924：徘徊
精灵王子安静地坐着。(手机访问:.)
卡凌等待着他的母亲。今晚他将有很多话同他讲。以后就再也不会有这种机会了，随着战事的扩大，他留在埃尔旺达的时间越来越少。作为精灵一族的领袖，自从侵略者上一次差点渡过河之后他几乎每天都亲临战场。
在围攻卡瑞德城堡的三年间，一到春天那些侵略者就如蚂蚁一般蜂拥渡河，让精灵们疲于奔命。每年精灵都会用法术挫败敌人的企图。数以百计的敌人或是长眠于寥无生息的泥沼之中，任由在烂泥之中腐化滋养魔林。或是禁不住树精的诱惑，追寻着摄人心魄的歌声直至将自己的生命之火都献给那些妖精，手舞足蹈地在渴望中死去。或是被精灵用号角声招来的猛兽吞噬。精灵之森的一草一木都会想方设法地对抗着入侵者直到敌人落败才罢休。
不过今年一开始，出现了不少黑袍者。很多精灵魔法的威力竟然减小了。尽管精灵们还是取得了胜利，可卡凌不清楚下次侵略者再反攻的时候精灵们是否还会取得如此佳绩。
今年，来自灰塔山脉的矮人们又一次帮助了精灵。自从暗精灵离开绿之心之后，矮人们能够很方便地在冬季就派出人手去支援埃尔旺达。在卡瑞得被围攻的三年中，矮人们的表现证明了他们是一股阻止侵略者过河不可或缺的力量。此外随同矮人一起来还有个被称作汤玛士的年轻人。
卡凌抬头看见母亲到来后立即站起身子。阿戈拉安娜女王就座于王座上说道，“孩子，真高兴又见到你了。”
“我也是，母亲大人。”他在母亲的脚跟边坐下期盼着接下来的话。他的母亲安坐着，似乎感觉到了他那低沉的情绪。
最终还是他开口道。“汤玛士让我很是心烦。”
“他同样困扰着我，”女王愁眉不展地说道。
“这就是您一看到他走进大厅就不知所措的原因吗？”
“其实……我有别的原因。”
“难不成是被先祖们那流传了数世纪的强术困扰吗？”
此时在王座后面有人说道。“难道不是吗？”
两人吃惊地转过身子，只见道根从阴影中缓缓走出，顺手点起他的烟斗。阿戈拉安娜面色愠怒。“难道灰塔的矮人都喜欢偷听别人说话，道根？”
矮人首领没在意话语中的尖刺。“当然不，女士。我只是想出来散散步——那几间小屋子太容易被烟填满了——碰巧听见你们在谈话。我可不是故意要打断你们的。”
卡凌说道，“只要你愿意，大可悄悄地潜行，道根老友。”
道根耸耸肩膀嘴里喷出一口浓烟。“的确，不单单只有精灵懂得潜行这个门道。只是现在我们都希望谈谈那孩子。如果你刚才所说都是真的，那还可有烦了。我要是早一点察觉，才不会让他得到那种要命的礼物。”
女王冲他微微一笑。“道根，这不是你的过错。你不可能未卜先知。我也是直到汤玛士到这里以后才感觉那让人敬畏的先祖之灵围绕着他。起初我还以为凡尔黑茹的魔法不会听命于一个凡人，但现在我却发现他日渐不凡。
“一连串的麻烦使它总与我们失之交臂。要不是受到龙言魔法的影响，我们的颂术师早可以发现那套铠甲。我们花费了数个世纪去搜寻类似的上古遗物并将自摧毁，以防落入暗精灵的手中。可现在为时以晚，汤玛士不会心甘情愿地看着那副铠甲被毁掉。”
道根猛吸了一口烟斗。“每年的冬天他都蜇居在石厅的深处，等待着春天的到来，等待着杀戮的到来。除此以外别无所求。他常常呆坐着往嘴里灌酒，或是倚靠在门口凝视着皑皑白雪，除了白雪还是白雪。此时，他总是将铠甲锁在卧室之中，换作在战场上，即使睡觉他都是铠不离身。看来他真的变了，可这些变化一点都不正常。不，他根本不会丢弃那副铠甲。”
“我们或许可以强迫他，”女王说道，“尽管那样做很不明智。某股神秘力量正闯入他的体内，它或许能够拯救我的子民，为了他们我也该冒险一博。”
道根说道，“我不明白您的意思，女王陛下。”
“其实我也不清楚自己在做些什么，道根，可那些身处战火之中的人都是我的子民。凶恶的敌人变本加厉地蹂躏着我们的家园。异世界的魔法太强大了，甚至强过自先祖陨没以来的任何魔法。这件从巨龙那里得到的魔法礼物将会拯救我的子民。”
道根听罢要了摇头。“这太奇怪了，这股力量到现在还能依附于一副铠甲之中。”
阿戈拉安娜冲矮人微微一笑。“为什么不行？那你身边的索灵之锤又是什么呢？它也不是自遥远的年代起就被赋予了神力吗？不正是这股力量使你再次登上了西方矮人之王的宝座？”
道根毫不让步地看着女王。“女王，您对我们的情况了解得还真多。我不该忘记在您那美丽的容貌下还有着渊博的知识。”他全然不顾女王的那番议论。“自从索灵在幽邃矿坑逝去之后，多年来我们都期盼着新王的到来。在此之前我们和杜金的矮人一样听命于老王哈夫丹。但是我的人民希望有自己的国王，希望能自己决断事务，当然这还得等到战争结束才行。对了，那孩子现在怎么样了？”
阿戈拉安娜神色为难。“他现在的情况只能说是顺其自然。在他蜕变时我们会帮助他。我们的颂术师早已为最后的结果做好准备。假如在汤玛士体内升腾的凡尔黑茹之力不经调和的话，他将会冲破我们的魔法屏障就像你以前那样，最好你们的情形大致相同，否则定会横生枝节。所幸他并没有先祖的血统。尽管凡尔黑茹人影响了后世种族的天性，但他依然显得与众不同。在颂术师的协助下，他所拥有的人类情感诸如爱，怜悯，理解将会调和狂放的凡尔黑茹之力。假如这样的话，他也许……也许会为我们带来惊喜。”道根在女王的注视下似乎要说些什么，可刚要开口女王又说道，“只要凡尔黑茹之力中的仇恨，狂野与残暴在与他那些人类能力紧紧结合，那人人都会对他畏而敬之。也只有时间能够证明这种结合会产生什么样的结果。”
“巨龙之王……，”道根自语道。“在我们的传说之中提到过凡尔黑茹人，但那只是只言片语。如果你不避讳的话我想知道更多。”
女王出神地望着远方。“道根，我们有着这个世上最古老的传说记载，记载着凡尔黑茹人的传说。其中有很多令我难以启齿的隐秘，诸如强大又难以揭示的真名，骇人的回忆，但我会尽量多的告诉你。在人类和矮人还未诞生的远古，凡尔黑茹人已是这个世界的主宰。他们是这个世界与生俱来的一部分，他们有着近乎神明的力量，难以捉摸的心思。他们生就一副混沌反复的天性。他们有着无可匹敌的力量。驾驭着跨下的巨龙，宇宙各处没有他们到不了的地方。他们往返于各个世界犹如闲亭信步一般，他们从别的种族那里掠夺财富和知识。他们从不崇尚律法，只凭自己的兴致而为。他们会毫不留情的残杀同族，唯有死亡才能解决他们的冲突。整个世界掌控在他们手中，我们只不过是他们的玩物。
“精灵和暗精灵曾经同出一族，凡尔黑茹人对待我们祖先的方式就像你们饲养牲畜一般。祖先之中有的被带走，成为他们的私人宠物，过着养尊处优的生活。剩下的则被赶往森林与旷野之中生活。那些生活在野地之中的祖先繁衍了现在的精灵，而那些被留在凡尔黑茹人身边则成为暗精灵的祖先。
“但是随着时光的变迁，我们的主人不再互相残杀，反而团结在了一起。他们这么做的原因早已被忘却，或许只有少数的暗精灵知道缘由，因为比起我们他们能更近地接触到主人。后来我们也渐渐知道了原因，但那时已经爆发了混沌之战，战争差不多毁了一切。只有一点是我们能确信的：所有凡尔黑茹人的仆役都获得了自由，从此精灵和暗精灵再也没看见过先祖。随着战事的蔓延，一条巨大的时空裂隙被打开了，地精，人类，矮人纷纷穿过裂隙来到这个世界。那时只有少数的精灵和暗精灵幸存下来，就是那些仅存的精灵重建了我们的家园。暗精灵却一心想从早已消失的主人那里继承无上力量，为此他们情愿踏上一条与精灵截然不同命运之路，机敏狡诈的他们四处搜寻凡尔黑茹人的遗物，从此踏上了黑暗之途。这就是我们之间的差异，尽管我们曾经情同手足。
“上古的魔法依然强大无比。汤玛士凭借着过人力量和勇气在不经意间获得了这种魔力，这就是差别的所在。同样是这种魔力使得暗精灵在黑暗之途上越陷越深，那全缘自他们对力量的贪婪与与渴望。汤玛士却有着善良高尚的品德，纯洁的灵魂。恐怕他日后将会掌控这股黑暗之力。”
道根搔了搔头说道。“照您那么说的去做指不定会搭上性命。我的确很关心那孩子，只是我从不费心去考虑什么复杂的计划。或许你比我更清楚他现在的情况，但是我不希望因为他持有了这副铠甲而使得我们抱憾终身。”
女王缓缓走下王座。“道根，我当然也不希望留下任何遗憾。上古的魔法在进入埃尔旺达之后力量被消弱很多，而且汤玛士也不再暴躁。或许那个迹象表明我们并没有做错，与其和那股力量针锋相对，我们不如对它循循善诱。”
道根深深地鞠了一躬。“对于您的智慧我甘拜下风，尊敬的女王。希望您的决定都是正确的。”
女王向他们祝晚安后便离开了。卡凌说道，“我同样希望母亲的决定是出于她的睿智，而不是别的感受。”
“尊敬的王子，您这是什么意思？”
卡凌低头看向矮人。“道根，你就别和我兜圈子了。你的智慧广博而值得尊敬。你应该看得与我一样清楚。在我母亲和汤玛士之间正滋生着一种不寻常的关系。”
道根叹了口气，一阵轻风吹走他烟头中冉冉升起的烟。“不错，卡凌，我是看出来了。尽管只是一瞥而已，但这足够了。”
“她会用曾经打量我父王的眼光去打量汤玛士，尽管她不情愿承认这一点。”
“汤玛士心中同样有着某种念头，”矮人紧盯着精灵王子说道，“况且它不比你母亲的那种感觉薄弱多少。尽管如此，他把持的很好。”
“道根，盯紧你的朋友。假如他为了女王而不肯放弃那副铠甲，那可要有烦了。”
“卡凌，所以你很讨厌他。”
卡凌一脸严肃地看着道根。“不，道根。我不是讨厌汤玛士……确切地说我是担心他。”卡凌沉默了一会儿，接着说道，“在埃尔旺达我们不会再对第二个人俯首称臣。假如我母亲对汤玛士的期望落空的话，我们就会立即找他算账。”
道根慢慢地摇着头。“真要这么做可太糟糕了，卡凌。”
“那一天会来到的，道根。”卡凌离开圆桌，走过母亲的王座离开了。只留下矮人独自待在原地。
道根出神地看着埃尔旺达的夜景，一心祈祷女王的期望不会落空。
狂风呼啸着刮过原野，埃森-舒迦稳稳地跨坐在巨龙苏卢迦结实的肩上。这条黄金巨龙早已和它的主人心意相通。我们去打猎吧？看来巨龙早就饿了。
“不，我们必须等下去。”
在这位无所不能的王者等待的同时一条由暗精灵组成的长流正缓缓地向一座新城移动。数以百计的暗精灵搬运着从世界另一头的开采而来的巨石，将它们运往伫立在平原上的城市之中。一路上不计其数的暗精灵为此而丧命，但这些都不重要，或许恰恰相反。埃森-舒迦不禁为这个莫名想法感到困扰。
这时头顶传来一声怒吼，另一条巨龙伴随着这声来势汹汹的怒吼盘旋直下。苏卢迦抬起头颅同样以一声吼叫回应之。我们要迎战吗？它向主人询问道。
“不。”
埃森-舒迦似乎感到坐骑有点失望，但这不值得他关心。他注视着那条巨龙在不远处优雅地着陆，只见它将一对巨翅收拢靠在背后。它那一身黑檀木般的鳞片在朦胧的日光下熠熠生辉。骑在巨龙背上的人则向他举手致敬。
埃森-舒迦以同样的动作还礼，与此同时那条巨龙向他们谨慎地靠拢。苏卢迦警觉地嘶嘶作响。埃森-舒迦却不经意地用拳头敲着跨下的巨兽。苏卢迦立刻安静下来。
“无所不能的王者难道要成为我们的一员？”来者猛虎之王，达拉肯?科因问道。当他翻下坐骑的时候身上的虎斑铠甲闪烁着耀眼的光辉。
埃森-舒迦并没有理会问题，同样翻身下了坐骑。他的手自始至终没有离开过佩剑，在凡尔黑茹人之间没有信任可言。照以往的情况他们早已角斗起来，可这一次还有更重要的事情要做。埃森-舒迦说道，“不，我只是看看而已。”
达拉肯-科因用他那双冷漠的淡蓝色眸子审视着埃森-舒迦。“埃森-舒迦，没人允许你独自一人行动。”
“这可和结伴去征服宇宙各处不同，达拉肯-科因。你现在的计划未免太疯狂了。”
“这有什么疯狂的？我不明白你的意思。我们行事向来不受束缚。难道这还要理由吗？”
“因为它有悖于我们的原则。”
“让别的生物公然违抗我们的意愿才真正有悖与我们的原则。看那些家伙，它们竟敢和我们对抗。”
埃森-舒迦抬头望向天空，“不错，这是事实。但他们与众不同。因为他们和我们一样都是这个世界与生俱来的产物。”
“那又能怎么样？难道你杀过的血亲还少吗？你的双唇又舔噬过多少鲜血？拼得你死我活是我们永远的宿命。”
“最后那一族会被留下，暗精灵还是精灵？”
“它们算什么玩意儿？它们什么都算不上。”
“他们可都属于我们。”
“埃森-舒迦，看来不停的征战让你变得越来越怪了。它们只是我们的仆从而已。即使它们拥有原力也没资格和我们相提并论。它们存在的目的只为取悦我们，仅此而已。你到底在顾虑些什么？”
“我不清楚。似乎有种……”
“汤玛士。”