韶华易逝，转眼又是一年春天。黛玉倚着窗看那窗外桃花，满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融，想起纳兰一首《采桑子》，轻声吟道：“桃花羞作无情死，感激东风，吹落娇红，飞入窗间伴懊侬。谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵，不及芙蓉，一片幽情冷处浓。”
黛玉一时兴起，便叫来紫鹃雪雁，去采集一些桃花来。两人不知何故，黛玉只说：“先去采来吧，挑那完好无损新鲜的来，自有用处。”紫鹃和雪雁便不多问，自拿了竹篮去采集花瓣。
两人回来时，手中篮子里已有大半篮，粉红朵朵，娇艳欲滴。黛玉让她们用清水浸泡洗净，又让雪雁拿出一些桃花瓣置于沙锅中，加入粳米，吩咐她用文火煨粥，粥成时再加入红糖拌匀。雪雁忙问这是什么，黛玉笑道：“傻丫头，这不就是桃花粥么？此粥既可美容养颜，又可活血化瘀，是款良品呢。”于是雪雁自去料理。
黛玉又让紫鹃将那剩下的花瓣放入干净石钵中，反复杵槌成汁，用细纱布装好细细滤去渣滓，淘澄净了，晾干汁液，混上一点桂花露及上好的胭脂粉末，拿去蒸了，冷却后凝结成膏状，便做成桃花膏了，相当于现代的唇膏。用簪子挑上一点儿，抹在唇上，色泽娇而不艳，又极有光泽，唇色朱樱一点，绛唇映日；放一点于手心里抹匀了拍于脸上，香甜满颊、粉面桃腮，更显得人比花娇。
紫鹃见那桃花膏子色泽明妍，香气淡雅，喜得直说：“怎的我们就只会看这桃花，只有姑娘会物尽其用呢。”只这桃花膏极耗桃花，一大篮子只做了八小盒，装在白玉的盒子里。
黛玉让紫鹃送与“三春”姐妹每人一盒，又有凤姐、宝钗、紫鹃和雪雁各一盒，自己只留有一盒。紫鹃雪雁见黛玉连自己也想着，且同其他姑娘一样，心下十分感动，只不肯要，让黛玉自留着，然而黛玉坚持，又说桃花有的是，还可再做，方兴高采烈地收下了。
这日黛玉一早让紫鹃端着研制好的桃花粥给贾母端去，自己也过去请安。因担心口味不佳故昨日试吃了一次，尝罢觉得温润可口，还有丝桃花的香味儿，故而放心做与贾母尝尝。
贾母极高兴地喝了那桃花粥，又心疼地将黛玉搂在怀里。宝玉一时也过来，问贾母云妹妹怎么还没来等话，贾母只说让他等着别急云云。宝玉便凑过来和黛玉说话儿，天马行空地瞎聊。不一会“三春”姐妹也到了，又坐在一处相互玩笑取乐。片刻有人来报：“史大姑娘到了。”宝玉便坐不住了，飞也似地跑出去迎接。