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自永历元年（西历1647年）六月底西军余部攻克贵阳以来，定番州、永宁州等贵州西部诸郡望风而降。
孙可望，李定国，艾能奇，刘文秀四人同是张献忠的义子，人称‘四大将军’，是大西军的骨干。孙可望年岁大，又多立战功，勇猛无敌，军中称其为‘一堵墙’，就是说他一个人就抵得上李自成的一万精骑。张献忠死后，兵力最强的就是孙可望，威望也最高，带着西军余部冲出了蜀中，砍死了明将曾英，入贵州占据了贵阳。
老二李定国，本是云南人氏，是个孤儿，流落到了陕西，跟了张献忠，成了大西军中的一员猛将。李定国喜欢读[左传]，效仿关云长，颇晓大义。
老三艾能奇，较有谋略，是姜维一样的人物。入黔省后不久病逝。
老四刘文秀被喻为赵子龙，有胆有识，为人忠义仁厚，从不随便杀人，张献忠知道他的性格，也从来没有勉强过他。
在贵阳，四大将军对大西军今后的出路进行了商讨。
此时云南正值阿迷州土司沙定洲之乱，明黔国公沐天波逃离昆明。由于副将龙在田早在张献忠谷城诈降时与孙可望相识，便派人向孙可望求援说：“如果将军兴义师来讨伐，云南全省将一鼓而下。”
鉴于此，孙可望主张趁机占据云南，李定国则主张归顺大明。
他对孙可望说道：“做流贼何日是个头？还是归附朝廷，洗心革面，将来也能博得个忠贞节烈，洗却了贼名。听说明臣们拥立了新皇帝，也不知肯不肯收编我等？义父部下四五万之众，收复中原也是不小的力量。”
由于清军入关，张献忠对明朝的态度已有所改变。他在北上抗清前夕曾对部将说：“三百年大明乃中华正统，甲申之变没有亡国是天意，朕死了以后，尔等要归顺大明，不要再做不义之事了。”
西军的一连串失利，也使李定国感到自己反明的失误，萌生了想要归附大明的想法。
就在孙、李两人争执不下的时候，部下来报，大明兵部尚书，湖广总督堵胤锡前来拜见。
明使的突然到来让孙、李二人颇为惊讶，不过孙可望兴趣寥寥，倒是李定国颇为激动，他命令部下大开城门迎接。
等堵胤锡轻车简从，来到了城门下，李定国亲自带头，将其迎出城门外，态度很是恭顺。