男孩们站在院子里。今天是中夏日，正是一年的结束，同时也是新的一年的开始。今天，城镇里的每一个人都将长大一岁，对于大多数这里的男孩们来说，今天是特殊的一天，今天是他们童年的最后一天，今天选择日。
今夕最后整理了一下他新衬衫的领子，其实这并不是一件新衬衫，这是汤马士穿过的衣服，但却是帕格所有衣服里最干净、漂亮的一件。玛格雅，汤马士的母亲将这些衣服给了他，好让他能够体面的站在公爵和他的行业大师们面前。玛格雅和她的丈夫——厨师马格，他们就像这个孤儿的亲生父母一样的待他，在他生病的时候看护他，照顾他，喂他吃饭，在他做错事的时候也会狠狠的揪住他的耳朵。他们几乎把他当成了自己的孩子、汤玛士的兄弟来看待。
今夕看了看四周，其他的孩子们也都在这对他们年轻的生活来说最重要的一天穿上了他们最好的衣服，他们将站在公爵和行业大师们以及公爵所有的大臣面前，他们都希望能够一最佳面貌出现以争取获得学徒的职位。但其实这只是一个形式和老掉牙的传统罢了，行业大师们早就已经选好了他们的学徒，他们早就已经花费了数个小时甚至数天讨论了如何分配每一个人，谁会被选上，谁会落选。
孩子们都要被分配到各个行业中去进行训练和学习从八年十三年，以培养他们的技能和发展方向，但值得注意的是，尽管每一年孩子们的数量和各行业所需要的人手几乎相等，但总是有一部分孩子没有被任何一个行业大师选上。因为可能会有很多的孩子争夺一个行业学徒的位置，也可能会是一个行业由于没有合适的人选而根本没有满额。对于那些等待中的孩子们来说，这是一个令人焦虑的时刻。
今夕看了看自己满是泥土的鞋子，意识到与他不同的是，汤玛士似乎早就尽可能的准备好了一切，今夕感觉自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周围，提醒自己其他的一些孩子们也和他同样的紧张。他们有的故作轻松的笑着，似乎毫不在乎能否被选上。而另一些就像今夕一样，失神的呆呆的站着，试图不去考虑如果落选该怎麽办。
如果落选，今夕——就像其他的落选者一样——可能会离开索拉斯，到别的城市中寻找一个可以收留他作学徒的行业。如果他留在索拉斯，他就只能象一个农奴那样在公爵的土地上种一辈子地，或者到一艘小渔船上去干活。这都是今夕不希望的毫无前途的结局，但是，他更无法想象的是离开索拉斯的生活。
今夕记得马格曾经告诉过他，在一个晚上，老厨师向他讲述了很多被选上后的麻烦：学徒们仍然要刻苦努力的学习、训练各种技巧，然而，即使这样，也只有很少的一部分学徒能够进一步成为有经验的老手而获得继续发展的前途。而大部分被淘汰的学徒们仍然无法在索拉斯拿到任何行业职务。马格还例举了很多渔民和农民的孩子自己放弃选择日，而继承父亲的工作。他认为选择日根本就不值得小题大做，谁在乎？但今夕认为，马格既然对选择日有着如此的偏见和不愉快的回忆，必定也早就忘了他当年站在广场上，看着行业大师们站在面前审视时的紧张与坎坷不安，以及当最后一个行业大师念出最后一个陌生的姓名时他六神无主的心情，更不会记得其他没被选上的孩子们又是一种怎样的希望破灭的心情。
今夕努力的试图隐藏起他的紧张心情，即使没有被选上，他也不会跑到水手之哀海崖去然后一头跳下去——尽管过去确实有人这样做过。但是，他真的不知道万一落选，他将如何面对自己的将来。
汤玛士，就站在他的小个子伙伴旁边，他向今夕投去一个微笑。他很了解今夕心中的不安，但是他无法理解或是体验这种感受，因为他的父亲已经向他保证剑术大师凡诺恩第一个叫到的就是他。此外，剑术大师还向他透露，他将会好好的训练他，然后为他找一个公爵的私人守卫的职务。对于汤玛士来说，这不仅仅是一种荣誉更是一个充满前途的美好前景，他只需担任十五到二十年的皇家守卫，就可以有机会在城堡里担任重要的职务。
他轻轻的用胳膊肘撞了撞帕格的腰迹，公爵的传令官走了出来，严肃的审视着院子里的人群。他使了个眼sè，一名守卫立刻恭敬的快步上前，打开了主堡巨大拱门上的一人来高的窄小侧门，各个行业的大师、会长们缓步走了出来，他们恭敬的如同站在下面的紧张不安的孩子们一样，整齐的站到两侧，面向着城堡，恭候公爵大人的驾到。
城堡巨大的木质大门缓缓打开，发出了隆隆的声音。公爵的亲卫队首先走了出来，他们手持金sè的长矛，穿过巨大的门洞，迈着整齐的步伐走到各自的位置上。他们棕sè的战袍上绣着卡瑞德的海鸥图样，上面还有一个小小的金sè皇冠的纹饰，这表明他们皇家亲卫队的身份。
传令官清了清喉咙，高声宣布：“肃静恭请尊敬的博利克。康东印，卡瑞德的第三任公爵，国王的王子，卡瑞德，卡斯、图兰；沃登西部的领主，王国骑士团的领袖；里拉农的国王未来的继承人——博利克公爵驾到”
年过五十的博利克公爵依迈着稳健有力的步伐缓步走出，威严的目光让人不敢直视，魁梧的身躯犹如一个天生的战士。要不是他深棕sè头发的两鬓的斑白，他看上去要比实际年轻二十岁。他从头到脚穿的都是黑sè，犹如过去的七年一样。对爱妻——凯瑟琳——去世的悲哀仍然没有任何的削减。他的腰间挂着一柄漆黑的长剑，他的手抚摸着银sè的剑柄，中指上带着一枚雕有公爵印记的戒指——这也是他身上唯一的饰物。
传令官洪亮的声音再次响起：“尊敬的皇室成员，公爵的儿子，西部王**队的骑士长，莱恩。康东印殿下和阿鲁沙。康东印殿下驾到”
公爵的两个儿子走了上来，分别站在了父亲的身后两侧。他们分别比恭恭敬敬的站在下面的孩子们年轻六岁和四岁。公爵结婚很完，但他对孩子们的教育却开始得很早，并且十分严厉，这使得他的两个儿子显得比他们的年龄老成得多，也更有成就得多。他们同样冷静而沉默
莱恩，公爵的长子，站在他父亲的右边，有着和他父亲一样魁梧健壮的身躯，和如同他**一样的美丽金发和蓝sè的双眼以及mí人的微笑。无论什麽时候看他，他都是一副微笑友好的表情。他穿着一件浅蓝sè的塑腰上衣，**的裤子。脸上的胡子刮得干干净净，一头金sè的美丽长发披到肩膀。
如果说莱恩代表白天温暖的阳光那麽阿鲁沙就好像夜晚冰冷的黑暗，他几乎和他的哥哥、父亲一样高，但远没有他们那般强壮的身躯，修长的四肢和略显单薄的身体，穿着一件棕sè的上衣和赤褐sè的长裤，一头黑发和一张修得十分干净的脸。阿鲁沙做事给人的印象只有一个——迅速。闪电一般的剑术、闪电一般的头脑。他生来缺乏幽默感而略显冷酷。与莱恩不同的是他的性格及行事令人敬畏而不是敬爱。
这似乎是大自然的一个玩笑，公爵的两个儿子分别继承了他们父亲的可敬的一面：宽容，幽默，仁慈与可畏的一面：冷漠、严厉、残忍。他们的性格也因此而走上了两个极端，但他们都有可能是将来的领主——或国王，公爵对两个儿子的爱是相同的。
传令官再一次高声宣读：“尊敬的皇室成员，公爵的女儿——卡琳公主驾到”
一个微笑着的，可爱女孩走了出来，她与站在下面的孩子们年龄相仿，但她优雅而美丽的高贵气质就象是她母亲的缩影。柔软飘逸的**长裙和她黑sè的长发在微风中轻轻的飘摆。她的眼睛就像她哥哥和母亲的一样清澈碧蓝，当她走到父亲身边并挽起父亲的手臂时，莱恩向他微笑致意，就连阿鲁沙也向妹妹露出了难得的微笑。
大部分城堡里的男孩们都暗恋着卡琳公主，他们常常做着各种拿手的动作或是讨好似的洋相来试图博得公主的注意，但卡琳似乎对此视而不见。
最后，公爵的法官们走了出来，帕格和汤玛士现在可以看到城堡里所有的官员都到场了，包括库甘。自从那个暴风雨之夜后帕格再也没有和这个法师见过面。一般魔法师是很少在公众面前出现的，就是重要的集会也不例外，因此，看到魔法师的出现，帕格多少有一些吃惊。事实上，库甘并不属于公爵正式任命的官员，只是偶尔为公爵出谋划策，他的大多数时间都是隐居在森林的小屋里、塔中或是其他隐秘的地方。但现在这并不重要。
魔法师正在专注的和塔里神父交谈，塔里神父——秩序之神缔造者阿斯塔冷的祭祀，同时也是公爵最老资格的助当他为公爵的父亲服务时就够老的了。尽管这个老者已经老得过了入土的年龄，但是他那双敏锐的双眼却没有一点衰老的痕迹，城堡里没有一个孩子敢直视那双严厉、可怕的灰sè双眸，他的智慧和舌头都还同样保持着活力，这个白发苍苍的老祭祀发怒时所骂出得层出不穷的话语可以让任何一个泼妇脸红，据说他仅用一张嘴就吓跑过一群强盗。
站在他身边的人就曾经经历过老祭祀可怕的怒火考验，斯科尔柔兰德，公爵的大臣巴伦托鲍特的儿子，是两位王子的好友，也是另一个在城堡里出生的贵族。一年前他的父亲将他送到卡瑞德来学习国家的管理和公爵的法律。
当所有的法官们也都坐好，公爵开始讲话：“昨天，是吾王瑞度克四世第十一年的最后一天，今天，是选择日，从今往后，聚集在这里的男孩们成为卡瑞德的男人、公民，不再是孩童，而是学徒或是自由人。这个特殊的日子赋予我义务与权力，来询问在这里的每一个即将成为卡瑞德公民的孩子们，你们当中是否有谁希望从为公国服务的义务中解脱。你们当中有人希望这样吗？”这是传统的一部分，一个必要的形式上的问题，并不希望被回应的问题，而且也很少有人真的想离开卡瑞德。但是，这一次，一个男孩走了出来。
传令官大声斥问，“是谁乞求从他的义务中解脱？”
那个男孩低着头，明显的有些不安，他清了清喉咙，捎带颤抖的回答，“我是若伯特，胡格的儿子。”今夕认识他，但并不熟悉。他是个渔夫的儿子，一个乡村来的男孩，他很少和城堡里的男孩们在一起。今夕和他在一起玩过几次，觉得他是一个很好相处的朋友。请求从义务中解脱，这是很少有的事情，帕格对他这样做的原因感到十分好奇。
“说说你的理由，若伯特——胡格之子。”公爵用和蔼而威严的声音说。
“阁下，我的父亲已经无力再让我继承他的行业和技术，我的四位兄长已经继我父亲之后成为了该行业的大师和见习生，就像很多其他渔夫的儿子一样，我最年长的哥哥已经结婚，而且有了自己的孩子，除非我离开他们到别的地方谋生，否则很快就没有足够的土地和住房来维持我的家庭了。我乞求您恩准我离开，我准备去当一个水手。”
公爵思索了一下，若伯特并不是第一个要求到海上去谋求生路的男孩。“你是否已经找到了一位愿意收容你并教授你航海技艺的大师呢？”
“是的，阁下。格瑞申船长，从玛格瑞沃港来的‘深绿’号的主人将会收留我。”
“我认识这个人，”公爵微微一笑，“他是一位正值公正的人，我祝福你并祝你旅途顺利。无论什麽时候你和你的船归来，卡瑞德都会永远欢迎你。”
若伯特深深的鞠了一躬，迈着略带一点僵硬的步伐离开了，他做出了选择。今夕为若伯特冒险性的抉择而感到震惊，就在那短短的不到一分钟的时间里，他放弃了他的亲人和家园，投身成为一个他从未见过的国度的公民。依据水手的习俗，一个海员要对他的船所停泊的港口所在的城市效忠。玛格瑞沃港属于自由之都纳投，位于比特海，现在，那里就是若伯特的家了。
公爵示意传令官继续。
传令官大声宣布第一位行业大师，帆船制造大师——浩姆，他迈步上前，高声宣读了三个男孩的名字，他们都服从了，没有人表现出不满。挑选继续进行着，没有一个男孩拒绝选择他们的行业大师。被选上男孩都走出来，站到了他们的老师身旁。
随着下午时光的逐渐流失和等待的男孩的数量的逐渐减少，今夕也变得越来越不自在。很快，就只有两个男孩站在今夕身边了，汤玛士站在院子的中央。几乎所有的行业大师们都已经挑选了他们的学徒，只有两位公爵的家臣和剑术大师还没有走出来。今夕抬头向台上望去，两位王子正盯着他，莱恩脸上露出友善的微笑，阿鲁沙yīn沉着脸上下打量，公主卡琳则早就对整个仪式感到厌烦了，脸上露出一丝难以忍受的痛苦。她小声的与站在身边的若兰德耳语了几句，公主的宫廷教师玛尔娜露出责备的目光。
马术大师奥根走上前，身着一件镶有金sè、棕sè条纹的战袍，一只精巧的马头标志秀在他的左胸前。马术大师大声宣读出迪克之茹佛的名字，马夫矮胖的儿子立刻快步走到了他的老师身后。当他转过身的时候，对帕格露出了不怀好意的笑容。这两个男孩从来没有和平共处过，这个满脸雀斑的男孩总是会花费很多时间去想办法羞辱帕格。当他们一起在迪克的马厩里干活的时候，只要马夫一不注意，他的儿子就会想办法陷害帕格，而可怜的孤儿总是不得不忍受这些刁难。对帕格来说，那是一段可怕的记忆，他发誓哪怕是拒绝行业大师的邀请也绝对不能忍受下半辈子和茹佛一起工作。
马术大师叫了另外一个男孩的名字，格弗瑞。院子里只剩下帕格和汤玛士孤零零的站着了。紧接着，剑术大师凡诺恩大步走上前，帕格感觉自己的心都要停止跳动了，直到听到老战士高声喊道：“玛格之汤玛士。”
紧接着是一阵让人窒息的沉默，今夕等待着听到自己的名字，但是凡诺恩转身退了回去，汤玛士紧跟其后，留下今夕独自一人。今夕感觉自己在被众多的目光注视下变得格外渺小，整个院子从来没有像现在这样空旷过，他感觉自己是如此的羞耻和寒酸。他的心慢慢沉了下去，逐渐意识到已经没有任何行业大师还没有挑选学徒了。他是唯一一个没有被选中的男孩。他努力地忍住泪水，等待公爵宣布仪式的结束。
公爵微微张了张嘴，准备结束沉长的仪式，他看了看院内孤零零的瘦弱身影，脸上流露出对没选男孩的同情。这时，一个洪亮的声音打断了他。“阁下，请您原谅。”
所有的眼睛都转向慢步走向前来的魔法师库甘身上。“我需要一个学徒，他的名字叫今夕，是城堡里打杂的孤儿。”
一阵嘈杂的交头接耳的议论在各个行业大师中爆发出来。有一部分明显是指责法师是不能参与这个庄严的仪式的。公爵以严厉的眼神示意大家安静，他的面sè凝重。没有一个行业大师胆敢挑战公爵的权威——王国的第三代王室贵族，注视着男孩。慢慢的，所有的目光都集中在了今夕身上。
“既然库甘被公认为魔法大师，他就有权力做出选择。帕格——城堡的孤儿，你是否接受？”公爵严肃的说。帕格僵硬德站着，他曾经想象过成为一名骑士长，带领国王的军队在战场上厮杀，或者某一天被发现自己是某个王室丢失的孩子。在他童年的幻想中，他想象过驾船飘洋过海，与可怕的怪兽搏斗，挽救整个国家。在某些平静的时候，他也想过用自己的一生去建造船只，或是制造陶器，或是学习经商，思索将会在这些行业中取得如何辉煌的成就。但是，只有一件事是他从来没有想过的，甚至是做梦也不曾梦到，那就是成为一个魔法师。
今夕逐渐从震惊中恢复过来，这才注意到公爵正在耐心的等待他的回答。他望了望他身后一张张关注的面孔。塔里神父给了他一个难得的微笑，王子莱恩、阿鲁沙也投来鼓励的目光，玛格意味深长的注视着他。一丝担忧的神sè闪过法师的面容。突然，今夕做出了决定。或许这并不是他所期待的，但是有一个职业总比一个没有强。帕格走上前，却紧张得后脚不小心踩到了前脚后跟，一头摔倒在地上，他赶紧爬起来，灰头土脸、半爬半跑的来到法师身边。公爵忍不住大笑起来。今夕红着脸困窘的站在法师身后。他向四周望去，发现公爵正在注视着他，对满脸通红的今夕情切的微微点头。公爵从新转向那些等待仪式结束的人们。
只是几招的时间，亚力克在铠甲的空间之中就连吐了三四口的血来。要不是自己的魔力大进，以原来的那种实力，可能都已经死了。
幸好，这幅铠甲在空间当中战斗也很强大。斗气似乎已经到达了大剑师的程度，不怕挨打的拼起来，还重伤了原本就是一身伤痕的刑堂长老。
要不是最后冈帝士帮助，可能刑堂长老还真的要挂掉。毕竟先前他和教皇战斗的时候，就受伤，而且，还这样一直的硬拼下去。而冈帝士在这个空间通道之中，也是拼着受伤来攻击亚力克的。魔法，只有八阶以上的魔法才起作用。所以，最后冈帝士都受了一点伤。
他可是被那只长翅膀的巨虎给拍进来的，当然也是血气有点不顺畅了。
想到两人逃出来的情节，安东妮看着亚力克嘴角一别：“说实话，你和姑姑真的很像”说道这里的时候，又提醒了一句：“是性格像，没有姑姑漂亮”
亚力克苦笑了一下，这个女人还真的奇怪：“姑姑管我屁事，再说了，男人要长得那么漂亮有什么用。那种，只是娘娘腔而已。要像我这样的，英气，帅气”
说着，还眼睛抛了个媚眼。看着突然微笑的安东妮，使劲的咳嗽了一声后，坐着慢慢喘气。心中想着，那副兽人铠甲都坏成那样了，看来恢复的时间有点长啊。
想到这里，从腰间的扣子中解下了那只巨龙魔偶。静静的看了一眼后，暗忖道：当时要是用这幅就好了，巨龙啊速度都比这幅兽人快不少。
哎
轻轻地叹了口气，亚力克眯着眼睛看着远处。