“九清河在冀州境内途径三县，合人口十八万。若是遇大灾，灾民恐近七成，待赈者可逾十二万，每日人均耗粮六升，赈济到来年秋收，共需二百六十二万石又八千斗。”曹升不假思索，张口就把数报的清楚。
王直的脸色又好看了一点，稍微放缓了语调问到：“看你心中也不是没有计较，怎得不筹措粮食？”
曹升回答得很爽快：“粮食已同翼州境内及就近泰州处大粮商协商过，总凑足了两百万之数，多余的四十万，乃是备的来年之粮种。”
“为何不见粮食？汛期若至，哪里还运得进来？”
“回大人，粮食虽然谈好了，可没给钱人家不发运，官府也不能明强啊！”
王直眉头一拧：“盐税呢？难道盐务司没把年例送来？”
“送是送来了，可臣没收。”曹升坦然回到：“盐运使本来想的周到，钱来了也是买粮食，路上还有耗费，干脆让盐商以粮食换盐引，这也是成例里原有的法子。但不知道是什么缘故，盐务司送来的粮食十斗谷倒有六斗沙。本来这也罢了，大不了折了耗损收下，但盐务司百般的不肯，拖沓了好些日子，这大热的天儿里，那些粮食不知道为什么竟然都霉了。这样的粮食，臣断然不敢收，依臣之念，这样的东西牲口都不能喂，竟只能烧了。”
王直一听就明白，想来是盐商狡诈，交粮之时又搀砂石又搀水，以虚报重量。盐务司要么是被糊弄了，要么沆瀣一气，偏曹升不肯同流合污，把霉烂的粮食退了回去，跟盐务司杠上了。王直把其中关窍想通，再看曹升倒是觉得十分顺眼起来。于是王直径自吩咐随从的健卒，要他们传唤了翼州盐运使来见。这翼州盐运使也不是别人，正是萧峻的岳父甄渠，此刻他正在盐运司如同热锅上的蚂蚁，搓着手急的团团转。
甄渠上任虽然不足半年，然盐运使实在是个美差，翼州各处的盐商把他奉承得乐不思蜀，又教了他一起做了个无本万利的好买卖。年初本来因严家案，严甄两家大大的拖了常山王的后腿，眼看甄钰在王府内的地位就要不保。恰此刻甄渠在盐务上新尝了好大甜头，赶紧送回京中孝敬。萧峻出了事四处碰壁，原先替他敛财的朱家被起底，正是要用钱而又特别缺银钱的时候，甄渠此举不啻是正瞌睡给他送了个枕头，翁婿两个正是相得。
严甄两家的名声在京中是臭了，连带萧峻的名头都不好使，但翼州天高皇帝远，兼之他好歹是皇帝的亲家，皇帝又这样的肥差都能给了他，地方上的官商自然肯十分巴结。甄渠刚到地头，盐商就拉他入伙玩起了“预提盐引”的把戏。所谓“预提盐引”说穿了也不稀奇，官府核准每年的盐引总数乃是一定之额，偏有贪心的盐商不愿意只做这样多的生意，于是想出了“预提来年盐引”的花招，只预付小半钱银，就预支来年的盐引。朝廷核收的盐税只收当年，预付的小半银钱就进了盐官的腰包，待到来年盐商缴了欠银，再缴纳朝廷。这一来一回之间，盐官与盐商光吃利钱就稳赚不赔，又有各盐商为此付出的孝敬，也不是一笔小数。因预提盐引之利甚大，不仅可以食利，甚至可以越年超发贪墨本金。故而盐引年年超发，预支已经不止来年，甄渠没上任之前，就已经支到安和十八年的盐引了。
甄渠原本是吏部尚书之子，其父掌四品以下官员考核升迁之事逾十年，哪家官员不得巴结呢。故而他从官多年顺风顺水，哪里晓得这些盐商食骨吸髓的厉害。自到了任上，甄渠只管放心贪墨，上任不足半年，就又以“预提”之名，超发了两年的盐引，银子还没捂热，想到京中萧峻有事，先悄悄发回京中给萧峻救急。恰此时曹升来寻他要支取赈灾的银两，银子早送往了京中，他拿什么来给曹升。恰此时又有几家大盐商自告奋勇，愿送来粮食与他救急，只要再预支盐引即可。
能解了燃眉之急，甄渠有什么不肯的呢，他又不懂如何收粮，盐商自然是洒水掺沙子什么下三滥的手段都用上了，好把入库分量做的虚高。若是收粮收老了的官员，遇上这样的要么不收，要么讲了条件折数收下，再趁着夏天的日头把粮食重新晒过，也就混过去了。偏生甄渠在此事上着实不通，与曹升招呼都没打一个就把洒了水馋了沙的粮食往常平仓送。曹升早得了京中的信，岂肯与他轻与，故而毫不客气地全验了他送去的粮食，然后统统退了回去，一粒也没收。甄渠此事才想到打点曹升，然曹升有意为难，岂肯让他轻易脱身呢。<div id="center_tip"><b>最新网址：</b>