陶新月上前施礼，低眉顺眼，文文静静的。
李默道：“你跟谁来的？”
陶新月道：“芮叔叔安排人送我来的，前天傍晚到的。”
李默道：“就你一个人来的，你不害怕吗？”
陶新月道：“我不怕，入蜀之前有芮叔叔护着，入蜀之后有父亲护着，我一点都不怕。”
李默叹道：“这么些年，我疏于照料，让你受苦了。你跟我来，我有些事问你。阿枝你也过来，前天安排你背的诗文你都背了吗，我要考考你。”
次日，李默在城外的一处农庄见到了从长安秘密来成都的宁是敬特使束英和汪寿侗。
束英是宁是勤的心腹，汪寿侗也是，在宁是敬时代，二人一直不大受重用，束英被外放地方做刺史，汪寿侗则被打发去给宁是勤守陵。
但自泰和四年初起，二人先后被召回京城，重新得到了重用。
束英此来的使命是敦促蜀地出兵，李默问他出兵北上去做什么。束英道：“蜀军坚韧善战，可以平贼，亦可以拱卫京畿。”
李默道：“蜀人矮小，马也矮小，无论平贼还是拱卫京畿都派不上用场。无非能做些转运粮草，镇抚地方的小事。朝廷应该多从河西和宁州征兵，其次是关中。”
汪寿侗插话道：“河东军勇敢善战，为何不征用？”
李默大声说道：“汪总管，你这可问倒我了。”
汪寿侗尴尬地笑了笑，忙向李默请罪。
李默一摆手，说道：“我个人的荣辱其实无关紧要，形势如此，唯有尽快平息叛乱。河北虽然丢失，但青州、徐州尚在朝廷手中，只是徐州要监视江都，唯有青州可以抽调兵马。此外还可以在潞州和河中招募训练兵马，现在朝中有一种我很不理解的论调，说什么河南是大夏的腹心之地，洛阳是大夏的东都，命脉所系，所以不宜在河南与叛军作战，担心打碎了这十几年积攒的瓶瓶罐罐。河南不能打，难道要把主战场放在关中，放在长安城下？持这种论调的人我看都应该撵出中枢，不能让他误人误国。”
束英道：“但这种论调竟有愈演愈烈之势。”
汪寿侗道：“所以有人主张一旦逆贼叩关，就奏请陛下离京巡狩蜀中。”
汪寿侗这话道出了他此次南下的主要目的，为宁是敬车驾入蜀避祸试探李默的态度。
李默沉默了一阵，对汪寿侗说：“果然有那么一天，李默一定护得主上周全。”
二人系秘密离京南下，不宜张扬，所以李默陪二人吃了个便饭就回城了。
黄昏时分，汪竹韵溜进了李默的房间，摇着绣花扑萤小团扇，东看看西瞧瞧，既不招惹李默也不往他身边凑。
李默故意装着没瞧见她。
汪竹韵转悠了一会儿，见李默不搭理她，就借掌灯的机会凑了过来，忍不住先开口道：
“新月来了，你知道吗？”
李默道：“昨晚已经见过了，是芮刚安排她过来的。”
提到芮刚，汪竹韵不由得咬牙切齿，但她也知道芮家现在正跟李默打的火热，便酸溜溜地说：“芮家倒是挺有手段的，什么人都能弄的出来。”
李默当然明了汪家跟芮家过去的仇怨，便放下笔，对汪竹韵说：“芮家的背后是财神爷，他当然能办成很多事。你过来。”
汪竹韵道：“干嘛？”
人却往后面退。
但在李默严厉目光的逼视下，她又走了回来。
刚坐上他的腿，一只手就向她的胸前袭来。
汪竹韵试图拦截，但没有成功：
“你昨晚把新月叫去啦？”
这话里不仅有醋味，还有辣椒味。
李默勾起她的下巴，笑着问：“你想说什么？”
汪竹韵冷冷地说：“没什么，她不过是你的养女，而且从未正式行过礼，对吧？”
李默道：“小贱人，我就知道你来者不善。”
汪竹韵直视着他，哼了一声，语带幽怨地说：“说什么情深似海，海誓山盟，原来都敌不过青春貌美，我知道我们都老了，你看着也碍眼。”
这话激怒了李默，他把汪竹韵放下，不再理她。
汪竹韵却还不依不饶：“我难道说错了吗？”
李默道：“你没说错，我李默在你眼里就是个禽兽，为了兽欲连伦理道德都不要了。”
汪竹韵冷笑道：“你这个人越来越虚伪了，我来是提醒你，既然看上了就别放手，免得将来后悔。”
李默提笔在手，淡淡地说：“我谢你提醒，将来纵然后悔，也绝不埋怨你。”
汪竹韵见说不过李默，就气鼓鼓地吹了桌上的灯。
李默被这个蔫坏蔫坏的女子逗乐了，拍案而起，劈手擒住她，将她按在桌子上正法了。
……汪竹韵喘息了一阵，忽然有些伤感，安抚李默说：“我不是反对你做什么，只是劝你多爱惜身体。千万，千万。”
李默笑道：“你的好意我知道了。老二不在，四娘身子弱，不耐烦琐碎。家里的事你要多操心，熬过了这阵子，以后会慢慢好起来。”
汪竹韵不无担心地说：“他们说你要奉诏北上平乱，真的吗？”
李默道：“休要听人乱说，纵然真的要走，也会提前跟你说。”
……
九月初，幽州军渡河攻克滑州，滑州守将王雄诞败阵，官军伤亡两万。
朝廷急令许贤友为汴州都统，以经远军为主力，以神武军、飞龙军、飞熊军、汴州水师为两翼，集结了十万兵马与桑巴拉古前锋大将乌珠留决战。
乌珠留与苏屠、胡本、须仆当、伊墨居海、次云、盛忠诚、卿豆川并为女直八营之主。
所部赤旗女直营，有骑兵四万，仆从军七万，兵马强盛，战将如云，自开战以来所向无敌，尚未尝过一场败绩。
汴州之战初始，经远军在汴州水师朱梅森的配合下，水路并进破袭了乌珠留的后勤辎重，杀敌两千，给了乌珠留一个下马威。
神武军大将宋清则以重甲骑兵配合火炮正面大破女直重骑兵，斩首三千。
消息传回长安，举国沸腾，以为平叛必胜。
(本章完)
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