“你会不会看错了？”额尔金疑惑地问道。
“不可能，镇远号的船舷确实包着铁皮，”格拉斯大声道，对额尔金怀疑他的职业素养感到愤怒。
“呃，我是说，有没有可能只是外面包了一层薄薄地铁皮？并不像勇士号那样用了五层铁甲，那才是真正的铁甲舰啊！”额尔金道，他实在不能相信中国也能造出可以和大英帝国皇家海军相媲美的先进战舰。
“如果从敲击的声音上来判断，这绝对不是一层铁皮，”格拉斯摇了摇头，他在第一时间就去镇远停靠的码头察看情况，并且被允许登上前甲板，他能感受到这艘战舰地强大，尤其是110磅地大口径火炮，可以轻松摧毁他的巡洋舰，甚至是舰队里地那几艘战列舰。
“它不仅使用了铁甲，而且没有桅杆，在船的中部是圆形的炮台，可以旋转，从外形来看很像情报里美国北方的那艘“莫尼多尔”号，并且使用110磅大口径火炮，仅就这方面来说，这艘铁甲舰和勇士号属于同样的等级。”格拉斯作出了自己的专业判断，唯一能庆幸的就是双方目前似乎并没有敌对的倾向。莫尼多尔”号？额尔金终于想起来了，“莫尼多尔”号是诺贝尔美国船厂生产的，前不久瑞典下水的铁甲舰也是诺贝尔公司建造的，那么在中国出现这样一艘铁甲舰也就不足为奇了，也就是说这很可能是和“莫尼多尔”号一个等级的铁甲舰，并不比更早下水的勇士号差，至少在防御力上要远远超出英国海军中的老式战列舰。
而且远东舰队的战列舰还是英国海军中比较差的，那么在海军力量的对比上，大英帝国在远东的海面上已经落后了吗？额尔金在亲眼看到镇远号和东海舰队以后，再不敢抱任何侥幸心理。
格兰特脸色有些发白，英国的军人对他们的海军多少了解一些，从格拉斯的话语中他知道这艘铁甲舰意味着什么，意味着海军的优势可能不在，很难再起到威慑作用，如果那样的话，一旦发生冲突，他的陆军必然会直接对上精锐的华夏主力军队。
额尔金和包令相互看了一眼，都对刚才议定的计划产生了怀疑，包令试着提醒道：“专使阁下，关于华夏突然拥有铁甲舰这件事，是不是要马上向国内报告？”
“是的，马上电告伦敦，并询问对华政策是否需要改变，”额尔金脸色非常凝重，他知道如今美国爆发了南北战争，英国人肯定会支持南方，原因是南方的大种植园主喜欢英国的商品，并且向英国出口棉花等工业原料，而北方的工业资产阶级要求实行贸易保护，限制英国工业品的进口。
在英国人看来，南方的政策让美国成为英国工业品的倾销市场和原料供给地，北方的贸易政策以及工业的发展，必然会影响英国人的商业利益，所以他们选择支持南方，他们不希望美国成为英国那样的工业强国。
但是中国的情况和美国不同，虽然他们同样不希望中国像美国那样，成为英国式的工业强国，所以才会支持湘军，意图造成中国的分裂。但是在商业利益上却又反了过来，华夏带给英国商人大量的贸易和利润，反而是湘军及其代表的清朝非常保守，对英国的商品持抵制的态度。
虽然额尔金相信，通过军事援助对清朝进行渗透，必然会引发一些变化，让英国的商品在清朝控制的地区流通，但这肯定需要较长的时间。
反之在华夏现在就拥有大量的贸易机会，但是华夏的工业化发展速度很快，华夏的建设一直很注重基础工业和重工业的发展，逐步建立起完备的工业体系，显然在未来他们会成为又一个美国，那时候再要向中国销售工业品，运走原材料就不会容易了。
一个是眼前利益，一个是长远利益，额尔金和国内的当政者已经作出了选择，但是铁甲舰的横空出世让他们意识到一个严重的问题，那就是华夏到底拥有怎样的实力，如果要阻止它的崛起，需要付出多少代价？<div>