九江郡之北，袁术占领寿春后，将之改为淮南郡。经过多年搜刮，郡内已残破不堪。除寿春外，南方只剩合肥城尚堪入目。东侧，靠近徐州的方向只剩下义成（今蚌埠）城还有点人气。
合肥、肥城由袁术大将军张勋带领乐就、雷薄驻扎，义成城由大将军桥蕤带领梁刚、李丰统领。首将纪灵与陈兰、张炯、刘勋与伪成朝沛相舒仲应、长吏杨弘留在寿春，贴身保护袁术安全。
六安国伸出一个硖角进入豫州，硖角东侧毗邻芍陂湖，城东湖挡在路中，城西湖在西侧，三湖中间有小路可通。可选择的行军路线只有这两条小路。
然而，城东湖与城西湖之间是战略要地霍丘，袁术在那里驻扎了一支兵马。虽然在人心惶惶下，霍丘不难一举而克，但袁术也没想到让霍丘兵马阻挡住素有“善攻城”之名的刘备，他只想用霍丘兵马预警，好让他有时间准备行装逃窜。
至于城东湖与芍陂湖之间道路，泥泞难走，一旦下雨，那里就成为桨糊路。刘备手下主力是骑兵，这样的路对于骑兵来说是灾难。袁术在这道路上没有驻军。
在两条道路的终点，袁术还特意修建了阳泉堡，翼望它能支援霍丘，迟滞刘备兵马。
开战前，刘备军中参谋商议作战计划时，皆围绕着三湖间两条道路做文章，计划书写了数份，刘备部分打了回去。参谋们不解，最终要求一名有刘备义子（收养的孤儿）之名的人上前探问，刘备回答让众人大开眼界：“我们的主力是骑兵，对骑兵来说，只要路况好，道路远近不是总是。地球是圆地，通向寿春的路不止一条，参谋的眼光太狭窄。”
这是刘备第一次对于夷学（船队带回的大秦书籍）争化发表看法。
刘备的表态顿时开启了参谋地智慧，几天后，参谋们拿出一份计划，要求全军东向，绕过芍陂湖，甚至绕过再东侧的瓦埠湖，从合肥城西北侧进击寿春的计划，刘备对此大加赞赏。
袁术重兵都在西侧的阳泉，若青州兵突然出现在寿春东侧，必然出乎袁术意料，一定会因此打乱袁术手脚。
此后，一切战略计划围绕东进方案展开。为了迷惑袁术，青州兵对阳泉一带展开了密集巡逻。表现出一副寻找行军路线地架势。对于东路，则通过诱惑居民迁移入六安，再通过他们的嘴，了解路况，雇请向导。
大汉历四零二年七月二十五日，公元一九六年七月二十五日傍晚，雨，青州兵忽临寿春东门。
大雨倾盆，寿春城楼上，守卒畏畏缩缩躲避在城垛口，风雨声中，隐隐传来铜号声，一名守卒好奇地向外一望，顿时，嘴里响起了惊恐的呼喊：“敌袭，青州兵来了。”
众守卒不顾大雨，纷纷趴在城垛口向外张望。雨中，出现了一支黑黢黢地骑兵队伍。这支骑兵淌着雨水走近城东门，随着一声军号响，他们整齐地抽出军刀，一动不动地站在雨水中。
这时候，雨越来越大起来了，风吹的雨丝斜斜地打在人脸上，顺着骑兵的身躯，雨水哗哗地流淌。数名青州尉官冒雨前后奔跑，雨声中，城头守卒隐隐听到青州尉官地呼喊：“保持戒备，定军姿。”
倾盆大雨浇在青州骑兵身上，这些人却单臂擎着军刀，目光凶狠地瞪着城头，站在那里纹丝不动。
寿春城一阵慌乱，暴雨盖不住喧嚣的传警声、惊叫声、奔跑声。不一会，城内大将纪灵陪同袁术登城查看敌情。
城下，刘备见到城头黄罗伞盖移动，知道袁术登城，大声命令：“起歌，男儿当杀人。”
城下，暴雨中，青州兵站的象钉子一样，大声高唱战歌：“
男儿当杀人，杀人不留情。
千秋不朽业，尽在杀人中。
昔有豪男儿，义气重然诺。
睚眦即杀人，身比鸿毛轻。
又有雄与霸，杀人乱如麻。
驰聘走天下，只将刀枪夸。
今欲觅此类，徒然捞月影。
君不见，竖儒蜂起壮士死，神州从此夸仁义。
一朝虏夷乱中原，士子豕奔懦民泣。
我欲学古风，重振雄豪气。
名声同粪土，不屑仁者讥。
身佩削铁剑，一怒即杀人。
……
血流万里浪，尸枕千寻山。
十士征战罢，倦枕敌尸眠。
……
古来仁德专害人，道义从来无一真。
君不见，狮虎猎物获威名，可怜麋鹿有谁怜？
世间从来强食弱，纵使有理也枉然。
君休问，男儿自有男儿行。
男儿行，当暴戾。事与仁，两不立。