“草原如此广大，夏国人越过土兀剌河。漠北人少，如果要将这一片变成定居的牧场，定会用新收的部众充当定居牧场的荫户。甚至可能建立新的军团来保护这一片土地。这些人尚且对夏国心存疑虑，难于役使，而单凭有限的骑军，夏国无法保护得周全。只要我们展示出这一点，这些部众就会心存疑虑，夏国也无法建立起巩固的统治。这片草原就会知道，谁才是真正的主人。”
千夫长蔑古疑道：“万一夏国像草原部落一样统治部众呢？那不就没有可以攻打的弱点了吗？”
“那不可能，”伯升豁沉声道，他加重了语气，“那绝对不可能。”却没有告诉将领原因。如此众多的军队和部众跟随着一个将军四处游牧，这样简直就是用最大的诱惑来考验忠诚，伯升豁觉得这种情况下，这种军团和依附部落几乎没有区别，一到关键时候，统兵的将军也很难拒绝叛乱自立的诱惑。“只有土地和定居，才能让部众效忠于夏国，而不是某一个将军。”
伯升豁心中暗暗叹了口气，他原先想跟父汗建议，蔑尔勃人也仿照夏国人那样建立定居的牧场，不但能养活更多的部众，而且假如时机合适，甚至可以干脆投靠夏国，以夏国的惯例，封为开国公，甚至像蜀国、康国那样被封为附属国王族亦有可能。谁能料到，如今蔑尔勃人与夏国成了生死仇敌，自己苦心钻研夏国制度的优劣，到头来却与夏国为敌。
“如果夏国集中骑兵进攻我们呢？”千夫长忽察儿脸带着疑惑道。众将领也都是如此，往常部落对夏国牧场的劫掠，都会招来猛烈的报复。
伯升豁却自嘲般的一笑，冷冷道：“我们已经没有老弱妇孺给他们报复攻打了。”他话语中带着几许痛楚，继续道，“草原如此广大，我们不和他交战，他们怎么进攻？将来我们积蓄了足够的力量，反而要撩拨夏国的将军孤军深入，那就是向他们复仇的时候。”他指着乌鲁古河以东的广大地域，沉声道：“如果实力不济，我们就避让到斡难河和胪泃喝。不管谁是皇帝，契丹人一定会支持我们和夏国危难。这几年，一边袭击夏国人的牧场，袭击落单的夏**队，一面迫使草原东面的小部落继续臣服蔑尔勃。”他甚至于夏**队的后勤、调动，出兵的耗费都颇有钻研，知道夏军不可能长期在只是此时不和众将说明罢了。伯升豁沉声道：“眼前最要紧的，是立刻回师漠北，免得那些软弱的部众忘记了，蔑尔勃部落才是这片草原的主人。”
众将见他胸有成竹，此刻俱都心悦诚服，赞美长生天，让蔑尔勃部落又出了一个英明的大汗。大汗计划，将领们自然不回去和部众一一解释。但他们的信心也影响了底层部众，返回故乡草原，亦无人反对。蔑尔勃部落有了新的大汗，牧人们驱赶着牛羊马群，车队也调转方向，顶着北风缓缓行进。草原上红日初升，光芒万丈。
这天下午，承影第七营历经数月跋涉，终于抵达了敦煌。依照军律，普通军士在军营列队点验后，便可告假归家。而统兵军官则还需要亲自到行军司交卸军务。
赵行德和王童登在行军司交卸了文牒和腰牌出来，已是日近黄昏，忽然下起了小雪。寒风凛冽，赵行德却只觉得热血如沸。王童登说些“小雪节气，居然当真下小雪，当真怪了！”的闲话，全做耳旁风。适才行军司的行军司马寒着脸，吩咐二人“等待处置，每隔三日过来报到”的话语，也全没放在心上。他只觉匆匆和王童登作别，翻鞍上马，却压抑着心绪，却没有驱使马匹快跑。
“近乡情怯吗？”赵行德暗暗想道，坐在马上摇摇晃晃，胸口的心跳得厉害。小雪铺满道路，仿佛她白皙的容颜，沿途行人稀少，仿佛天地间只有他一人一骑，赵行德披一年前家中所寄的大氅，纷纷扬扬的小雪落满肩头，缓缓朝着自己的家宅驰去。
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