江西建昌府城，曾国藩眯眼瞧着对面谦恭有礼的年轻人，半晌才满意地笑道：“少荃，这些年来你做了不少大事，也愈发沉稳了，现在是道员衔，还是按察使衔？”
自从去年起复一年多以来，曾国藩受命征讨石达开徒劳无功，但是湘军其余各部在他的调度下，也攻攻克了江西吉安、抚州等地，三河镇失利以后，趁着太平军李秀成回转天京经营苏南，湘军鲍超部又在皖南打了几个胜仗，加上石达开部也被堵在福建，总的来说，曾国藩和他的湘军依然是这个国家需要依赖的柱石。
“恩师取笑了，”已经三十多岁的李鸿章认真地说道：“门生虽蒙圣恩赏加按察使衔，但在恩师面前，永远只是个小学生。”
“这几年，门生东闯西突，前后追随过吕侍郎、福中丞，均茫然无所成就；现在又遇了个胜保，心中无点滴才学，偏又目空一切，视汉员如同仇人。门生冷眼观察许久，无论福中丞，还是何制台，以及和春、张国梁，都不是戡乱之才，更不要说胜保之流了。东南半壁浊浪滔天，真正的中流砥柱，实只恩师一人。”李鸿章颇为动情地抬头看着曾国藩。
曾国藩微笑着摇了摇头,端起青花的瓷盏放在手中：“少荃，你恐怕说漏了一个人，福建巡抚叶枫叶兴华。”“长毛石逆部数万人装备精良，先扰浙江，后取福建，使我湘军精锐九千余人顿于杉关，不得寸进，此等战力，前所未见。然则叶兴华几千团练，却能保福建东部无恙。并屡屡从石逆手中夺取失地，虽常常顾此失彼，却是兵力所限，此人非同小可。只憾不能亲往一见。”
曾国藩端起茶盏轻轻抿了一口，石达开在福建的所作所为让他有些吃惊，但各方面反馈过来的情况显示，石达开也只是占领了福建西部的几个地方，闽东还在叶枫的手中，这样的石达开依然不值得他看好。他所关心的还是克复江宁的不世之功。
“也不过是石逆将主力放在杉关，方才让那叶兴华讨了便宜吧，”李鸿章本就有些傲气，除了曾国藩，很少有人能放在他眼中，自然也瞧不上名不见经传地叶枫。
曾国藩却有不同的感受，攻打杉关受挫，他开始也如李鸿章一般，认为石达开将精锐集中在杉关。所以才有那么多火枪，后来福建反馈过来的信息，石达开在攻打闽西和粤东地区时，也曾大量使用火枪，这让他对叶枫在福建取得的胜利很是感佩，就等着叶枫地军队能够打通杉关，与湘军会师。
虽然一直没有等到这样的消息。两人夹击石达开，曾国藩心中倒是有些惺惺相惜。
“少荃。你来我这里，是想自己带勇，还是作参赞？”曾国藩知道李鸿章丁忧在家得到的消息比较少，也就换了个话题问道。
“门生虽出身词臣，但这几年也曾几十次亲历沙场。略懂一点打仗的道理。门生想在恩师帐下作一名偏俾将佐。”李鸿章答得也直截了当。
太平天国时期，一大批汉族官员靠着军功迅速崛起。李鸿章看在眼里，急在心中，不过曾国藩却只是委了他在自己身边做文办。
看着李鸿章离开，曾国藩轻轻叹了口气，他看出自己的学生立功心切，他自己也整天想着克复江宁，立不世之功，成一代名臣。
但是面对石达开，不仅是能否打下杉关的问题，石达开前段日子发布地宣言对他也有些触动，李鸿章方才说到胜保视汉员为仇人也勾起了他心底的那根刺，如果不是朝廷提防汉员，又怎么会将他投闲不用，直到形势糜烂后才又起复呢？
华夏？什么华夏？曾国藩望着东方，突然想要见一见石达开。
华夏新军进入广州城以后，政治部立刻派人舀出早就准备好的安民告示四处张贴，一部分人则在最热闹的街市口搭起了台子，从车上台下几只黑乎乎的箱子，堆在台子下面，又引出几条线到高台上，最后又搬一只很大的喇叭状物事放到上面。
穿着军装的新军士兵这一阵忙乎，早吸引了很多人的好奇，却也不敢靠得太近，只是远远看着，突然就听到一个巨大的声音响了起来：“广州城地父老乡亲们，我们是来自福建的华夏新军，是来保护大家的！”
街口顿时发生了一阵骚动，很多人都忍不住抬头看了看天空，万里无云，一碧如洗，可这滚雷似的声音又是哪里来的？