赵鼎笨拙的翻身下马，屈下了几乎快要冻僵的膝盖。
“臣，枢密院知事赵鼎参见吾皇万岁，万岁！万万岁！”
而他身旁的张浚、岳飞早已跳下马来，深深的弯下勒腰肢。因为南宋的军前律法里，明明白白的写着，将要出征的战士们是不用行跪拜之礼的，哪怕是面对着真龙天子。于是乎，一片铠甲碰击的声响后，七万将士向着他们的皇帝，整齐的垂下了头颅。
“吾皇万岁！万万岁！”
“赵卿平身吧，既然你穿戴了甲胄，就已经算作一位军人啦。”震耳欲聋的喊声过后，宋高宗赵构稳稳的端坐在马上，放眼扫视着眼前深绿色的人潮，清清嗓子稍微的提高了些声音。
“将士们一定都在奇怪，朕今天为何会出现在这里？又为什么要这身打扮？”看似皇帝的声音不大，但就算最远的水军船上依然听的清清楚楚。说出了大多数人的疑问后，皇帝停了下来，凝视着滚滚东去的汉江，眼神有些涣散游离，没人知道他想起了什么。
过了好久，赵构这才收回了视线，怔怔的盯着战船上飘扬的‘宋’字大旗。
“朕之所以是你们的皇帝，是因为朕的父亲就是你们的皇帝，是因为朕的先祖创下这片宋室江山。”
“所以，朕和你们当中的许多人一样，都是家园被人侵占，亲眷遭人掳掠的凄惨之人！十年来，每每想及先烈们打下的壮丽河山，想及父兄还在仇敌的监牢里，怎能不叫朕五内俱焚！这是朕的耻辱，亦是你们所有大宋军人的耻辱！”
皇帝激愤的声音里，七万个头颅垂的更低了。最前列的岳飞好像被人揭起了一道尚未愈合的疮疤，刺痛中下意识的咬紧了牙齿。将军额头上的青筋剧烈的贲涨着，满腔的羞辱与悲愤让他闭上了眼睛。
数万愤怒、羞愧的情绪在将军的身后响起，‘嘎巴嘎巴’紧握的拳头已让关节不堪重负。
“黄龙府传来消息，不久前父皇已经归天了。”道出这条噩耗时，赵构的语气反而比刚才平静了稍许，却让数万粗重的呼吸显得更加压抑。
“倘若是太平年间，太上皇殡天必将大事国丧举国悼念。可如今！”皇帝突然住口，只见他举起手掌拍打着面颊。
“可如今朕没有这个脸面！十年前，朕在相州接父皇圣旨开招讨府，自领兵马大元帅，非但未能挽狂澜于即倒，反而连连丢疆失土，一路退回了江南。十年呐！父皇深陷虎狼之狱饱受欺凌，朕哪有颜面再去惊扰他老人家的英灵！不孝啊。”
啪！啪！啪！
风雪中皇帝以掌括面清脆声声，犹如一根火辣辣的鞭子，抽打在万人的心头。
岳飞已经忍不住热泪奔涌，重重的跪倒在雪地之上。“圣上节哀啊！一切种种过失均非陛下之错，我等食国家俸禄却无力保家卫国，罪该万死！今次挥师北上，后护军将士倘若不能驱除胡虏、收复家园，就绝不班师回朝！”
铿锵声阵阵，七万将士跪倒在河滩上，一遍遍的重复着元帅的誓言。
驱除胡虏！收复家园！
驱除胡虏！收复家园！
驱除胡虏！收复家园！
风雪好像也被激昂火热的群情震慑，远远的避开，风停了，雪住了，河滩和江面上升起了薄薄的雾气。缓缓流动的雾气中，宋高宗赵构平端着双手说。
“众将士平身。说得好，说得很好！驱除胡虏，收复家园。但冰冻三尺非一日之寒，此番攻取襄阳，一来是为今后的北伐奠定基础，二来就是为朕这个不争气的儿子出一口恶气！朕不想欺骗你们，朕也骗不了你们。”
渐渐平静下来的皇帝语带惆怅，巡视着队伍里一张张年轻的面孔。“刀枪无眼，此战过后你们当中的很多人就再也回不来了，这让朕很是愧疚和矛盾。”
刚刚站起来的岳元帅听到皇上这么讲，又急忙跪了下来。
“为臣者，
高宗皇帝跳下马来，走到将军的身前。“十余年来，鹏举你舍生忘死精忠报国，朕心里清清楚楚，要不然朕也不会在五路护军中独点你们出征。”拉起了岳飞，皇上看着他身后的七八位高级将领们高声道：“好啦，都免礼平身。天寒地冻的，别让将士们在这里喝西北风了，众卿留下来，其余的将官整队出发！”
回到小山包的行营里，一直隐身在御林军队伍里的福亲王赵榛，主持了一个简短而隆重的封赏仪式。
“后护军副统领王贵、选锋营统领牛皋、前军统领徐庆、后军统领董先、背嵬军先锋统领杨再兴。你等数立战功忠勇可嘉，实为我大宋将官之楷模，赐捻金线战袍一领，金束带一条。”
仪式过后，赵构遣走了诸将却点名留下了岳云，岳家父子不明所以，只得小心翼翼的跟着皇帝走上了行营的最高处。
俯视着潮水般退去的大军，皇帝背负双手问起了身侧的岳飞：“襄汉的重要性，鹏举应该比朕更加明白，金人也不会不清楚，朕已经传令左护军吴阶部兵发仙人关，旨在牵制金人的注意力。鹏举可有什么良策，一举攻克这兵家必争之地？”
“战争之道，贵在随机应变，一日不踏上战场，臣不敢轻言胜负。”岳飞躬身答道。<div>