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序章一兽潮
即使以山继祖悠长人生的阅历来看，这一年的冬至日都显得特别寒冷。他是烈山部落里首屈一指的耆老，也是部落的族长。
烈山部落所在的地方被称作群峰之末，倚靠着南疆莽莽山系南麓，面朝广袤无垠的大荒原，即使放眼整个人族五疆，也称得上是最为偏荒的小寨之一。故老相传，部落的先人乃是千年前人族一次大规模南拓之后，自北方迁徙而来的游民。历经数代筚路蓝缕的开拓，游民们像野草一样在这莽荒之间扎下根来，历经千载艰难困苦，始勉强维持了如今的人口规模。
此刻山继祖正从部落外归来，他在莽莽山丘中行走了几天几夜，分别拜访了烈山左近的两个部落，望河和丛黎，与他们的族长耆老们进行商议，内容大抵是各部之间累榷不决的陈年旧账。这片群山生养的部落们，固然有守望相助之谊，然而相互之间也颇有些仇隙，其中最大的争端莫过于各部分界以及交叠山林的产出配给，对此谁也不能拿出一个众人咸服的章程，只好约定每年碰头更订规矩。
要说往年，此类例行会商都有族中年富力强的后辈代行其劳。此番亲身游访，却是老人兴之所至。而诸部所议，也不止山林财货等凡俗之事。几位部落中修为最为深湛的老人，还会就近年的修炼心得进行切磋印证。此外，便是谈论旬月之前，在南疆莽莽群山中部出现的巨大震动及天地异象。彼时北去数万里之遥屡发惊天巨响，群峰之末虽止受到余波影响，却仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽间鸟兽惊突。嗣后，那方天域骤积七彩云霓，顷刻间变幻莫测，盘亘数日方才消散，纵然远在万里，依然望之使人心生敬畏。
二部耆老对此说法不一，有消息灵通者，便云其时有妖王犯境，人族大能与之鏖战不休。看那惊天动地的气象，许是惊出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辞间颇有捕风捉影，添油加醋之处，不能博信于人。诸酋寻思，妖王怎地无声无息，越境去至南疆中部？转念一想，若真有妖王犯境，也绝非我等碌碌侪辈所能匹敌。一时之间，众人吁气之余，也不由得相视哑然。
这几日，自北方席卷来一次少见的寒潮，空气一夜之间变得冰冷如刀，隐约间还可看见飘飞着细碎的冰凌子。观测气候是人族特有的一种行为，作为部落的酋长，更有责任从时节的变化中获取隐秘的信息，用来安抚和指导族人。山继祖迈着略显疲缓的步子，绕行到部落南面的落马坡上，寻了一块平整的青石坐定，双目微阖，好似养神祛乏。
坡上山风忽劲，呜呜的声响，仿佛有山间精怪如泣如诉，山继祖瘦削佝偻的身形，直如山中枯木孑立，一袭老旧麻衣被风吹的猎猎作响。如此少时，许是觉得冷了，老人这才起身向着部落走去。
烈山部落依山而建，高达五丈的寨墙全由点苍山系特产的云母岩砌就，岩壁上生长着致密的藤蔓，看起来郁郁葱葱，而大片裸露的地方，则呈现一种暗沉的色泽，满布着密密麻麻的坑洼，这是部落千百年岁月里所经历的大小战斗的隽永记忆。
岩墙上高耸的箭楼传出高亢的呼啸，几条迅捷身影已经驰出了山门，向着山继祖迎来。一溜汉子须臾间到了跟前，尽皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌肤上隐现各色纹路，透着一股子剽悍气味。为首一人身形昂藏如山，气势浑凝如俦，全身上下除朴素皮袍外，另妆有几处兽骨尖牙装饰。他满脸殷切地上前搀住老人，道一声族长辛苦。余下汉子推推搡搡，争抢一般见礼，直把山继祖挤得好似风中衰草。
眼见自家儿郎如此活佻，老族长不禁又气又乐，手头一根木杖却不含糊，敲闷葫芦似的挨个打在汉子们头上，引来一通怪叫。为首汉子咧着嘴收束了众人，这才吃吃笑着与山继祖答话。
这憨直汉子名唤山鲁，乃是部落中数一数二的勇士，放眼三部，也算勇名颇具。乍见他性质朴实有如孩提，实则心思缜慎，行止有度。山继祖近年越见老迈，意兴便有些衰颓，幸有此子从旁佐助族中大小事务，方使阖部上下井然不失序。
山鲁温声问道：“继祖叔这一去便是七八日，让我等儿郎好生挂念！以后这等劳苦之事，还是让我们这些晚辈去操心吧！”
山继祖皓首轻摇，道：“无妨！无妨！为叔自入巫道，而今近一个甲子，平日习惯了出神入魄，以生魂游离天地。似这般行走如常，却是有如观览旧卷，别有杼机内蕴。近来深感残躯境况大不如前，若不再外出走走，恐怕就没有机会了！”
汉子们听了却不乐意，山鲁佯作气恼道：“叔父且莫说些丧气话！您的寿数，应当与青山相齐！”
山继祖听罢，无奈地摇摇头，便问了出游几日间族中诸事巨细，山鲁对答如流，显出分明条理，老族长颇感欣慰，面露激赏，忽然眉头一皱，道：“此番穿林过野，见飞禽兽类尽皆惶惶不落巢窠，往圣有言，这是危厄降临的征兆，为叔思来想去，部落附近能够酿成祸患的，也只有那些腥臊犬彘罢了。”
山鲁道声了然，却是并不惊异。原来日前族中丁壮出猎，便在山间发现诸多不同寻常之处，回来便报与山鲁得知，他心中有了计较，便对族中巡弋做了叮嘱，料来并无大碍。此时他心中却存着别事，犹疑片刻，还是开口问道“不知大人此去，可探听到泽哥儿的消息？”眉间隐见殷切。
山鲁口中的“泽哥儿”即山继祖独子承泽，山鲁与之年岁相近，幼时常在一处玩耍，结下深厚情谊，于同辈中最为亲近。山鲁秉性温沉，乐居安命，山承泽却志行峻逸，不类同侪。多年前一个春天，山继祖带领贩运山货的车队北去大墟市行商，山承泽尾随在后，竟自出了群峰之末，从此泥牛入海，音讯全无。
见及山继祖摇头，山鲁也感失望，未免老人心生落寞，当下洒然道：“大人无需烦恼，泽哥儿虽出外有年，然而祖坛中的本命魂火始终燃烧不熄，想来并无什么危险，而今必定好端端在哪里玩耍，兴许明天，就回来您跟前了呢！山继祖闻言神色稍霁。
不一会儿过了寨门，众汉子一路上见两人说事，不敢造次，都憋着气息，这时才得了解放，呼啦啦做鸟兽散。有族人见是族长归来，皆停下手中活计与他热切地招呼，一帮孩童呜啦啦聚过来，绕着两人追逐嬉戏。烈山部落阖共三百余户人家，约莫两千族人，尽皆聚居在这据险守势的石寨之内。寨子径不里许，依山就势造了许多石屋，布置紧凑而有法度，暗合众星拱斗局面，倒是一个宜居的好所在。有宽阔石阶直通寨中高阜，那巅峰处颇有些巍峨构造，旌幡猎猎间隐约是一根插天石柱，正是部落中引为禁域的祖魂祭坛。
却说悠悠万载以前，人族立族之初，有十二古贤忖度人妖殊异，顿悟了拔擢境界，从此不以禽兽自视，嗣后又不忍睹视族民龌龊鄙陋，混迹妖丛，遂订立人道育化茫茫黔首。这人道精要，不提诸多章程约束，便在这“继往开来”四字上，说人故为人，在于追本溯源，祭祀祖灵先圣，传承接续，不绝血脉裔嗣。
是以五疆之地，但有人族聚居之处，无论部落大小强弱，悉建祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。旦有族人新添血裔，须着族中年高德劭者以为祭主，祷告天地，通禀祖灵，授命父母则跪伏一侧，虔心存想，以接引先祖英灵眷顾。新生儿则高卧祭坛中央，或咯咯作笑，或纵声啼哭，或闭目聆听，或神光游离似有所盼，总之各呈异状，好似真有甚么存在从旁导引逗乐。与之相应，若有族人濒临大限，也须尽力返归祭坛，于庄重肃穆之中，脱却桎梏，魂归本源来处，得世间莫大清静。
山继祖神凝气肃，缓步拾级而上，不长的山路倒花却好一阵功夫，终于站到祭坛边缘，却不进入，只在一旁静伺。祭坛形制深沉简略，仅一方浑凝石砌高台，径十丈有余，隐约是极规矩的浑圆形状，居中矗立一支巍巍石柱，形状酷肖阳器，道。
山熊充耳不闻，仍自伏地大骂，山里人见识浅薄，此獠也性非灵巧，一番污言秽语尽是乡间俚词，粗鄙难闻。伯先听了，饶是圣人品性，也激起了火气，冷笑一声，也不见他作势，隔空一掌击在山熊背上。山熊登时如遭雷击，身体龙虾一般蜷起，裸露在外的皮肤变得赤红，好似升腾着极大的热力。他将牙关紧咬，齿龈渗出血丝，仍自呜噜不止，只是说不出一句囫囵话。
山鲁见得兄弟遭袭，翻身过来查看，才一接触便猛地缩手，竟被他惊人的体温烫了一记。心中骇然：“这还了得！”便要上坛拼命，才走几步，便听得山熊切齿挤出几个字：“热煞俺咧”
山鲁听了，忙折身回去，三两下除了山熊周身衣物，将他脱得赤条条，越看越像过了油的龙虾。山鲁四下张望，目之所及却哪里有水？他也不敢扔下族长和兄弟下山去寻，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，只想着便能缓解一下兄弟的苦痛。
伯先见了，低笑道：“你这般做法只是害他，殊不闻煽风点火，越烧越旺么！”
山鲁急道：“那该怎地？”
“你去接一釜童子尿来，三岁以下最佳，取来周身淋遍，淬他一淬。”说时一张老脸正经之极，也不知是真是假。
山鲁闻言一呆，事关兄弟性命，也不敢擅拿主意，只好转头望向山继祖：“族长”
“先救熊哥儿，为叔没有事！”
一得了应允，山鲁足不沾地地朝山下奔去。
山继祖望一眼山鲁渐去的身影，缓缓站起身来，整肃衣冠，神色庄严，端的是一丝不苟，朝着伯先高声唱道：“烈山氏继祖见过大人，万望大人饶恕敝部冒犯之罪！”说着便要躬身行大礼。
伯先见了，只一摆手，带起一阵和风，山继祖便怎么也拜不下去。
“小老儿莫弄这些虚头巴脑，老夫最烦这些，这小子嘴虽臭点，脾气倒还对胃口。”
山继祖凝眉拱手，“这小子名唤山熊，倒不污了名头，活生生一头狗熊也似，老朽在此代他谢过大人青眼，还请大人高抬贵手，饶他这一回。”
伯先咧嘴一笑，不置可否。山继祖见状，心道这位大人虽然小气，却也不至于伤了山熊性命，说不得便是吃些苦头了。于是侍立在侧，随伯先步至山巅崖前。
山下亮起粼粼灯火，稀疏的夜风中传来妇人嗔骂，小儿啼哭，夹杂着犬吠唁唁，彘声哼哼，好不喧闹。两人皆目力超群，清晰可见一个昂藏汉子，怀抱一尊斗大瓦釜，飞也似地在石屋间穿梭。
伯先笑容更甚，拊掌称善，山继祖眉目低垂，视若无睹。
山继祖听闻元气之危已经冰消瓦解，紧紧提起的一颗心便放回了肚里，此时便有闲情逸致陪这神秘莫测的伯先吹风赏景。伯先舒目四望，忽然开口道：“老夫追截一样灵物，数千里不曾失了踪迹，到了此地，丈尺之间竟走脱了它！”
山继祖闻言，叹道：“以大人神鬼莫测之能，尚且无策，况且我等碌碌之辈。”
“老夫也不指望尔等能找见，只是此物有灵，兴许还有几分古怪脾气，说不得你部福缘深厚，便可觅及。”
山继祖不敢答话，唯唯称是。
说话间，便见山鲁抱着瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭坛，对山继祖道：“老夫在此看他浴溺却不雅观，你且替我看着，务要让他淋个通透，免得落些什么后患。”举足欲行，忽又想起一事，恍然道：“对了，此番田猎做得忒不利落，颇遗了些手尾，老夫估计，不出三日当有一波兽潮从此逃窜，你须好生计较。”
山继祖正自无奈，猛听得兽潮二字，心下顿时大骇。抬头看时，却哪里还有伯先身影，苦笑之余，只得向着那方空中揖手以全礼节。
东天欲曙，一轮红日半隐半露于群山之间。
北方数千里之外一处虚空中，忽然云气涌动，现出伯先凭虚御风的身姿来，观其仪态，悠悠然鲲鹏也似。如此疾行少时，他忽然闷哼一声，一个踉跄便向下栽去。电光火石之间连舒广袖，排沓出沛然劲气，这才稳住下坠的身形，鸿羽一般凝定空中。伯先脸上隐现汗渍，惊疑四顾，口中喃喃道：“适才怎地心发刀绞，如噬骨血？难道…”一念及此，脸色顿时变得异常难看，足下猛一顿空，风卷残云般望北疾飞。
晨起时分，苍凉悠远的号角声响彻烈山全寨，族人便知族长有事情要商议，部落中以勇略见闻的汉子们，不论远近，皆放下手中活计向族长石屋赶来。
屋外传来一声雷吼，却是山熊最先到了，这厮昨晚被折磨得够呛，用童子尿浇过之后，一身高热退去不少，勉强能够承受。此时见他袒露上身，只叉一条七分短裤，了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。
山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。
此时林中一处谷地里，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后紧随着一溜野狼穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业超群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。
却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都发狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。
距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽首覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。
少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。
少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”
车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”
少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”
少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车！今夜咱们必须到达洛水北岸。”
少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。
山鲁左右连劈数刀，砍翻几头近身野狼，双腿一夹羊腹，胯下盘羊吃痛，向前猛冲一阵。他叫住当头一个族人。
“这般跑法，回寨子应该没有问题，只是俺估摸着，如此直截引了兽群回去，怕族人仓促没个防备。”
那人名唤山陟，闻言颇以为然，便问山鲁该当如何，山鲁道：“待会儿你去与氓哥儿换他那头快羊，抄捷径赶回寨子报讯，我与众兄弟引开狼群，与你制造机会！”
山陟闻言一震，刚要推辞，目及山鲁坚毅面庞，也知事情紧急，便不多言，驱策向前赶去。
众人相处经年，早有相当默契，只须打个眼色便心领神会，于是掩护山陟换了坐骑，复行里许，山鲁寻了个时机，骤发一记雷吼，竟怵得身后几头野狼脚下一软，折在滚滚同类中。他勒住骑乘冲势，返身一头撞进狼群，骨刀翻飞如燕，甲盾左右支绌，一时间卷起层层血浪。其余汉子见机化整为零，也从四面望狼群掩杀。寥寥数人，竟呈现围歼之势。山陟见状，销声匿迹，疾打羊腚绝尘而去。
众人且战且走，只望两侧迂回，忽而作状脱身欲走，忽而又横冲直撞而回，不数合便将狼群切成零碎阵势。汉子们如穿花蝴蝶交相接战，堪堪不至于深陷敌阵。
如此娴熟战术，乃是烈山历代先民与兽潮争斗磨砺而成，正是化被动为主动，以少敌多之良策。
战不多时，山鲁手上已见酸涩，眼见时机成熟，便打个呼哨，众人齐齐发力，望一方突出重围，须臾间凿透狼群，合在一处。略一清点，却已折了一骑，回望汹汹狼潮，哪里还有身影。
汉子们浑身浴血，神情悲切，尽都双眼泛红，牙关紧咬，脚下却不敢稍停，故技重施，引着狼群四处兜转。中间留意搜寻，却没有寻到罹难族人任何骨殖，只找回了一串彩石链子。
过得一个时辰，密林深处忽然传来震天兽吼，林间宿鸟惊飞，便连狼群亦是一阵骚乱，众人面面相觑，俱是心惊。那惊飞的鸟群名唤铁翎鸦，性情乖戾，噪声刺耳，惯常集群啄杀猎物，寻常野兽都不放在眼里，方才狼群经过便高居巢中视若无睹，现下却尽皆惊觫离巢。
山鲁心中一沉，皱眉对众人道：“有妖兽来了，此地不宜久留！”当下领了族人望北急赶。
却说山陟心中急切，驱使坐骑驰出十里，又耗些功夫料理了吊在身后的小股狼群，便纵蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落门前，胯下盘羊稀泥也似瘫软在地，一时间只有进气，没有出气。
族人见只他一人回返，皆心中一沉，待听得大队尚在后面，当即由山熊点了一队援手赶去接应，领队者也是族中勇士，名唤山奎。两个健妇提了盐水草料等物径去照料盘羊，更有手法娴熟的汉子蹲在一侧推拿摩按，把个牲畜伺候得大爷也似。倒是山陟只得了一口饮水，还得自去寻些吃食。
日暮时分，气温骤冷，数骑快羊驰入寨中，正是浑身浴血的山鲁等人，一阵短暂的骚动之后，都各自回屋里休整。那殁在狼群中的族人的妻子里外看了几通，也没见到自家男人，霎时脸色惨白，手足无措立在部落门前，山鲁耷拉着脑袋走上前，将彩石链子塞到她手中，哽咽道：“阿很英勇，祖灵会为他骄傲！”
女人双手握拳，彩石链子哗啦啦掉在地上。
前去接应山鲁等人的汉子们并未着急返寨，反而在落马坡布下阵势，趁着夜幕降临之前围猎先期追至的兽群。
落马坡蜿蜒萦纡，长可数里，其实并不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是骐骥良马到此也莫可奈何，故名落马坡。坡上生长着些蕃密草木，这时节业已干枯。寻常人兽若要徒步通过这片坡地，非得花上一番气力。舍此一途，两侧尽是悬崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作旷野。对于烈山的骑手来说，落马坡正是绝佳的阻击阵地。
高山盘羊最适应的地形，正是这样崎岖不平的山坡。此时天光渐暗，烈山骑手们拥在山脚，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盏灯笼正吸引飞蛾扑来。
旷野上现出莹莹绿火，依稀可辨攘攘群兽奔突，顷刻便到五十丈外，兽性畏火，便只是逡巡不敢前进，涌起阵阵焦躁嘶鸣。烈山这边各自捺住胯下有些抖颤的盘羊，山奎发一声喊，骑手们张弓搭箭，尽情把箭雨望兽群中倾泻。
这时候即使准头最差的猎手，只要有把子气力，也能博个百发百中的名头。只见箭矢落处哀嚎遍起，周遭兽群争相避忌，待嗅到血腥之后，又龇出獠牙反扑上去啃噬。受伤的凶兽少有命中要害即刻死亡的，此时被同类反噬，也激起凶性，顿时不管不顾，咬作一团。一时间以此为中心，汹汹群兽尽皆混战了起来。
骑手们见战术奏效，都会心一笑，更加卖力地将箭镞往兽群中投射。此时兽群已乱，嗅到血腥之后都被激起凶性，便有不觉火光可畏的凶兽往骑阵扑来。数十名骑手弃了弓箭，皆取下近身兵器，排众当先而立。余下善射好手，望坡上退不多远，仍然张弓疾射。
山奎狞笑一声，疾打羊臀撞进兽群中，手中巨斧翻飞，只一合便将四兽拦腰斩断。胸中快意顿生，急扯缰绳再寻敌手，却尽都被族人瓜分干净。
此时兽群如潮，漫山遍野都望这边拥挤。山奎还欲冲阵，胯下盘羊却哪里见过如此阵仗，此时觳觫不堪，不仅不向前行，反而步步退后。山奎顿时一怒，取出一管竹筒，内盛秘制牝羊尿液若干，闻之腥臊扑鼻，洒在盘羊阳物等处，剩下一点也一股脑灌与这畜生喝了。这却是驯养出盘羊的玄部提供的催情秘方，寻常时候只用来敦促繁殖，此时用来激励斗志也勉强使得。
果然那盘羊毛色勃发，这话也是玩笑，山熊少年时可算清新俊逸，奈何娶妻之后，便如山间竹胎得了雨露滋润一般蹭蹭疯长，不几年便天翻地覆，成就现下规模，族里老人亦为此啧啧称奇，夸赞山熊的婆娘持家有方。山熊共有四名子嗣，老大老二皆已成家，山音行三，近年又得了个小儿子，尚在蹒跚学步。
山音自幼显出过人聪慧，深得族长山继祖喜爱，认为她很适合修行巫道，便时常着意教导。山继祖早年曾育有八子，五男三女，不幸夭亡其二，而后又接连战殁三子，唯幼子山承泽幸存，却远走他乡杳无音讯。虽然膝下儿孙已传数代，却并无杰出人才。随着山继祖越见年迈，众族老皆不禁心中忧虑。当见及山继祖如此青睐山熊家的闺女，族老们都有些哑然，一个可能性横在每个人心头。
莫非烈山又要出一位女族长了吗？
人道五疆之域，大小部落不知凡几，对于一族酋首的遴选，也是五花八门。有的部落奉行严格的男权统治，只能由男人出任族长；有的部落则与此截然相反，奉行古老的女权统治；余下的部落则对此没有硬性的要求，在万不得已的情况下，杰出的女性也可担任族长，烈山便属此类。烈山近千年历史上曾出现过几任女族长，是以族人们对此并不排斥。
山音听到父亲责怪，拌出委屈神色，口中却是伶俐，“阿娘差奴来送些清水，免得燥热死了俺爹！”
周围汉子们听了都止不住笑，山熊一颗光头红里透着紫，虎目一瞪，怒视众人，“笑什么笑！俺老熊尚且能吃着水，你们可曾有这等福气？”伸手取过陶壶，对着嘴仰天猛灌，咕咚咕咚好不响亮。
便听一族人怪笑道：“俺家的兔崽子正在爬你家音丫头的墙头呢，哪里顾得上我这把老骨头。熊哥儿，咱们做个亲家了如何！”
山熊呸了一口，大骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”觑见方位，便把水壶砸在那人胸口，那人向后栽倒，情急不忘兜住水壶，坐在地上却不生气，揶揄道“俺先喝喝儿媳妇奉的水也好！”便把壶嘴望口边送。
山熊起了性子，一跺脚飞身上去便抢，那人仓促哪得饮水，就地打个滚，站起身拔足连闪，两人上蹿下跳，你追我逃，把众人笑得前仰后合。
正在这时，远处传来一声冲天厉嗥，众人吃惊，朝落马坡望去，只见篝火旁边现出两条巨狼，皆有寻常三倍体量，一应通体雪白，只脊背略有杂色，印着熊熊火光，显得熠熠生辉。其中一条卧在火堆旁边，另一条伏身龇牙望部落这边凝视，不一会儿，一并起身消失在坡下。
山熊神色凝重，心中大是惊疑，“不对劲！怎地会是白狼打头阵？”
原来历次兽潮，都是大荒原北界的兽王为了缓解生育过多带来的压力，将老弱病残等兽逐出族群。另遣一拨强横凶兽在后督导，驱赶着望北来冲击人族领地，只需耗掉这些老弱族类，凶兽们一般都匿在兽潮后面不会进攻。那些凶兽，大多出身兽王嫡裔，化妖者甚多。兽类之化妖，便如同人族煎熬肉身，撷出周身诸秘，凭此脱胎换骨，开发无穷异能。
烈山部落无论老幼都知道，白狼便意味着狼王族裔。人们并不是没见过白狼，只是谁也没见过打头阵的白狼。
山熊心知不妙，叫过自家闺女，刚要着她上山禀报族长。仰头却远远地望见祖魂祭坛之上，山继祖巍巍而立，便知他已有计较，心中不由稍定。
少时，落马坡下陡发冲天兽吼，闻之如群鬼夜哭。墙头上每个人都不由心中发毛，各自攥紧了手中兵器。过不多时，有兽群三三两两冲上坡来，如此绵绵不绝，顷刻间汇成涛涛兽潮，泄洪一般望寨子冲来。
“弓箭，各就各位！”山熊一声雷吼。
墙头统共五百来人，尽皆张弓搭箭，一时间带火箭矢如流星泄地，转眼扑在兽潮浪头上，群兽前锋为之一折，骤腾起团团火焰，顷刻间汇成火海，然而后阵不克稍停，赴汤蹈火，发疯也似只顾前冲。
无数野兽浑身着火，一边哀嗥一边奔突。人们见及此景，便知情况不妙，群兽如此疯狂，定是有妖类在后鞭策。当此别无他法，只顾将火箭不住倾泻。
只片刻兽潮便到寨墙边，烈山勇士们居高临下，睇见密密麻麻群兽如蚁，一时间都屏住了呼吸。兽潮遇阻，后阵又不停歇，前阵尽皆挤在墙上，一时间哀鸣迭起。任是凶残走兽，遇着高墙也是无可奈何。
这时，兽潮后方再传一声怒吼，犹如命令一般，群兽闻之惊惶不已，皆望寨墙猛扑，挤在墙下层层堆叠，不久便形成一座肉丘。
墙上当头倾下滚滚桐油，肉丘着即燃起大火来，火势蔓延快极，眨眼间升腾入云，滚滚热浪席卷，火中群兽争涌，恍如炼狱里厉鬼纠结，空气里充斥着难闻焦臭。墙上众人难耐高热，掩鼻后退，看着这般惨象，心中俱是发怵。
群兽见此毫不避葸，转眼又在别处另起肉丘。这下学了个乖，分几路齐头并进，不几下便要搭上墙头。
墙上泄油的汉子们一时间慌了神，那油缸极为笨重，移动起来颇不容易。山熊怒喝声中一冲而至，沉腰坐马，抵住油缸发力，只见他臂膀面庞上筋脉虬突，虎目暴绽，终将桐油倾泻下去。墙下又腾起几道大火，兽潮攻势为之一靡，所有人都向山熊高声喝彩。
此时桐油已尽，火攻再也难奏奇效。人们打眼一觑，见兽潮约莫还剩六成，不禁忧从中来。几处大火掩住寨墙，一时间群兽惶惶不敢稍近，只在外围不住打旋。墙头趁此空当再倾火羽，群兽奔走避忌，收效甚微，聊胜于无。
过得一阵，几处肉丘火势渐弱，兽潮复又层层压上。人们都知道，真正的血战才刚刚开始。
群兽故技重施，不多时便有数处突上墙头。善战的汉子持刀覆盾一马当先，两侧各有胁从手持丈长骨矛协助。有资格挡风口的汉子皆是打熬三秘成就斐然者，勇武超群，寻常野兽当面便如土鸡瓦狗一般。墙头上爆发激烈鏖战，勇士们挥刀不辍，将抢上来的凶兽一一斩落。群兽舍生忘死向上冲击，大多只在墙上露头便化作残骸跌落。
山熊雄踞墙头，死死盯住落马坡前，那里不知何时出现了十余条巨狼，清一色雪白皮毛。居中一狼异常强壮，身长逾丈，悠然犬坐在地，显得矜傲无比，一双利目透着无边凶戾，直直盯着这边。
山熊心中一突，直觉中那狼竟在看他。
一名持刀勇士刚刚斩落冒头凶兽，正欲喘息。墙头猛然探出一只雪白巨爪，化作残影掏他胸口，仓促之间反应不及，肚腹已被抓穿，摇晃着跌下寨去。一头灰背白狼跃上墙头，纵身疾扑，身形如电，连毙数人。一时间气焰冲天，昂首便要长嗥，不料半空里一片巨斧劈下，直中狼吻。
来人正是山奎，他一击得手，抽身便闪。那白狼被削去小半头颅，竟未即刻毙命，人立而起，前爪疾扑，带起阵阵恶风，皆击在空处。白狼已陷疯狂之境，额上仅剩的眼睛四处搜寻，然而毕竟不太利索，却哪里寻得见人影。忽然后腿一阵吃痛，又是山奎匿近狼尻，斫了它一股，白狼看也不看，扭身便抓，只听“嗤嗤”连响，听得人牙关发酸。山奎骤吃巨力，被击出老远，“哇”哇的一声吐出一口污血。举斧看时，只见两道爪痕几乎穿透斧面，不禁额头现汗。方才若非格挡及时，后果不堪设想。
此时白狼已在强弩之末，如此扑击已是困兽之斗，不几合便被劈碎脑袋，彻底断气。山奎汗出如雨，胸口起伏不定，心里寻思，“即便偷袭在先，也胜得如此尴尬！”不禁有些气恼。
有好几条灰背白狼混在兽群中突上了墙头，顿时造成了大量死伤。烈山的勇士们奋力还击，实力强的族人可与妖狼正面放对，实力弱的也不含糊，三四人便可组成合击阵势，也自打得有声有色。
夜空中响起翅膀扑簌的声音，“呱、呱”刺耳怪叫连绵不绝，落马坡前堆积的兽尸引来了铺天盖地的铁翎鸦群。
战场上忽然传来一声悠扬狼嗥，这声狼嗥无恚无怒，反而满蕴酣然悲凉，仿佛清风拂过旷野。大地深处传来声声震动，越来越急，越来越急，似有千军万马奔腾，敲在人心头令人发慌。狼王身边的白狼开始出动了，这些狼身上的杂色几不可见，乃是更为纯血的狼王嫡裔。
山熊望着那十余道划破旷野的白色闪电，一腔热血如岩浆澎湃，只是找不到宣泄口，不住在胸膛里震荡。山熊感觉，自己整个人都要燃烧起来。
山鲁不知何时出现在墙头，山熊皱眉问道：“哥哥！怎地不保护族长？”
山鲁笑道：“族长说，只要寨子不破，他就没事，叫我来帮你。”
好几名强大族人围了过来，一个个显得跃跃欲试，山熊见了豪气顿生，大喝一声，“好，干死这些畜生！”
十余条白狼奔速极快，几个呼吸间便踩着兽群堆成的坡道跃上了墙头，寻常人族根本不是一合之敌，苍南的防线立马被撕开了好几条口子。
山鲁见到许多族人惨死，不禁目眦欲裂，怒吼一声冲向狼群，引了三条白狼便望一旁闪去。他惯使一张奇异甲盾，向以铜墙铁壁著称，手里骨刀却走的灵巧路数，在空旷地带迎战须不便利。三条白狼衔尾而至，在石屋巷道里堵住了他。山鲁嘴角噙着冷笑，以刀击盾，引得众狼龇牙怒目，其中一条体量较细，看起来较为生嫩，耐不住气怒，率先扑将上来，另外两条只得紧随而动。
年轻白狼一上来便是玩命打法，远在三丈开外便蹬地箭射而起，一张血口直取山鲁颈项。山鲁见状狞笑着合身扑上，去势更疾，把身后合围二狼都惊了一跳，眨眼便将厚重甲盾结结实实拍在年轻白狼额上，砸得它眼冒金星。手中骨刀毒蛇吐信一般连刺，顷刻间便在狼颈侧开了几个血窟窿。山鲁一招得手，屈身滚在一旁，另外二狼已经扑至。山鲁据盾护住要害，就地连滚，二狼连番扑击皆未奏效，反倒将地面刨出数道深沟。
此时年轻白狼躯体委顿，四肢颤抖不已，脖子上几个窟窿汨汨血涌如泉，口中嘶嘶发响，却怎么也拢不进气。一个站立不稳，倒在血泊之中只剩抽搐。另外二狼见状，便知已是无救，越发狞恶望山鲁逼迫。
一照面便料理掉冒进狼妖，山鲁心中也有些畅快，然而余下二狼俱是善战之辈，一场苦斗在所难免。心中略一计较，拔足便引二狼继续兜圈子。
住在山下石屋中的族人都已迁往山不出的潇洒宕逸。一张玉面微冷，眉峰连绵如山，双眸灿若星斗；鼻尖耸峙，嘴角微扬，牵出一丝微不可查的讥诮。他胸前斜跨着个褡裢，高高鼓起，将一只手轻轻托住，好似捧着什么极要紧的东西。整个人凌着风，飘飘然的，说不出是刚到，还是将行。
狼王双目如遭针刺，妖族向来以力为尊，实力即是大美，这个男人能让它这个异族也觉好看得紧，只能说明一件事，他非常强！
狼王此时心中的绝望，已经可与那一天相媲美。那一天，一个亘古凶戾的意志击溃了它的尊严，胁迫它领着族群仓皇向北。自己那一生纵横在草原上的狂野，此时便似一个笑话再次被人提起。想到羞耻，它反而不觉胆怯，心中只余愤怒，那愤怒驱策着它，化作一道闪电划过原野一般，向那个男人发起有去无回的冲锋。
男人只是笑了笑，好似看到什么让人忍俊不禁的事。这笑更刺痛了狼王的心，脚下奔得更疾，然而低头一看，却发现自己根本只在原地扑腾，不由心胆若丧。
男人却不理会它，径直走到石柱下，解下大氅裹住山继祖，山继祖上半身尽被鲜血染透，此时早已昏死过去，只有一丝气息尚存。
男人鼻头有些发酸，嘴角死死抿着，泪花儿打了个转儿终于没有落下。他起身走到狼王身边，一把提住它的后颈，那手一触上来，狼王只觉一身气力连同心气一并泄了。
“来，与我共赏这盛宴。”男人缓缓说道，拖着小山般的狼王到了山道前，好似捉一只鸡一般轻巧。
山下仍是酣战不已，兽潮已经有一部分泄进了部落，人呼兽嘶不绝入耳。寨中石屋大多以茅草木材覆他叫什么…啊，对了，承泽！”山音笑道，“啊！族长爷爷你怎么了！”
只见山继祖犹显苍白的皱脸上，淌下了两行浊泪。
清晨的微风带着刺骨的冷峭，群峰之末入冬后的第一场雪，连绵不绝下到现在，雪势不仅一点未见收敛，反而越来越强，仿佛要把这悠悠群山，莽莽丛林都给裹起来。
若在往年，烈山的猎人准会爱极了这样的大雪，它意味着只要去到山林里，就能不费吹灰之力找到猎物。
这个冬天不会缺口粮，人们只是处于无尽的伤恸中。
一只山里惯见的游隼在空中逡巡，看到了宛如大地伤疤一般的部落，不停在周围盘旋，想看看有没有什么便宜可寻。
部落里行人如蚁，穿梭于断壁残垣之间，一个个显得很是忙碌。每一间石屋，无论残破与否，都张挂起一张黑酢３Ｔ谌俗宀柯渲芪Т蛞笆扯挠析烂靼祝庖馕蹲藕芏嗟乃廊恕
食物！游隼一双利目精光骤闪。
山承泽缓缓行走在上山的石阶上，这是一条儿时视之如畏途的陡峭山道。那时候，小小的他常歆羡住在山下的小伙伴们，至不济，哪怕是半山腰上也好。每一次玩得肚里空空，回家吃饭，都要累的两腿打颤。
有些事，过了许多年都不会变。他现在何止腿在打颤，整个心都在颤抖。每爬上一阶，就越想转身逃走。
好不容易到了半山腰上，许是累了，驻足回望天边，看到厚厚的云层仿佛就压在寨墙的箭楼上。假如有一根长竹竿，兴许能捎破它吧。
他看了一眼远空中的游隼，继续埋头于山道之中。
山继祖不顾山音反对，强令她为自己穿戴好一重重形容肃穆的缁衣。山熊，山鲁都在一旁，急如热锅上的蚂蚁，却不敢多嘴一句。就这会儿功夫，山继祖就不禁气息紊乱，浑身伤口都一齐发作起来。
“他人呢？”
山鲁苦着脸，“还跪在外面，说什么都不肯进来。”
山继祖闷哼一声，拿了手杖抬脚就往屋外走去，几个小辈慌忙跟上。
山承泽袒着上身，低头跪在雪地里，膝下积雪都化作一滩水渍。看见老人走出来，把头埋得更深。细碎的脚步声响起，一双鞋尖出现在他跟前。
“阿爹！”唯唯唤了一声，声如蚊讷。
“你是何人？”山继祖冷冷问道。
“我是承泽啊阿爹！”山承泽抬起头，看着老父。
“山承泽是我儿子，他离开的时候只有十四岁，你怎么会是他！”
山承泽将头叩在老人足尖，眼泪打湿了鞋面。
“我是，我是，我是您的儿子！”
老人撤足便走，山承泽用双膝跪行。
“阿爹你去哪儿？请您原谅我！”
山继祖头也不回，平静道：“我散了死去族人的魂火，现在要去给祖灵请罪。你给我看好寨子，如有差池，自己撞死在祖魂柱上！”
山承泽连声应是，把头重重叩在青石地上。
傍晚时分，外出巡逻的汉子在山林里捡回了一只巨大的游隼，身上没有任何伤口，好端端地死在雪地里。那游隼扯开双翼近一丈长，族老们都说从来没见过这么大个的。
山承泽回来了！
这个陌生的名字，让许多族人皱烂眉头都没想起是谁，只有族老们依稀还有些记忆。然而只要一说是族长家出走的小儿子，便连五岁幼童都是一副了然模样。
那个许多年前，独自离开部落的少年回来了！这个消息顿时轰动了全寨。紧接着，人人都知道了是他斩杀了狼王，展现出了过人的实力。族老们尤其兴奋，这说明了烈山部落后继有人。
至于那最后出现的诡异铁翎鸦群，谁管呢，兴许这种鸟挑食儿也说不定。
与此相比，山承泽带了一个婴孩回来的事，除了闲得发慌，整天以存亡继绝为己任的族老之外，几乎无人关心。
山熊这几天亲手收殓了许多族人尸骨，其中不乏直系血亲和至交好友，因此心情很是郁郁。除此之外，则好得不能再好，经过再三确认，他的确跨过了提真三境中的破顽之境，一身潜力如同美人儿一般剥光了呈在他眼前。如果不是整个部族都处在丧期，他铁定忍不住去向族长请教引气的秘诀。
山音却不会在乎老爹的兴奋，她关心的是另外一件事儿。
“阿爹，你见过那个孩子吗？”
“呃，见过吧…”山熊含糊道。
“那是男娃女娃？”少女立马来了兴趣，“也像承泽叔一样好看吗？”
山熊老脸一红，“应该…是男孩儿吧，俺没太看清那话儿。”
其实他也只在那天晚上看到山承泽身上的襁褓，压根儿连孩子一根毛都没见到。这几天，山承泽把孩子藏在族长家最里间的屋中，谁也不让见，显得非常神秘。
“兴许是有什么恶疾，见不得风呢？”山熊不由揣测，然后为这胡思乱想扇了自己两个耳刮。
山音在一旁咯咯笑，“阿爹没事你打自己干嘛！”
山熊有些气恼，“去去去！别家的姑娘都往后山捡落鸟儿，你可别太惫懒，要是嫁不出去，亏空了俺老山家大好祖业。”
山音闻言噗呲一笑，“俺家有啥祖业？俺怎么没看见。”
山熊两眼一瞪，煞有介事道：“你爹俺就是大好祖业，你太爷爷亲口说的，怎么着，不服气？”
山音边笑边跑，要不是体态轻盈胜似小鹿，准会岔过气去。
傍晚，山熊得了音讯去见山承泽，在山道上遇着山鲁，两人一并上山。山鲁背上扣着甲盾，好像王八介类也似。自那天凭借此盾连番挡下狼王猛攻之后，便把它看得比亲儿子还亲。此时那甲盾边缘还钉着一颗狼牙，正是狼王崩在上面的那一颗。山鲁私下觉得，这样反而更显威风。
此番山鲁乃是受命持族长旌节，领若干丁壮，并童男童女各八，奉三牲血食走祭附近山川。顺便照会临近二部，请于头七大祭莅临观礼。二部几乎同时遣使照会，可见群峰之末诸部风俗相似，一应处置措施大同小异。却说二部，东方丛黎一部经此兽潮受创甚重，族中善战之人骤去多半，连仓廪也被焚去几座。而西边的望河一部，却因为据河建寨，尽得地利之便，因此受损颇微。
两人径直进了里屋，山承泽与他们乃是自小亲厚的玩伴，恁不须守些冗礼。山承泽正在炕上逗着孩子，两人在门外掸去落雪，又停了稍刻，待身子温了，才走上跟前去。
这还是两人头一次见到庐山真面目。只见细软襁褓中，仿佛一朵嫩蕊初生，小脑袋上尚生长些绒毛，一张小脸丰隆饱满，粉嫩嫩的。此时见了外人，两只大眼珠扑闪扑闪的打量，毫不怯生。
山熊忍不住嚷道：“承泽哥儿，不愧是你的种啊！长得这么好看，比俺家那头山猪可强百倍！”石屋里不甚宽阔，他一出声就被自己吓了一跳，后半句活生生压下声量，显得滑稽无比。山承泽不禁赧颜微笑。山鲁也连称精致，掀起绒裘一角，看见那话儿，笑得更舒畅。
“这下族长大人可算逞心如意了！”
山承泽捏了捏鼻子，微惭道：“阿爹自那日醒来便上了祭坛，谁也不让靠近。”
两人闻言神色一窒，都有些心忧。几人在炕头坐了，经年未见，各有一腔子话要叙说。山鲁把这些年山承泽走后，寨子里发生的大小事，拣要紧的娓娓道来，当山承泽得知自己出走没多久，自己的两个哥哥都相继战殁之后，不禁浑身都有些颤抖，心中充满了难明的滋味。无论怎样，他都不能体会这些年里老父落寞悲怆的心境。正所谓，少年负气逐征尘，流光轻掷不相闻。他朝归去应无恙，依稀彼年彼月人。
山承泽心中悲切，山熊问起他这些年的际遇，便有些意兴索然，只道彼年望北方去，辗转到了南疆中枢落神城，机缘巧合加入了落神氏的军队，这些年便随军转战四方，去过北疆之太阴小海，东疆之蓬莱仙岛，西疆之龙脊高地，所见所闻之新奇迥异，直把两兄弟听得悠然神往。
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这时候那孩子从襁褓中爬出来，竟是被山鲁的盾牌吸引住了，伸着小手想要触碰，山鲁怕盾牌粗糙，伤了他娇嫩肌肤，便拿远了些。那孩子却不放弃，仍然望着爬过去。山鲁怎忍心却得过这等拳拳执意，便把盾牌转了边齿圆润的一侧与他玩耍。仍然专意听山承泽叙说。
只见那孩子得了盾牌在手，顿时眼笑眉开，小嘴凑上去便啃，只听“咔嚓”一声脆响，那圆盾便如炊饼一般被咬去一缺。
霎时间石屋中落针可闻，三个人都扭过头，无比惊怖地盯着小孩儿。
“哥哥！”山熊受惊颇巨，不由压低了声线，“你那宝贝疙瘩不会被虫豸给蠹空了吧！”山鲁闻言嘴角一扯，这话说的，自己每日携在身侧，早已把玩得油光锃亮不提，更经时时揩拭，便非纤尘不染也差相仿佛。
山承泽将盾取在面前细细审视，眼中绽出精光，那缺口处板材致密，正是上佳品质，然而齿痕历历清晰，确凿是被生生咬下，只是…看了看不住扑簌着一双大眼睛的那孩子，不禁有一种荒谬绝伦的感觉。
山鲁眼见着小孩儿腮帮鼓鼓，咀嚼几下，就把那一缺吞下肚去了，心中不住滴血，然而更为孩子担忧，“承泽哥儿，孩子不会有事吧？”
山承泽将孩子提在眼前，轻轻抵开小嘴，只见几粒粟米大小乳牙，满口汨汨清涎生香，一尾嫩舌小鱼儿也似。却哪里有异物的影子。不禁眉头紧皱，神色严肃对二人道：“此事都烂在肚里，切不可外传！”
山鲁山熊皆重重点头。
山熊不禁好奇问道：“这娃子可取了名字了？不知母亲却是谁，生个娃儿牙口这般利落？”山承泽闻言神色郁郁，只道孩子单名一个羽字，平日便以少羽称呼，而孩子母亲是谁，却是略过不提。山鲁忙朝山熊递眼色，山熊不是莽撞人，知道戳中了山承泽伤心事，便偃声在一旁。
随后三人就头七大祭做了安排，计定山熊率人前往望河部落吊唁，山鲁做事稳健宜人，正适合去损失惨重的丛黎部落。至于族中祭礼，自有一应族老扶持山承泽操办。
又过得两日，两面旗帜抵达落马坡前，山奎亲率盘羊十骑下山迎迓。只见两拨人众拥在坡下，正是望河、丛黎二部派来的吊唁使团。山奎虽不如山鲁通晓诸部内事，也识得二部来人皆是族中显要。
望河部落此番来使阵仗颇大，足有五十人众，皆乘骑盘羊，个个吞吐深邃，气势非凡，显然俱是族中精锐。山奎忍不住暗暗腹诽，以望河部的实力，这莫不是把一多半家当带来了？为首一人深目玄鬓，颐颊瘦狭，正是望河族长胞弟，名唤何瑁。
与望河相比，丛黎部落来人就寒酸的多，满打满算八骑盘羊，人人面带愁容，气息不振。为首者是一名纤纤少年，面嫩得紧，山奎却不识得。
山奎向何瑁并那少年见礼，那少年诺诺还礼，口称“黎琅见过山家伯伯。”何瑁却脸色一黑，不悦道：“先前贵部族长驾临敝族，老夫出郭相迎；此番老夫不辞劳顿，率族中俊杰前来观礼，他却为何不见相迎？”
这话一出，烈山的汉子们都有些愤慨，山奎心中一怒，面容微沉，道：“好教何兄得知，敝部族长历此兽潮，深受重伤，如今尚在将养，着实不便出门迎候，还望何兄见谅。”一句话中将“何兄”二字咬的颇重，着意提点他后辈身份，于情于理，也当不得山继祖出迎。