刘备曹操联军攻克虎牢，天下震惊。消息传到洛阳，董卓脱口骂道：“，几个竖子竟如此逼迫我”。
李儒建议说：“主公，关东（崤山以东）人马不下数十万，若随刘曹继进，人多势盛，如何抵敌？不若用缓兵计，使人修和。另外，再调徐荣军进驻偃师，以防关东人马东进，并遣东郡太守胡轸督步骑五千，迎击孙坚军队。主公在洛阳，也加快搬迁行动，如何？”
董卓认为此计甚好，遂派遣大鸿胪韩融前往刘曹军中，商谈和解事宜，派遣少府阴循前往袁术军中，希望袁术召回属下孙坚，派遣执金吾胡毋班，将作大匠（军械总监）吴循，越骑校尉王瑰前往袁绍军中宣慰，劝令罢兵。
“”刘曹联军攻克虎牢的消息传到酸枣，袁绍怒骂道：“刘备，贩履织席之徒，也敢如此轻视我？过酸枣不入营请安，兵进虎牢，连个招呼也不给我打，气死我也。”
谋士逢记建议说：“刘备，小患也，一个别驾小吏而已，不足为忧。青州富饶，然而，青州刺史焦和却不能以青州之地资助我们，他现在手中无一兵一卒，乃无用之人也。主公有盟主之名，可代朝廷任免官员，若是焦和病逝，主公可任命新的青州刺史，夺青州之地以资我军。
同时，主公可提兵进入虎牢，携盟主之威，夺曹刘之功，驱刘备为先锋，与董卓交手。主公若阻绝虎牢，分遣人接收青州，凡青州对刘备有所补充，主公皆可劫收，入自己囊中。刘备若战胜董卓，兵力连续消耗不得补充，已不足为虑。他若败了，主公可以盟主的身份，治他兵败之罪。还有，若刘备听到青州事变，想退回青州，主公可治他临阵脱逃之罪。”
袁绍大喜道：“如此算计，不管刘备怎么做，都免不了一死，真万无一失也。”
“”，消息刘曹联军攻克虎牢的消息传到阳人城，孙坚笑骂道：“竟叫玄德公抢了先手，全军，进军伊川，别落到玄德公后面。”
东郡太守（董卓假朝廷之名，新任命的太守）胡轸听到孙坚进兵，督步骑五千来攻打孙坚，孙坚新败未久，用兵格外小心。以诱敌深入之际，在伊川设兵伏击，大破胡轸军，枭其都督华雄。胡轸仅以身免，只身逃入洛阳。
“”，刘备居然也在破口大骂。酸枣屯兵20余万，日费粮草无数，坐吃山空之下，因粮草分配不均，诸侯已仇怨纷起。假造三公密函，首倡讨董的东郡老太守桥瑁，因在宴席上嘲讽兖州刺史刘岱所作诗文韵律不齐，刘岱愤然杀死桥瑁，兼并桥瑁的兵将，并任命王肱为新的东郡太守（东郡隶属兖州），盟主袁绍竟然默认了既成事实。
看到诸侯开始自相残杀，鲍信愤然引军回自己的泰山郡。临行前，修书一封，警告自己的好友刘曹二位，提防联军自相残杀。刘备正是看到此信才怒声大骂。
“逆恶未除，先自推刃，如何得成事呢？”曹操感慨道。
刘备急问：“我军能战之人，还剩多少？”
徐庶答：“连番大战，除去北海军、第五第六军团外，我军其余的五个军团，能战之人有7000余名。”
虎牢关前，总共五个军团参战，最后剩下的人只够编成两个军团，刘备欲哭无泪：“把剩余的士兵变为两个军团，其余军团的建制暂时取消，以后寻机恢复。命令北海军全体出动，立即护送剩下的伤兵以及第五军团回青州。除了五具投石车，以及所有石弹火弹留下外，其余的东西让第五军团全部拆卸带走。第六军团半数也要撤走，命令瑞栋统领北海兵，全权负责撤兵事宜，孔太守暂时留守虎牢，统领第六军团残部。”
曹操诧异地问：“玄德，目前我军形势大好，你竟要撤军？”
刘备答：“撤军，我还没想到，但我要提防被人算计，第五军团移动缓慢，万一被人包围，撤退困难，伤兵和第六军团也没有战斗力。我这里只要留下最能打仗的1万士兵，足够了。传令，近卫军团快马加鞭，迅速赴援虎牢。命令乐文谦（乐进）兵出平阴，接应撤退人马回青州。”
鲍信离去后，酸枣大营的消息不通。此刻，刘备尚不知焦和“病逝”的消息。焦和死后，袁绍任命新的青州刺史为其长子袁谭。袁谭接收任命后，立即提兵进入平原郡，窥视青州。
经过与冀州黄巾联番的战斗后，袁谭已成长起来，而此刻，青州五虎三位在刘备军中，乐进兵出平阴，太史慈赶赴出云，张郃尚未进入青州，青州主力一半在虎牢，一半在东莱，正好是最虚弱的时候。
三月五日，夏日炎炎，虎牢关刘备迎来了近卫军团，与此同时，董卓派来的特使——大鸿胪韩融，孙坚派来联络的韩当也到了虎牢，董卓特使执金吾胡毋班，将作大匠吴循，越骑校尉王瑰继续东行，出虎牢往袁绍军中宣慰。
“主公，我军来援的路上遇到袁绍大军，袁绍已拔营离开酸枣，军队绵延十数里，正在赶往此地。”近卫军团统领厉尉低声汇报。
“什么？”刘备吃了一惊：“孟德兄，盟主拔营前来虎牢的消息，你可知道？”
曹操听到这消息，也吃惊地说：“前几日，我将我军攻克虎牢的消息，传报给盟主，未闻盟主有全军移营虎牢的消息。”
袁绍统领大军在酸枣连日宴饮，没听说他有战斗的打算。孙刘曹攻下虎牢、伊川，虽然洛阳只剩下了东偃师、南伊阙这最后一道屏障，也正是联军会同合力兵围洛阳的好时机，然而，刘备却从袁绍不通知前线将士，悄然兵进虎牢的行动中，嗅出一丝阴谋的味道。
“阴谋，阴谋在那里？”刘备努力地猜测着。