966：无边无际
一点风也没有感觉上像是全世界突然化为一滩无边无际、发出恶臭的停滞水池似的这蛇之河有上百个出海口，每个分支出去的支流，都九弯地漫过黏腻的三角洲腐土，好像很不愿意流入波涛汹涌的海中似的沼泽里的芦苇长到二十呎高，而且绵密厚实得仿佛织出来的布匹一般微风吹过芦苇顶端，发出呼啸的声音，但是置身芦苇丛中的时候，所有关于微风的念头或记忆都消失无踪周遭连一丝风也无艳阳高照，三角洲热气蒸腾、恶臭横发，这简直不是烤炙，而是滚烫沸腾了吸入的每一口气，似乎都含着一半水分蚊蝇飞虫密密麻麻地成群飞来，停驻在每一吋暴露的肌肤上，然后便想也不想地叮咬吸血液
他们在芦苇丛里走了一天半，才看到第一片树林，那树林低低矮矮的，只比灌木高一点儿随着他们缓慢地往尼伊散国的中心地带推进，蛇之河的主流也逐渐成形河水仿佛浓稠的乌油般，像可恶的黏剂似的抓住大船不肯放手；操浆的水手们嘴里骂着，身上大汗淋漓，好不容易让船吃力地逆流而上
两岸的树木愈来愈高，最后变成密林一片；硕大无朋、交缠不清的树根，扭曲着从河岸的烂泥里突出来，仿佛是巨大的变形腿似的；而大得如同城堡一般的树干，则伸向水气蒸腾的天空绳索般的藤蔓沿着他们头顶上的树枝匍伏而上，不断伸展，仿佛它们在这令人窒息的空气中，自有自己的植物意愿似的成片的斑驳苔藓，仿佛万国旗般高挂在百呎高的枝头，而河流则恶毒地转了一个又一个的大弯，把他们的行程变成长十倍长不止
“这种地方真是难受”希塔一边抱怨着，一边有气无力地望着船首前方长了芦苇的河面；他把马皮外套和亚麻内衣都脱了，现在他瘦削的身躯上泛着汗水希塔跟大家一样，身上满是蚊虫叮咬的肿包
“的确如此”曼杜拉仑应和道
一名水手大叫一声，然后跳了起来，大力踢着他的船桨把手；有个长长的、黏腻无骨、长相恶心的生物，沿着他的船桨爬了上来，那东西虽没眼睛，却仍贪婪地探寻着猎物
“水蛭”杜倪克一边看着那丑恶的生物掉回腐臭的河水中，一边倒抽了一口气说道：“只是我从没看过这么大的水蛭，那东西起码有一呎多长”
“这儿八成不是个游泳的好地方”希塔有感而道
“游泳？我想都不会去想”杜倪克说道
“很好”
哥第克和巴瑞克轮流在高高的船尾掌舵，而穿着轻便的亚麻衣裙的宝姨，则从舵轮下的船舱里走出来；宝姨一直在照顾瑟琳娜，因为瑟琳娜一遇上大河的严酷气候，便如鲜花一般地萎缩了
“你就不能想点儿办法吗？”嘉瑞安无言地对宝姨质问道
“什么事情？”
“这一切呀”嘉瑞安无助地四下环顾
“你希望我做什么？”
“别的先不说，就把虫子赶开”
“你为什么不自己做，贝嘉瑞安？”
嘉瑞安咬紧牙关“不”虽然没有出声，却已是无言的高喊
宝姨耸耸肩，然后转身走开，任由嘉瑞安满腔怒火地站在那里
他们又走了三天，才抵达悉丝荼城蛇之河在此拐了个大弯，把悉丝荼城包围起来；这城乃是以黑石建造，城里的房舍低矮，而且大多都无窗户；城中央有个庞大的建筑拔地而起，并饰以奇形怪状的到塔、圆顶和露台，异国风味十足码头和防波堤深入水流紊乱的河里，而哥第克则操着船滑进其中最大的码头“我们得在海关停一下”哥第克解释道
“这是难免的”杜倪克说道
他们只在海关停留了一会儿哥第克船长声称他是帮波克多城的雷达克，送一批货到德斯尼亚的经商特区，然后又将一个饱满的钱袋脚给那剃光头的海关官员，于是他们的船便不经查验，可继续通行
“这笔帐可得记在你头上，巴瑞克”哥第克说道：“送你到这儿来是看我们的交情，不过钱可是另外一回事”
“你把这笔钱写下来”巴瑞克对哥第克说道：“我一回到爱隆城，就马上还你”
“是呀，要是你回得了爱隆城的话”哥第克酸溜溜地说道
“那么我敢说，你一定会在祈祷的时候顺便祝我健康”巴瑞克说道“反正你一直都有帮我祷告的，这我知道，不过以后你帮我祷告的时候动机就大了”
“世界上的每一个官员都这么吗？”杜倪克厌烦地问道：“这年头，难道都没有人不收贿赂，就把自己的工作好好做好了吗？”
“如果有哪一个官员清白起来，这个世界就气数尽喽”希塔答道：“杜倪克，你跟我都太过单纯诚实，这我们是做不来的，所以我们还是把这种事情交留给别人去做的好”
“我只是觉得这种事情太恶心，如此而已”
“这种事情也许真的是恶心没错”希塔应和道：“不过那人没检查船舱，也一样地令我感到高兴若得去解释马匹的事情，我们的麻烦就大了”
水手们把船倒退入河，又划过无数的码头，才在一座码头的边缘停泊下来，收了船桨，并把码头边涂了焦油的大木柱上的缆绳拉过来系船
“你们不能把船泊在这里”码头上一名大汗淋漓的守卫对他们说道：“这儿是给德斯尼亚的船用的”
“我爱泊哪儿，就泊哪儿”哥第克干脆地说道
“我要叫卫兵过来了”那警卫威胁道；然后他拾起其中一条缆绳，又拿出一把长刀
“朋友，如果你敢割断那条绳子，我就下去扭断你们的耳朵”哥第克警告道
“你就跟他讲明白算了”巴瑞克提议道“这种天气，热到连打架都提不起劲来”
“我这船里装的是德斯尼亚的货”哥第克对码头上的那个守卫说道：“货主叫做雷达克——从波克多来的，我记得好像是”
“噢”那守卫应着，便把刀子收了起来：“你怎么不早说”
“因为我不喜欢你的口气”哥第克大刺刺地说道“你们这儿的大头儿在在哪儿？”
“卓步列？他的房子就在店铺街上过去一点儿的地方；门上有德斯尼亚徽章的的那一家就是了”
“我得找他一谈”哥第克说道：“上岸需不需要通行证？我听说悉丝荼城的怪事情很多”
“你可以自由地在贸易特区活动”那守卫告诉哥第克：“除非要进城，才需要通行证”
哥第克闷声应了一下，然后便进了船舱；过了一会儿，又带着好件折叠的羊皮纸文件，从船舱里出来“您要自己跟这官员谈谈呢，”哥第克对宝姨问道：“还是要由我来打点就好？”
“我们还是一块儿去”宝姨下了决定“那女孩子睡着了；叫你的人别吵到她”
哥第克点点头，接着对大副交代了一、两句话水手们架了一块木板，横跨在甲板与码头之间，然后哥第克便领着众人上岸天上乌云翻滚，遮蔽了太阳
码头过去的街道上，两边都是德斯尼亚商人开的店铺，而尼伊散客人则懒散地从这一家逛到那一家，不时停下来跟挥汗如雨的店主人出价尼伊散男子都穿着发亮的薄料子做的宽松长袍，头上伊则剃个精光跟在宝姨身后的嘉瑞安，注意到尼伊散人有个令人不敢恭维的习性：他们在眼睛周围涂了又黑又浓的眼影，脸上搽了胭脂，唇上也点了口红他们讲起话来，则沙哑且带着嘶嘶的气音
这时候，浓密的乌云，已经遮蔽了整个天空，街上一下子暗了下来十来个卑下可怜、近乎全裸的男子，正在修复鹅卵石路面；从他们零乱的头发与纠结的胡子看来，他们并非尼伊三人，而且他们的脚上都套着脚镣与锁链一名看来残暴的尼伊散人，拿着一条鞭子，站在他们身后监视，而这些人身上的伤与肿胀，则无言地道出了那尼伊散人使鞭子使得有多么肆无忌惮一名愁苦的奴隶不小心把一叠切割粗糙的石砖掉在自己的脚上，那人张开了嘴，发出像动物般的痛苦嚎叫声嘉瑞安心里一惊，因为他这才发现那奴隶的舌头被人割掉了
“他们这是把人当成禽兽”曼杜拉仑咆哮道，他眼里燃烧着可怕的怒火“为什么这个臭粪坑还没被人清干净？”
“是清理过一次啊”巴瑞克严肃地说道：“就在尼伊散人刺杀了历瓦国国王之后，爱隆人便联手把眼睛看得到的每一个尼伊散人都杀掉了”
“他们的人数好像并未减少”曼杜拉仑一边说着，一边四下张望
巴瑞克耸了耸肩“那都是一千三百年前的事了；这么长的时间，就算是一对老鼠，也早就子孙繁茂了”
走在嘉瑞安身边的杜倪克，突然倒抽了一口气，然后把头撇到一边，而且脸红得很厉害
一名尼伊散女子，正从八名奴隶抬着的软轿里出来；她身上裹着的淡绿薄纱近乎透明，几乎没有留下任何想象空间“别看她，嘉瑞安”杜倪克粗嘎低声地对嘉瑞安说道；他的脸仍绯红一片“她是个邪恶的女人”
“我怎么忘了”宝姨皱着眉头沉思道“也许我们方才应该把杜倪克和嘉瑞安留在船上”
“为什么她穿成那个样子？”嘉瑞安一边问道，一边注视着那名近乎赤的女子
“穿什么？她根本就没穿”杜倪克激愤地说道
“这是他们的习俗”宝姨解释道：“这跟气候有关，当然还有其它理由，但是我们现在不需深入多谈尼伊散人都是这么打扮的”
巴瑞克和哥第克也是在注视着那女人，而他们笑开了的脸庞，则显得乐在其中
“收心点儿”宝姨坚定地对着他们两人说道
不远处，有个尼伊散人站着靠在墙边，一边瞪着自己的手，一边无意识地咯咯笑“我可以看透我的手哩”那人嘶嘶地说着：“看透过去咧”
“喝醉的？”希塔问道
“不尽然，”宝姨说道：“尼伊散人自有特殊娱乐、浆果、树根等，这些东西会影响到人的感知爱隆人顶多就是喝个烂醉，但这比酒醉还严重一点”
另一名尼伊散人颠颠倒倒、东摇西晃地从他们身旁走过去，脸上的表情茫茫然
“这种情况甚为普遍否？”曼杜拉仑问道
“我所知道的尼伊散人，每个都至少会用点儿，没一个人全然不沾的”宝姨说道：“所以尼伊散人不容易沟通前面不就是我们要找的那一栋房子？”宝姨指着对街一栋结实的建筑
他们过街前往那一栋大房子的时候，南边的方向传来轰隆的雷声一名穿着亚麻长袍的德斯尼亚仆人前来应门，并领着他们前往灯光幽暗的前厅里等待
“好个邪恶的城市”希塔悄声地说道：“真想不出，有哪个头脑清醒的爱隆人会愿意到这种地方来”
“钱”哥第克船长简短地答道：“尼伊散贸易的利润是很丰厚的”
“世界上还有比钱重要的事情呢”希塔喃喃地说道
一个胖得不得了的男子走进阴暗的前厅里“要亮一点才好”那男子对仆人叱道：“你犯不着把他们留在黑暗之中”
“你自己之前说了，灯点太亮，只会让房间变得热”那仆人振振有词地说道“真希望你早点下定决心”
“你别管我说过什么，只管照我吩咐的去做就行了”
“瞧这天气，热得你讲话都一日数变了，卓步列”那仆人以无可奈何的口气说道，然后他点亮了好几个灯，便喃喃自语地离开前厅了
天空大厦：科万家族的空中寓所和太阳巨头的官邸，建造在四分之一G平面科多伯西帕西天网同地时点上，是一个秘密港口的天网站，据传有秘道进入
他听从了那个神秘男人的吩咐，在贝尼托府上继续住了下去，等候消息敏迪告诉他太阳舰队正整装待命，但有关不明太空飞行物，却没了下文他们再也没有接到布鲁恩舰长从玛丁?科万号发回的信息，而海王星上的监测站也没反馈信息回来
贝尼托?巴拉卡一大早就到官邸去了，留下他俩共进早餐
“一切都很自然”她轻描淡写地说，好像不情愿触及心事
“我开始喜欢吃人造的营养品了，但贝尼托却不大愿吃”
橘子汁、火腿、咸蛋、加了果酱的小甜饼，他逐一品尝了这些人造食品后，便明白了为什么他们要费那么大的劲让猪和鸡也适应这里的环境吃饭时，她问他是如何离开克雷、乔莫这些老朋友的
“我担心他们——”
这时电话响了
“敏迪”传出一个洪亮的声音“敏迪天空大厦来电”
她疑惑地拿起电话，紧咬着唇，没有作声她转过身来，敬畏地对他说：“你上楼去一下好吗？”
天空大厦他突然感到浑身颤抖，一切的希冀和梦想都在这一刻又放射出光芒
“谁打来的电话？”
“太阳帝国里的人，他们还会打来，事情马上就安排好了”
他又陷入了等待他不敢去想马上会发生什么，不敢去想希望还能不能实现电话铃声再次响起，是来通知他们出发的
“奎恩，小心点儿”敏迪身不由己地在门口停了一会儿，抓住他的手说道：“不管是谁，你都得小心也许这次对你说来是个天赐良机，但——你得记住：这儿所有的人玩的都是危险游戏”
“但是打我的主意，又为什么呢？”奎恩咕哝了一句
天空大厦在电网很远的上空有自己飞船的停泊港口在码头上，他们遇到一个缠着头巾的卫士，卫士干净利索地向敏迪行了个礼敏迪对他说他们是应邀而来的客人
“如果你们”
他紧紧地盯了奎恩一眼，拿出激光辨伪器在他们的徽章上照了照，又用血型扫视器照了一下他们的耳垂，并让他们登了记他用奎恩不懂的话又说了几句，才放他们通过一道透明的路障，去见另一个满脸络腮胡子的卫士
“奎恩？”他黑黑的眼睛打量了他一下，话中并无讥讽之意，“你跟我来”他侧身对敏迪说，“你放心好了”
“谢谢你，上尉”她看看奎恩，嘱咐了声“千万小心”
“奎恩，跟我走”
上尉把他领到一个空无一人的屋子等候这个屋子并不像巴拉卡家大厅那样金碧辉煌，但他一个人站在里面，依然有被人监视的不祥预感有一面高墙模拟的窗子，面向太空，从天网俯视着地球地球看上去很逼真，半边是月光照射下朦胧的阴影，半边是艳阳高照的光明，而地球在四周无边黑暗太空映衬下凸现得加美丽动人
天网被夸张地模拟成一张金光闪闪的网，从地球赤道处朝太空无限延伸天网上黄色的钻石珠子表示太空中的城市，而每座城市都泊着太阳帝国的飞船，船身上标明了来自地球什么地方
这面墙的对面挂着大幅的电脑仿真头像画像都是科万家族和陈氏家族的历代人物奎恩发现这些人都有些共同的生理特征：长着罗曼诺夫似的鼻子和微吊的鹰隼般的眼睛他走进这间屋子时，他们好像纷纷侧过头来，目光如鹰隼般落在了他的身上
屋里有一张小桌子，四周摆着椅子他心绪很乱，没敢坐下
他站在屋子的一角，几乎被墙上那些傲慢的巨人逼得喘不过气来
他不安地转过身，艳羡地看着他们用电脑仿真制作的光彩夺目的帝国图
“奎恩？”一个刺耳的声音令他悚然一惊“你就是奎恩？”
一位身材颀长的老人从桌子那边的一道门里走了出来他的太阳标记已变成了一轮苍黄的月亮，在稀疏零乱的胡须中若隐若现，奎恩看清了他脸上罗曼诺夫似的鼻子，那双鹰隼般的眼睛正上下打量着他，禁不住倒抽了口凉气
费尔兰多?科万他从钱币上的头像和历史片中早已熟识了这张脸太阳巨头