敦煌城里早已响起了噼噼啪啪地爆竹声，城外的林泉宫却很安静。太子陈重在骠骑军中服役，今年告假回京。漠北诸军环境最为恶劣，但兵民皆耐劳苦，骑军向称精锐。皇室对安北军司极为重视。皇太子在骠骑军服役几成定例，以体察边庭将士困苦。只不过因个人资质不同，服役时间有长有短而已。陈重为人稳重严肃，宽厚多智，既是长子，又最得陈宣夫妇的喜爱。他上个除夕在小海度过。因此一家人等着太子才开始年夜饭，皇后还特意叮嘱内臣先不要燃放鞭炮烟花。
皇帝陈宣，皇后康氏，二皇子陈康，三公主陈宛，四公主陈薇，五皇子陈昭，太子妃张氏，皇孙陈思，八人围着大圆桌而坐。桌上摆着酥酪、果脯之类的小食。见皇后频频回首朝着宫门眺望，陈宣笑着劝慰道：“莫要心焦，从漠北回返京中，虽然千里迢迢，但后半程都是驰道，定不会误了归期。”
康皇后白了他一眼，埋怨道：“重儿从军在哪里不好？偏偏要让他去漠北？”将身子转了过来，似赌气似地不再看窗口方向。康皇后秉性直爽，陈宣知她等得心焦，不可理喻，便向陈康使了个眼色。
陈康会意，苦着脸道：“母后想念大哥，竟是目无余子，连我等都看不见了。”说完斗胆举起左手在康皇后眼前晃动几下，插科打诨道：“母后，看这里，看这里！”两个妹妹被他逗得娇笑不已，十二岁的陈昭也似懂非懂地跟着起哄，扯着小喉咙喊道：“看这里，看这里！”小皇孙陈思年纪幼小，不明所以地看看两个叔叔，又看看祖母。
若非五府异议，夏国的皇位继承便按照长幼之序，即位后也受五府制约，并不像宋辽皇帝那样随心所欲。这反而避免了兄弟为皇位而反目。陈康耳闻目睹父皇每天为国事劳心劳力，在心底里是为有个兄长在上头担着感到幸运。所以开几句玩笑，到不虞被人误解他要争宠夺储。
康皇后被他这惫赖样儿气得好笑，眼睛一瞪，骂道：“真是没良心的。早知道让你代大哥去漠北吹风沙好了。”她抓着太子妃张氏的手，叹道：“可怜我们婆媳，也是一样的命苦。”张氏乃是楚国公之女，向来知书达礼，不似康皇后这般直率，宛然道：“儿臣谢过母后怜爱。”康皇后叹了口气，拍拍她的手背，想起自己也曾留在敦煌苦候的年月。她暗暗想道：当初先帝就是如此才体察到将士夫妇分离之苦，颁下军士出戍三年后当与家眷团聚的的敕令吧。
话音刚落，殿门一下子被推开了，一个宏亮地声音笑道：“那可不成！”陈重站在门口，风尘仆仆，还未来得及换下戎装，他先对陈宣夫妇躬身为礼道：“孩儿见过父皇母后。”这时几个弟弟妹妹已经站起身来，围在他面前。陈重以目示好，张氏羞得将头低了下去。陈重一笑，摸了摸陈昭和陈思的脑袋，又拍了拍陈康的肩膀，又拿出送给两个妹妹的礼物，忙活完了，才坐下来，含笑解释道：“去护国府交验腰牌文牒耽误了时候，有劳父皇母后相候了。”
康皇后疑道：“怎么要去护国府交接，不是在道路曹报到后便可归家了吗？护国府交接文牒那是领军校尉以”她忽然醒悟过来，失声道，“重儿你被推举为校尉了吗？”声音里带着许多的惊喜。陈重三十多岁便被推举为骠骑校尉，乃是极不容易的事情。除了安北上将军知道他的身份外，其他人都只道他是灵州陈氏的子弟，陈氏是皇族旁支，每一代都有好些子弟在漠北从军，算是小小的将门。
康皇后转脸看着陈宣，见陈宣也笑着点了点头，方才醒悟道：“好啊，你们合起伙儿来瞒着我。”
陈康在旁边叫冤道：“母后，我也被他们瞒在鼓里啊。”陈宣却笑道：“项石入了护国府，骠骑将军朱燕衡升任安北上将军，武校尉被大将军府擢升为骠骑将军，营队里面重新推举校尉，也是就是不久前的事情。是我让他瞒着，留给你一个惊喜的。”他完全不担心妻子兴师问罪，因为康皇后的眼睛里面已经充满了母亲的喜悦和骄傲了。外面，不待皇后吩咐，知晓太子回宫的仆役们纷纷响了鞭炮和礼花。
除夕这晚，林泉宫大部分仆役告假和家人团聚，这一晚本应是一年中宫里最冷清的时候，但这一晚也是皇室最其乐融融的时候，陈宣夫妇和七个儿孙一同围炉而坐，像普通的人家一样兴致昂地等待着新春的到来。
新年过后，刚出正月，从长安返回的淳于震给赵行德带来了一把新锻造的横刀。赵行德用指肚感受着寒光闪闪的刀刃，这口刀算得好刀，但未经千锤百打，在当世也算不得一柄宝刀。他有些不解地看淳于震。
“这是按照赵先生的指点，用金华山的石炭炼焦，又采了高品铁矿石，用小炉子试炼出来的铁所制的横刀。”淳于震用指头轻轻在横刀前端一搬，刀身居然略微有些弯曲起来，显示出良好的韧性，淳于震啧啧赞道：“真没想到，用石炭练出来的铁，品质居然和木炭差不多。”关中石炭的价格仅为木炭的五分之一，而好坏铁价差亦在五倍以上，现在他们有了这条捷径，和点石成金也差不多了。
赵行德轻轻抚摸着冷冽的刀身，他按捺住内心的激动，沉声道：“这仅仅才是开始，若要将产量扩大，还要做好些试验才行，不过这就和铸炮一样，只要去做，迟早我们会成功的。”G！~！