公爵正兴致勃勃地调动部队向瑞林根城进时，后方皇帝又派人来请他回去。公爵疑惑不解，问来使是什么原因在这紧要时刻要召回前线总指挥官。使者只道：“皇帝已经得到一个能使战局生重大变化的消息，所以才请您回去共同商讨。”这话让公爵愈不明白，自己在前线没得到消息，反倒是后方的皇帝先知道了，这不合常理。旁敲侧击地盘问了一番，也没弄清楚到底是什么原因，只怕是使者自己也不知道。公爵心下焦急，但也只能遵命回去。他已经有一次抗命不回，说什么也不能再来一次。只得细细叮嘱了格涅斯等人一番后，飞骑驰向后方。
十天了，霍青带领的难民们也没办法进得了大君堡。他们绝大多数是北方人，在这里连亲友也没几个，如何弄得到进城的钱？进不了城，跟随他们来的南方各行省民众只好冒险回头，或各自向其他地方找亲友投靠，渐渐散去了几千，剩下的两万多人，几乎全是霍青从北方带来的。前线战局一直没有明朗，眼见天气渐冷，在此过冬已成定局。霍青指挥民众在城外荒地上搭建草棚，以作居所，反正现在大君堡外难民甚多，有十几万人也同样进不了城，天天在城外游荡。虽不是自己的土地，谁又会来管十几万人的事。
临时的住处有了，下面就是如何喂饱肚子。斯伯特带一帮人干起了老本行，大君堡海运达，城外也有一些小码头能找到扛活；威斯瑞德组织起一匹工匠，四下找活干；难民们手上稍微有些值钱的物品，也拿出来变卖换口吃的；实在是没有办法的，只好去城外居民区乞讨。霍青日日心中忧愁，如此下去，也只能熬得一时。战乱时的苦难他见得多了，卖儿鬻女犹然不能保住性命者比比皆是。但他领军打仗不在话下，要养活两万多人却是计无可出。
此时，艾克德前来献计：经商。
虽说是在逃难之中，艾克德的商业嗅觉并没有减退。战乱，在别人看起来只是灾难降临，而在他的眼中，同样商机无限。逃难的富户随身带来了大量金银珠宝，但却带不来过冬的衣物。按他的估计，布料棉花价格高涨的情况一直会持续整个冬天。而现在，涨价的苗头尚未出现，如果趁此时到帝国西部收购布匹棉花来贩卖，所获必然不菲。
霍青作为一个天朝士人，对经商并无兴趣。但如今数万人嗷嗷待哺，也只能选择这一条路。经商本钱何来？艾克德一咬牙，道：“我在大君堡还有一家小店，盘出来变现，大家伙再凑凑，能有五百个金币，这生意就大可做得。无非我们再辛苦一点多跑几趟，赚到的钱养活几千上万人不成问题。但有一点，我出的钱算入股，分红时少算我一些我也认了。”