926：乔迦
她不自觉地后退一步。“要说没有那是骗你的。但它使得我举棋不定心存恐惧。如果你最终丧失人性成为了凡尔黑茹人的傀儡，那这里就不再欢迎你。我们决不允许先祖再次现世。”
汤玛士听罢无奈地大笑起来。“儿时的我对你有着青涩的渴望。如今的我将以一个男人的身份追求你。难道那股力量给了我勇气教会我如何追求你，却也成为你我结合的障碍？
阿戈拉安娜单手托起脸颊。“我说不清楚。别的皇室家族从没有出现你我这种情况。他们至多只和人类结成联盟。我尤其不想在你暮暮老矣而我却容颜依旧的时候独自哀伤。”
汤玛士顿时目光如炬，近乎嘶叫道。“夫人，这种事情永远不会发生。在这里我的生命之火将绵绵不息。我可以向你保证。但是现在我不会在这个问题上再打扰你直到我们击退眼前的敌人。阿戈拉安娜，我们命中注定会永远在一起。你慢慢就会明白的。”
她一手遮着嘴惊讶伫立在原地，眼中噙着泪花。汤玛士言毕就径直地走开了，只留下她一人待在大厅中思量着他刚才所说的话。在她的夫君逝去多年后的今天她首次感到了两种截然不同的心情：恐惧、渴望。
一声从林间传出的报信声吸引着汤玛士转过身子。一名精灵信步走出森林身后跟着一名衣着朴素的男人。汤玛士草草地结束了与卡凌及道根的谈话，三人跟在那名被引荐的陌生人身后一同踏进了皇廷。阿戈拉安娜此时端坐在王座上，长老们都分坐在她两边的长椅上。而塔挞则站立在女王身边。
陌生人走近王座微微地一欠身。塔挞冲那名护送陌生人的守卫使了个眼色，可精灵却神情茫然。那名褐衣人突然开口道，“您好，尊敬的女王，”俨然一口标准的精灵语。
阿戈拉安娜庄严地回应道。“陌生人，你的行为太冒失了。”
那人倚着拐杖微笑道。“我这个不速之客为进入埃尔旺达可是特地找了位向导。”
塔挞说道，“恐怕那位向导没多少选择的余地。”
那人接口道，“其实选择往往都在不经意之间。”
汤玛士此时跻身上前。“你到这来有何贵干？”
陌生人循声转身，笑道。“喔想必这位就是巨龙之赐的拥有者。很荣幸见到你，卡瑞德的汤玛士。”
汤玛士惊得向后一退。那人双目炯炯有神，汤玛士能感觉到他举手投足之间散发出的力量。“你到底是谁？”
陌生人说道，“我有不少名字，如今我被称作黑衣人麦克罗斯crosck）。”言毕，他举起拐杖一一指过众人。“因为你们正筹划着一项冒险的计划，所以我赶来了。”最后他的拐杖停在汤玛士面前。然后他重新拄起拐杖。“如果没有我的协助，你们那个准备俘虏黑袍者的计划只会将埃尔旺达带向毁灭。”他轻蔑地一笑。“你们会如愿地抓到黑袍者，但是现在时机未到。”他暗示道。
阿戈拉安娜猝然起立。她挺起身子，双目注视着来客。“看来你知道不少事情。”
麦克罗斯微微点头道。“不错，我的确知道很多，多得足以让人雀跃。”他从她面前走过将手搭在汤玛士的肩上。引导着汤玛士走向女王附近的椅子，麦克罗斯轻轻一摁汤玛士的肩膀示意他坐下。随后他落座在汤玛士身边，将拐杖依在肩头。他盯着女王说道，“簇朗尼军在黎明时分就会进攻，他们的目标直指埃尔旺达。”
塔挞踱到麦克罗斯面前问道，“你是怎么得到这个消息的？”
麦克罗斯微微一笑。“难道你不记得曾经和你父亲一起在议会见过我？”
塔挞后退一步，眼睛瞪得浑圆。“难道你就是……”
“我就是他，尽管我早已遗弃了那个名字。”
塔挞满脸困惑。“年代相隔如此遥远。这怎么可能？”
麦克罗斯回应道，“事实就是如此。”他犀利的目光从女王身上转移到汤玛士身上。
阿戈拉安娜缓缓坐下，极力掩饰着自己的不安。“你是个巫师吗？”
麦克罗斯平静地点了点头，“人如其名，不过大部分事迹都是些乡野传说罢了。那么你愿意听我说下去了吗？”
塔挞冲女王放心地点了点头。“很久以前，这个人就来帮助过我们。尽管我不清楚着两者为何是同一个人，但可以确信他的确是你我父亲的密友。我们应该信任他。”
“那你有何高见呢？”女王问道。
“簇朗尼的法师早已发现了你们所设的岗哨，清楚地知道它们所隐藏的每个位置。黎明一到，敌人就会呈犄角之阵分成两波渡河。当你们和敌军一打照面，就会出现一只由乔迦组成的部队突击你们最薄弱的腹地。你们之前从未和这支力量交锋过，不过矮人会告诉你们那些生物的战斗力有多强。”
道根迈步上前接口道。“不错，夫人。它们的确是一群可怕的生物，它们能和我们一样在黑暗中作战。我还以为它们依旧驻守在矿坑中。”
麦克罗斯说道，“在你们偷袭敌营之前，情况大抵如此。如今敌人已经抽调了许多乔迦到这里，准备避开你们的巡逻队大举渡河。它们这次的进攻将会来势汹汹。簇朗尼人早已厌倦了你们的偷袭，他们将在这次的渡河作战中与你们做个了结。敌人的法师已经费心研究了埃尔旺达的种种奥秘，如今他们确信只要击破精灵之森的圣心，精灵们就不会再对他们构成威胁。
汤玛士说道，“那我们就按兵不动，坚守腹地。”
麦克罗斯默默地坐在一旁，若有所思的样子。“那还仅仅是个序幕，此外他们的法师这次也随军一同出征，看来敌人真的要决一死战了。那些法师会协助他们的战士躲避你们的颂术师设立的结界穿越森林。他们不久就会抵达这里。”
阿戈拉安娜说道，“那我们就在这里恭候他们，战斗到最后一刻。”
麦克罗斯赞赏地点点头。“说得好，夫人，我会协助你们。”
道根打量着巫师。“就你一人能有什么作为？”
麦克罗斯起身说道。“大有用场。到明天你自会明白。矮人，不必担心。尽管战斗会异常惨烈，会有很多人魂赴神佑之岛，但只要我们有着必胜的信念，我们定会获胜。”
汤玛士说道，“依你的口气似乎你早已目睹了这一切的发生。”
麦克罗斯露出一丝笑容，目光让人捉摸不定。“汤玛士，你说呢？”他轻拂着拐杖转身面向其他人说道，“众人请做好准备。我会与你们同在。”他又向女王说道，“我想休息一会儿，这里有合适的地方吗？”
女王看向那个引领麦克罗斯进来的精灵。“带他去房间休息，尽量满足他的要求。”
巫师恭敬地鞠了一躬，尾随着向导离去。众人静静地待在原地，直到汤玛士开口，“我们得快些准备了。”
时至破晓，女王独自一人站在王座旁。在她统治的多年里，她从未如此急切过。远久如儿时的记忆，近至最近几天发生的事情，从她的脑海中一一浮现。
“夫人，想从过去寻求答案吗？”
她转过头只见巫师正拄着拐杖站在她身后。他说完就走到女王身边。
“你竟能够看穿我的思想？，巫师。”
麦克罗斯笑着挥挥手道，“怎么会呢，夫人。我只是比你们多知多见些罢了。到是您现在显得心神疲惫。”
“你知道原因吗？”
麦克罗斯轻轻一笑。“即使您不问起我也会和您谈这些事情。”
“为什么？巫师。你到底是什么身份？”
麦克罗斯望着闪耀在埃尔旺达四周的灵光。“只不过是个世间凡人而已。”
“你应该最了解自己。”
“确切地说。我是为那些迷茫的人指明方向。那就是我的宿命。”
“你为什么要来这里？”
“因为这里需要我。没有我的协助埃尔旺达就会陨落，然而这决不允许发生。其实一切都是命中注定的，我只不过是履行自己的那份责任。”
“如果我们赢了你会留下吗？”
“恐怕不会，我还有别的任务。哪一天这里又需要我了，我会再一次回来。”
“那一刻何时会到来？”
“这我可不能告诉您。”
“会很快吗？”
“也许很快，也许要过很久。”
“你的话实在让人费解。”
麦克罗斯晦涩地笑道。“生命本就捉摸不定。被众神把玩在指间。当他们的意志一占上风，许多凡夫俗子就会发现自己的生命从此与众不同。”
“你暗示的是汤玛士？”阿戈拉安娜紧紧盯着巫师黑色的双瞳。
“当然是他，也只有他能经受得住种种变故。”
“他将来会怎样？”
“你希望他变成什么样子？”
精灵女王顿时语塞。麦克罗斯轻轻地将手搭在她的肩上。从他的指间她感到了短暂的平静，她自语道，“我当然不希望灾难降临到我的子民身上，但是他那挥之不去的身影让我充满期盼。我渴望着一名与他一样强大的男人出现。虽然汤玛士自己还不清楚但他真的与我那位逝去的夫君很像。而且他让我放心不下，因为一旦我立下誓言委身于他，那我就再也没有资格统治这里。你认为长老们会同意吗？我的子民也不会愿意再次套上凡尔黑茹人的枷锁。”
巫师沉默了一会儿，随后说道，“尽管我自信学识渊博，可还是有被蒙蔽的地方。但我清楚一点：盘踞在这里的魔力远比想象中的强大。我难以解释其中奥妙只觉得它是穿越时空来到这个尘世。与此同时汤玛士与凡尔黑茹人的灵魂已经在各自的时空之中彼此交织在一起。
“汤玛士继承的就是那位末代巨龙之王埃森-舒迦的铠甲。在混沌之战爆发后，他却置身于战事之外。因为一种前所未有的感觉侵袭着他。”
“与汤玛士有关？”
麦克罗斯笑道。“夫人，别把心思都放在汤玛士身上。看来我那些似是而非的话让您误会了。埃森-舒迦在那一刻感觉到了庇护这个世界的义务。”
阿戈拉安娜注视着麦克罗斯那张被埃尔旺达的闪烁光辉映衬着的脸庞。“巫师，你对上古传说的了解程度让人无法企及。”