在刘备与曹操未来可能的斗争中，刘备有充足的信心战胜曹操。这信心不是盲目的，而是有着充分的准备。
曹操的统治基础是世家豪族，他自世家豪族而起家，世家豪族的实力不可避免的成为他的主力。夏侯惇、曹洪等皆是豪门子弟，他需要他们的财力和实力的支援。而敏锐的曹操又看到了世家豪族势力过大后的危害，采取了扶一派打一派的策略，这不可避免的带来内部的不稳定。
兖州吕布之乱只是先兆，历史上曹操建立的政权二世而亡就是明证。
另外，曹操依托旧势力而崛起，旧势力中不可避免的带着许多成见，最大的成见就是：他的治国思想仍采用儒家那一套。儒家思想是什么？是灭国之利器。两千年的历史证明了，每当我们摆脱异族统治，重新套上儒家思想的枷锁时，另一轮灭国当奴隶的命运就不可避免。
2000余年来，不仅仅中国在儒家思想武装下是这一命运。西夏，在宋代河西四战之地，东征西讨打下一大片疆域，立国称王，并让宋朝皇帝称臣进贡。那时，有多么凶悍。然而，西夏王随后作出了一个发昏的决定——要求国民皆习儒，以儒家思想武装国民。最后的结局人所共知：西夏灭国了。
没有儒家思想之前，西夏能征善战……
还有韩国，历史上但他正在考虑是否弃儒时，日本人冲了进来，它做了300年奴隶。
不管儒士们如何辩驳，2000余年来，所有采用儒家治国之术的国家，无一例外的避免不了被征服、被灭国的命运，而每次异族来征服我们，总是有大儒士为异族出谋划策煽风点火，历朝历代皆如此，这是铁的事实，无可回避。
曹操，若是继续采用儒家思想治国，其灭亡是早晚的事，刘备不灭他，他也会自己灭亡。这是独尊儒术的宿命，无可回避。
如果，在青州的影响下，曹操弃儒术而采用青州的管理方法：尊重私产，尊重契约精神，重视革新，重视工商——这种治国之术虽然不见得是最好，但毕竟不是最坏——那么，改变我们民族命运目的就达到了，其他诸侯也会纷纷效仿。中国走向了强大，谁胜谁负，何必斤斤计较？即使曹操胜利了，又如何？难道不是中国人的胜利？况且公道自有人心在，谁会磨灭刘备的功劳。
可惜的是，这些话刘备不能对荀彧说出口，看着他疑惑的大眼睛，刘备淡淡一笑：“文若，你且看我慢慢布置吧。”
兖州东郡，刘备解围后，被困鲁国的曹操忧愤交集，一路飞归，星夜驰入东阿城。
东阿城有程昱守住，程昱少时，曾梦见自己站在泰山顶上，手持二日。程昱自己里名字里有一个“日”而曹操名姓里也有一“日”，古代人都是迷信的。程昱寻遍诸侯，终于找见了自己的归宿，故此，他对曹操格外忠诚，奋力为曹操保住了东阿城。
东阿城、范城、鄄城是黄河南岸最大的三个城，三城得保，曹操至少可以在黄河南岸立足。至于北岸，已尽归吕布矣。
程昱见到狼狈而归的曹操，不等他开口，马上安慰道：“陈宫叛迎吕布，事出不意。主公，我们虽然几至全州尽失，但现在仍有三城在手，事尚有可为。目前，昱已遣兵截住仓亭津，而黄河附近的另一渡口在茌平，该渡口靠近平阴城与平原郡。刘备甚为敌视吕布，陈宫必不敢在茌平渡河，想来，东阿城当可无虞了。”
曹操忙执程昱手道：“微子之力，我且穷无所归呢！”
曹操入城不久，荀攸已赶回东阿报告，吕布放弃攻击鄄城退回濮阳。荀攸请求曹操乘势追击吕布军。
曹操掀髯微笑，道：“吕布有勇无谋，既得兖州，不能仅据东平郡，截断亢父泰山通道，乘隙邀击我军，乃徒屯兵濮阳，有何能为，眼见是不足虑呢！”神态之中全无半点新败的颓丧。
“我军进击吕布，刻不容缓。然而，另一件事也需着手办理”，曹操毫无羞愧的说：“我与刘备订约，准备推行契约法。依奉孝（郭嘉）所言，此乃强国富民之策也！公达（荀攸），你来主持此事。现如今，只有青州有军粮可以支持作战，等我实行了契约法，青州的商人就可进入兖州做生意，我们就可以向青州大量订购粮草，那时，吕奉先如何与我争胜？”
兴平元年八月十五前夕，被隔离的伊籍解除了隔离状态，随着欢庆的人流，涌入了广饶城与参加农牧节的简雍会面。
不久前，刘备公布了吏治改革方案。这一方案是偕大胜之威而公布。私改官制，虽不合朝廷规矩，可是军阀混战之际，刘备连战连胜，声望在青州如日中天，而南方北方的灾害又让青、幽、并、冀四州采取了“孤岛”政策，封闭边界与其他各郡县断绝来往。故此，这项大改革却反对者甚微。
表面上看，除青州外，其余三州不设州牧府，减少了官吏数量，减少了行政环节。百姓以为这是刘备在明确自己四州之牧的地位，实际上，这项吏治改革最大的变革之处，在于正式把青州实行了多年的元老院制度确立下来，把各郡县以及州的元老纳入到正式的官僚体系，明确认定这些元老是官府有薪水的官员。
当时的人，尚不明白这一变革的益处，刘备只前进了一小步，这一小步却是历史的大变革。
吏治改革方案规定：除青州外，并、冀、幽三州设置行政单位“道”，冀州渤海郡、河间郡、清河郡与平原郡称为渤海道；巨鹿、广平、魏国，加上赵国大半郡县称为广平道；冀州剩下的部分改为中山道。
幽州也划成三个道两个属国。上谷、代郡、范阳、燕国四郡为一道，称为范阳道；渔阳、右北平、辽西出云为一道，称为出云道；昌黎、玄菟，加上新扩得鲜卑地盘成立一个道，称为昌黎道；辽东、加上高句丽、夫余部族、库莫奚部族所占领地成立一个属国，称为辽国，任命高山为国主；乐浪、带方、加上秽貊部族、沃沮部族所占领地成立一国，命名为镂方国，任命周毅为国主。
并州雁门郡、新兴郡成为一个道，称为雁门道；太原郡、乐平郡成为一个道，称为太原道；西河郡上党郡成为一个道，称为汾阳道。
道的官员级别略低于州牧，相当于州刺史待遇，州级官员只对朝廷保留名称，除刘备外，其余州级属官都成了虚衔。
道设经略节度使，郡设太守，县设县长。各郡县元老统称监事，青州大元老院任职的人方可称为元老。三级地方长官分批次每五年重新任命一次。地方长官只能连任三届。官员的考核由百姓选出的监事（十年一次选举）负责，但监事对官员无任免权。文职官员由元老院推荐，最终的任免权在与刘备。
各地军事长官由刘备推荐，最终都由都督府确定任命，负责各地治安保障。路设警备旅，郡设警备团，县设警备营。常备军将领则由刘备直接任命。
各地司法长官由刑部推荐，元老院确定任命。刘备签字认可。刘备对人选有三次否决权，同一人选接连三次被否决，则更换元老；不同人选接连三次被否决，则刘备失去了对此事的否决权。