即便孙传庭严令各部夜不收和骑兵全力驱逐，可一路走来官军各部已经疲惫，此时面对越聚越多的流贼兵马，也是有心无力。
更为要命的是，孙传庭收到夜不收送来的急报，流贼一支骑兵直接绕道大军后方，袭取了汝州西北之白沙，切断了大军的粮道，而军中存粮也只够四万余将士吃用几天的。
对此，孙传庭与曹变蛟猛然惊醒，二人意识到这一路上的所谓战果，不过是李自成丢出来的诱饵！
“督臣，大军不能再走了，必须要考虑撤军了！”
中军大帐内，孙传庭看着舆图，说道：“不能撤！现在撤军，周围隐藏的流贼大军便会一拥而上，我军撤不了的。现在的当务之急，便是继续前进，拿下郏县，然后依托郏县城防与城中粮草，固守待援！”
虽然如此说，但是孙传庭与曹变蛟的心中都清楚，即便拿下了郏县，多半也不会有什么援军了，大军将士不过是换一个地方等死而已。
六天后，孙传庭、曹变蛟率明军将士攻下颊县，获得骡羊三百多匹，粮食一千八百石，已经断粮两天的将士争抢着分食粮草，到了第二天便将城中存粮和骡羊吃光。
接着，郏县一带连下了七天大雨，城池内外泥泞不堪，各部将士在瓢泼大雨中，根本无法抢修残破的城防。而且这几天明军各部已经断粮，只能靠城中的树叶、树皮、老鼠，甚至是死去的牲畜来充饥，各部将士全都饥疲不堪。
八月二十五日，因为断粮，明军各部将士军心动摇，几乎哗变。孙传庭和曹变蛟虽然极力弹压，但是也无能为力，商议之后，便决定撤出郏县，向周边城池移动，以希望获得粮草补给。
就在明军各部撤出郏县的第二天，李自成指挥的流贼中营、左营、后营、前营、火器营各部，共计六十万大军从四面八方杀来，在泥泞的旷野上，将四万多官军团团包围。
孙传庭与曹变蛟当即下令各部原地结阵防御，与流贼大军展开血战。
李自成将中军驻扎在明军军阵北面两里外的一处山丘，然后命令除火器营外，各营挑选骁骑准备冲锋，各营骁骑以五百人为一队，轮番、不间断的向明军发起冲击。
这一天，孙传庭与曹变蛟督军苦战，各部将士在如同潮水一般的骁骑冲锋下，死伤惨重，潼关守军最先崩溃，数千溃兵惊恐的脱离战阵，向东面逃去，紧接着就被铺天盖地的流贼骁骑大军淹没。
随后到了傍晚时分，李自成命各部骁骑退下，然后调集二十万步兵、死兵四面进攻，根本不给官军喘息的机会。
随后孙传庭的督标营溃败，曹变蛟见状急忙率部救援，东协镇将士护卫曹变蛟、孙传庭突围，全军向南阳方向撤退。
当二人率部撤出战场的时候，四万五千将士只剩下两万三千多人，大军士气低落，完全就是一副败兵模样。
次日，李自成亲率主力追杀，流贼大军追到了南阳，孙传庭会同曹变蛟率部回军迎击。双方再度展开激战，可是此时流贼各营士气旺盛，源源不断的大军如同潮水般杀来，断粮许久、军心涣散的明军根本抵挡不住，刚一交战便开始溃退。
流贼大军骑兵乘胜猛追，驰驱四百多里追至孟津，四万五千明军精锐几乎全军覆没。
孙传庭与督标营众将全部战死在南阳城下，曹变蛟率领残部一路撤退到孟津，可是还没来得及过河，便被大队流贼骁骑追上，双方再次展开激战。
此时曹变蛟身边的残部只剩八百多人，甲胄不全、兵器不整，众将士几乎已经三、四天水米未进，面对强悍不下清军铁骑的流贼骁骑，这场战斗注定是一场单方面的屠杀。
不到半个时辰的时间，曹变蛟与八百多东协镇将士血洒孟津，众人的首级被流贼骁骑砍下，全部挂在马鞍上，然后一路狂笑着、呼喊着，宣泄着心中的喜悦。
八月三十日，李自成率部重新包围了潼关，此时城中留守的一千官军根本无力抵抗，当流贼大军的战旗出现的城外的时候，一千守军便直接打开了关门，向李自成投降。
九月初，李自成在开封城召集各营将领，以及李岩、顾君恩、牛金星、宋献策四人。
军议上，众人喜笑颜开，这一战接连斩杀明军两个名满天下的总兵官、一个总督，歼灭官军精锐七、八万，如此巨大的胜利，足以让义军的名号传遍天下。
“哈哈！诸位先生，我义军下一步如何发展，诸位有何见解？”
在大的战略问题上，李自成还是倾向于询问李岩、顾君恩、牛金星、宋献策四人，毕竟其余各营将领都是作战勇猛者、善于计谋者，真正有大局观，可以为李自成指引方向的，也就是他们四人了。
宋献策和牛金星先后发言，二人的意思很明确，现在义军占据的地盘已经很大了，李自成应当称王建制，如此天下豪杰当归服之！
顾君恩则认为称王太早，现在的当务之急应该是稳定各地，将占据的地盘真正消化下来。
最后李自成看向李岩，问道：“先生有何高见？”
李岩说道：“学生赞同顾先生的意见，同时我义军还应该继续出击，向北扫平山西镇、大同镇，将整个山西收入囊中，同时进攻北直隶各处。向南则要分兵进攻湖北各地，攻略南方钱粮之地，如此，则闯王霸业可成！”
李自成听完四人的意见，沉吟了许久，说实话称王的诱惑力是巨大的，不过李自成此时还算清醒，明廷还有刘衍的新军在，义军必须尽快稳定地方、发展实力，否则一旦留言率部杀来，眼下的一切都将不保。
于是李自成说道：“如此，便依从李先生、顾先生所言！”
有的人死了，但没有完全死……