七月十二日（公历8月19日，农历表述为：丙申月甲辰日），这一天，也是佛教传说中地狱打开大门的日子，刘备带近卫军团进入并州。
出征前，刘备曾向手下部族士兵询问匈奴的虚实，可惜，除非想全面开战，各异族相互不越境是约定俗成的惯例，辽西辽东部族与匈奴部族间，又横梗着乌丸部族，种种原因加起来，他们与匈奴基本上没有交往。
因为军情不明，故此刘备对这次近卫军出战特别慎重，近卫军的三个统领都换成了大将，近卫右骑校尉叶天换下，换上了有草原战经历的管亥，黄忠已去泰山，他的儿子黄叙到刘备身边做了近侍，赵云被召来统领近卫左骑（近卫左、右编制均为2000人），典韦北3000步军，加2000民夫，携带粮草物资，乘正厢车跟随大军一起行动。
管亥、赵云过去在出云，曾获得过爵位与封地，典韦攻邺城有功，才升校官获爵位（二等勋爵），从此之后成了惯例：近卫军统领的官衔均比同级军官高一级。
与此同时，西河边，蔡琰蔡昭姬（蔡文姬）挺着大肚子徘徊河边，泪如雨下。
“越汉国兮入胡城，亡家兮不如无生，氈裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮枉遏我情，鞞鼓喧兮从夜达明，风浩浩兮暗塞昏营……
逐有水草兮安家葺垒，牛羊满地兮聚如蜂蚁，草尽水竭兮羊马皆徙……
为天有眼兮何不见我独漂流，为神有灵兮事处我天南海北头，我不负天兮天何配我殊匹，我不负神兮神何殛我越荒州……”
蔡昭姬断断续续的悲吟着，一吟一泣，一唱一哀，泣泪成血，语不成声。
当日，在洛阳，蔡昭姬被匈奴兵劫掠，凭着绝世的美貌与世家大族培养出的文秀气质，她被于扶罗挑中，成为他十余个姬妾中的一个，匈奴“俗贱老弱，以少壮为美”，蔡文姬虽有绝世的美貌，每日里也须用娇嫩的双手挤牛奶，收集羊粪马粪作燃火之物，为于扶罗做饭，以便让他夜里有力气淫辱自己。
不久，蔡昭姬怀孕了，体弱的自己再也拾不动羊粪马粪，更因此成了其他姬妾的排挤对象，每日躲在帐篷一角，甚至连哀哀的哭泣都成奢侈，直到最近，部落里气氛诡异，那些平时善良淳朴的匈奴牧民，突然对劫掠来的汉女压低了暴戾之气，这些妇女才获得少许活动的自由。
呆在匈奴部落近两年，聪慧的蔡昭姬约略学会了匈奴话，从匈奴人嘴里露出的一言半语，隐隐猜到了全心全意改变态度的原因：刘备，是那个不通诗文的刘备，为了寻找张嫣儿，正调集兵力四面合围，并开口向张太守讨要匈奴人。
对此，匈奴人内部也发生争议，一部份人主张向刘备讨要一笔钱财，让他赎回这些汉女，另一部份人认为，应该立即回到部落聚集地，召集所有战士，与刘备开战，没有人，没有一个匈奴人认为应该把掠夺来的东西无偿归还汉人。
没几天，匈奴人突然全部逃回兹城，听匈奴牧民说，他们劫持了张太守，回到兹城后，匈奴开始全族动员，据说，刘备率领军队一路尾随不舍，也正因为如此，匈奴人打着万一不胜，可以用汉女换钱财的目的，对汉女放松了监管，蔡昭姬才有机会，奢侈的在湖边哀伤。
对于张太守，蔡昭姬没有什么好感，匈奴人一向的习俗是：汉人的东西是匈奴人的，只不过暂时放到汉人那里，等匈奴人有机会去取，匈奴人的东西当然是匈奴人的，女人和牲畜都是匈奴人的财产，汉人的干涉都是冒犯，张太守秉着一贯的仁人作风，对匈奴人的习俗相对尊重，蔡昭姬曾无数次看到被劫的汉女向张扬哀告，换来的是匈奴人的当面鞭打。
“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以，生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。”蔡昭姬低吟着，看着粼粼泛波的湖水。
“哟呼、哟呼”，匈奴部落聚居区传来善良的匈奴牧民暴戾的喊声，稍后，无数的骑兵奔涌而出，一路挥舞着长枪发出“哟呼、哟呼”的喊声，向四方奔去。
“酋长大会决定战斗了，他们开始征集部落勇士了，”蔡昭姬垂首望着湖水，几滴泪水滴落，溅起了一圈圈涟漪：“有时候，我挺羡慕嫣儿的，有这样一个男人，为她不惜一战。”
蔡昭姬喃喃自语，泪水不断的滴落。
七月二十七日，界休，刘备望着不远处的西河，必然良久——“终于到了西河南岸了，再有一天到达中阳，复一天可以到达兹城，就可以和匈奴接战了，匈奴崇尚武力，只有不断的和他们战斗，才能赢得尊重，匈奴以劫掠中原为习俗，这次，就让我倒过来，把劫掠匈奴作为习俗。”
赵去催马走近了刘备，低低说：“主公，我们随军携带的粮食已吃到一半了，大战在即，必须再筹集一些粮草，以利持久和战。”
刘备低低的回答：“我记得最后一次补充粮草在襄垣，怎么现在粮草就不继了呢？”
赵云答：“我军近万人，襄垣小城，所筹粮草如何够吃？此刻，我军离邺城近三千里（汉里，约合700多公里），行军走了半个月，沿途地广人稀，补给困难，主公，马上就到了兹城，匈奴要战要和，即将分晓，再隐藏形迹已无意义，我建议，马上发散士卒，四处巡查，做好战斗准备。”
刘备犹豫了一下，下令道：“子龙，你带近卫左骑去，把1000人分成十个百人队，在主队左右呈扇形巡逻，另一千人凝结成团，缓缓前行，主队分队间用铜哨联系，遇到分队解决不了的敌人，就用主力攻击，敌人过强则回撤，由我来收拾，你们的任务是，扫荡周围所有小部落，抢光他们所有的牲畜，掠走他们所有的战马，如果有汉女在部落里，你给我杀光部落里所有的男人，抢回汉女。”
赵云领命而去，刘备举起望远镜，观察着周围的地形，忽然倒吸一口冷气：“界休，好险恶的地形，正处在太岳山脉的山口，背后就是绵山，前方，汾水在这里形成许多枝权，水网密集，真是个伏击的好地方。”
刘备放下望远镜，立刻下令：“传令，立即扎营，连接厢车组成外墙，去周围山上伐木，尽快给我把寨墙立起来。”
当夜，赵云扫荡西河湖南岸放牧的小部族后，发现一个不好的现象，西河湖边，本应数目繁多的零散游牧百姓，现在却很少看见踪影，偶尔发现的几个游牧村落，里面的青壮男子都已不见了。
“哼哼，部族的青壮已经集合了，要打嘛，来吧”，刘备指着背后黑黢黢的绵山，说道：“前方水网密布，敌军调动不便，要有袭击，只能来自那里，我军才自山侧而过，敌军下山来恐怕需半日，今夜可能就是最危险的时候，我不走了，命令各部枕戈待旦，我倒要看看，匈奴人怎么跟我打夜仗。”