白枳十六岁，冰皮始解，春归。
在凡间，姑娘到了十六七岁，就要准备嫁人了。这些年来，除了白枳的闺房换到了最偏最小的一间，除了每逢过年白枳都没有新衣服穿，除了连烤鱼干都没有白枳的份，高氏待她也不算太差。
白家承包了该渔村的捕鱼大头，而村尾的张家则承包了鱼干出口的大头。在白枳还是个小奶娃的时候，两家人就已商量好要联为亲家，形成捕鱼出口一条龙产业链，以此形成竞争优势，走在周遭小渔村的前面。
婚期定在七月末，在此之前，按照中州的习俗，双方父母和未婚夫妻要会个面。
六月，庭院深深，坛里的小荷鼓起花苞。白枳小时候读私塾，她未来的郎君张桓就和她在一个班里，彼此并未曾有过太多接触。那一日，白枳见过张桓，隔着一池春水，张桓在亭对面，白枳在亭里。
这么多年，白枳已经出落成一个温柔清秀的姑娘。捕鱼人家的子女因为风吹日晒一般都皮肤粗糙黝黑，但白枳不是。白枳的皮肤很白，眼波回眸，似她院里的芙蕖映水。张桓看着她在亭里，就迫不及待地朝她疾步走来。
白枳柔柔地看着他不说话。
张桓羞涩地挠挠头：“我小时候常常和你一起上课，我爹和我说，以后你会是我的媳妇儿，我还不信。”
白枳垂下头，抿嘴，复又抬起脸，做出盈盈的笑容：“我早就听我爹爹讲过，所以每次你没背着经文，我都替你向夫子求情。你可得谢我。”
斜阳照疏影，日薄西山。张桓拿出一只葫芦形的香囊，微红着脸，鼓起勇气递给白枳：“我娘说，我应当送你礼物。我也不知道你喜欢什么，但我们这儿的姑娘都喜欢香囊。里面包了些我自己采的兰草花，很香的。你要一直戴在身上。”
白枳接过香囊，细细地看着香囊上寓意美好的雕纹。又听张桓对她许诺，神色郑重：“白枳，我以后，会对你好的。”
一到夏季，海势汹涌，浊浪排空。虽说夏季的波涛的确比冬季大而猛，但那年似乎猛过了头。村头老张家的女儿张丹就差点淹死在突然猛涨的一个大浪中，房屋选址临近海洋的老刘家的房子也被冲进了海里。饶是如此，考虑到皇帝数百年前为了鱼群和贝类等的可持续发展规定，六月结束就将进入三个月的禁渔期，所以这个月，村长依旧决定全村上下出动一起捕鱼。
作为一个养尊处优的小姑娘，白橘一如往常没有加入全村参与的捕鱼行动。在一个平淡的毫不出奇的傍晚，白橘约上小伙伴们一起去海边捡贝壳。据跑回村里的张丹讲，她们本在海边沙滩上愉快地拾捡贝壳，说时迟那时快，一个数丈高的大浪拍过来，迅疾地将落在最后的白橘卷入了海里。据说张丹回家后就惊吓过度大病不起。
白家慌作一团。高夫人身边的老嬷嬷是村里上了年岁的老人，告诉高夫人近来敖岸之山海水泛滥，是水里的海神在作祟。要想保佑全村老小的安慰，救回二小姐，必须向海神献出一个地位尊贵的姑娘。而他们这里地位最尊贵的无疑是嫡长女白枳。
我听到这里时曾猜想是否这一切都是常夫人谋划的大计，但片刻后又被自己阴暗的猜测吓到。我想
白全闻言脸色一白，连忙让嬷嬷住嘴，表示此事不必再议，他不会那么愚昧，失去一个女儿，还要失去另一个女儿。无奈高夫人听在心里，夜夜吹枕头风。且村里突然传开一个说法，大概内容是假如不把白枳送去祭奠海神，他们这个小渔村就要像很多年前一样被发怒的海神以滔天巨浪所湮灭。
半个月后，白全把白枳叫到了全渔村平日召开集会的露天祠堂。
白全看着白枳，觉得她越来越像死去的常氏。这么多天以来，他也开始怀疑，是否将白枳投入海里献祭，这个渔村就能免于灾难。他有些苦涩地开口：“近些日子，敖岸之山不太平。小女白橘，被海神拖入大海。海势越来越大，恐怕有朝一日整个村将淹没在泛滥的海水里。传言说，献祭一个尊贵的未婚女子，将得到海神宽恕，诸位也能幸免于难。”
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