“大王，”司马玉秀听完，却已单膝下地，拱手道，“臣下只知道，大王是臣下的大王，臣下是大王的臣下，大王的苦心，既是为这天下的苦心，也是为了玉秀与淮安的苦心，大王既能在王位行使王权，若不奋力一试，岂不是辜负了我们三人少年时的理想？”
“也罢，也罢……”李玉扶起司马玉秀，道：“你们二人，如同朕手足一般，甚至如同朕的影子一般，知我心者，玉秀与淮安也……我与你们十年为期，到时天下一统，将是我们的理想实现之时！”
时年，楚历147年，楚哀王李玉即位，楚国的黄金十年正式掀开了巨幕，这是一个传奇的开端，却也是一个传奇的结束。李玉、司马玉秀、李淮安，三个楚国少年，从这一天起，开始携手走向通往那天下之巅的道路，却也从这一天起，埋下了关于血与火的悲伤的种子。
楚历157年，恰是楚国中兴之主李玉登基的第十年。自李玉登基以来，重用幼时伴读李淮安与司马玉秀二人，推行新政。新政触犯了朝中大量世家权贵的利益，遭到了极为强大的阻力，作为先王的托孤之臣，时任兵马大将军司马韬与时任国相李准，两人作为朝中一文一武的柱式重臣，主动辞去了一切官职与爵位，宣告自己所代表的的前朝势力在本朝的彻底退出。
紧接着，李淮安出任御史中丞，暂领国相事务；司马玉秀袭兵马大将军，接替楚务。两人一文一武，辅佐李玉。
对内，李玉曾有言“国养之于民，而民养之于社稷”，国相李淮安则奉此言为圣典，十年间四减徭役与赋税，废除凌迟、车裂、斩首等一干严酷死刑，整顿吏治，精简衙门，大力垦荒，鼓励通商。
一时间，楚国人心所向，百业俱兴，对周边各国的贸易往来也是欣欣向荣，尤其是楚国的精美漆器被络绎不绝的楚国商人贩卖到了临近各国，甚至是大陆最西边的沙棘族部落中也不乏见到兜售漆器的楚国商队，而这些商人，则在赚的盆满钵溢之时，又为楚国带回大批的铜铁矿石，这些货物归国后则迅速被官府收购，交由官办匠场打炼成各式兵器。
而对外，兵马大将军司马玉秀本就出身世家，历代司马氏皆是楚国柱石。
司马玉秀年虽才逾而立，但所建军功无数，承袭父爵后，率领楚军为李玉几乎横扫大陆。
先是在李玉即位之初，迅速平定楚国各地乱匪；接着，大军东进，四战越国，吞地千里；其后，于淮阳之战大破吴越联军，从此吞并吴越两国，一统南方，与北境的秦、晋、赵三国抗礼；再者，在楚国强大的国力支撑下，根本没有给秦、晋、赵三国结盟的时间与机会，便大旗一挥，由东向西，接连在武安、晋城与雍都三地，势如破竹一般击破了赵、晋、秦三国主力。
其中武安一役，司马玉秀更是亲率三千虎贲死士，破了赵国名将李慧芝后人李嗣堂所率的一万精锐铁骑，成为中州历史上罕见的以步战骑、以少胜多的经典战例；而这支杀出赫赫威名的步军，便是后来司马玉秀的“长生军”的前身。短短十年间，楚国的军队在中州大陆上横冲直撞，难逢敌手，各国雄军名将，纷纷丧命于司马玉秀所率的黑色铁流之中，时有道云：“各国养卒皆如狮虎，而楚人则专猎狮虎；盖楚之甲士，巍巍铁衣，如巍巍山林兮，撼而不移。”
李玉用时十年，实现了他与司马玉秀、李淮安的少年约定。
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