语来说，连“严正抗议”都谈不上，仅仅算是“表示遗憾”而已。显得底气严重不足。而其底气之所以不足，便是因为契丹又吃了一场败仗。