刘备终究还是没进入寿春城，也没等到袁术的头颅。
袁术开城出逃后，刘备已然明了：九江战役大局已定。在平原上拖家带口的逃跑，袁术怎么能跑得过以善于追击而闻名的青州铁骑。就在刘备准备动身前往寿春安民时，青州元老院发来紧急公文，要求刘备立即返回青州。
说实话，这份紧急公文发出时，青州元老曾惶恐不已——身为臣下，这样毫不留情面地召唤自己的主公，是否太逾制了？最终，如果不是才入元老院的高堂隆力主，众元老肯定没这个胆量。
高堂隆在出云时，就以顶撞刘备而闻名。当时，元老们唯唯，高堂隆厉声呵斥：“帝辇已入泰山，按制，需主公亲迎；船队二下南洋，依礼，城主公亲断；童子军即将入扬，非主公不能决定；浑公子回广饶，主公本意若何，至今毫无表示；战事自去年缠绵至今，青州财富流水般涌往外郡，主公却乐此不疲，诸公身为四州百姓的代表，怎能不作表示？”
在高堂隆的坚持下，青州大元老院发出的紧急文函送达义成，高堂隆本打算在文件中写明质询之意，可书写文书的元老故意忽视，信中就只剩下委婉地请求。不过，刘备理解这封信的意义：这是青州元老院第一次向上位者（主公）作出要求，这意味着强势人物高堂隆加入元老院后，元老院主政意识渐渐觉醒。
“很好，自今之后，元老院不再是举手机器，为了这点，值得放下一切赶回青州”，刘备稍加盘算，欣然从命。随即率领侍卫向钟离进发，准备穿越下邳郡进入东海连云港，坐舟回青州。
刘备刚离义成，迟迟未表态的孙权感觉到威胁已去，在臣下的劝解下，发奏章推举陈登继任徐州牧。与此同时，孙权大军厉兵秣马，前锋已入荆州，开始讨伐刘表。
豫州，当曹操听说刘备已去，顿时松了口气。急忙按照协议，同意陈登继任徐州牧、发文谴责圣上私自出京，要求泰山官员礼送圣上回京。作完这些表面功夫后，曹军掉头向西，准备与孙权共同瓜分荆州。
经过刘备多年的示范后，中原诸侯已渐渐明白什么是真正地“农为国之本”——自耕农是主要的兵源，耕作的间歇性和季节性决定了农民军训的时间充足，并且在农闲时节对农民进行军训既不影响生产又不影响生活。农之辛劳十倍于工商，收获不及工商十分之一，对农民征税不如鼓励工商。依靠商税支撑政府，养活军队（农民）；依靠不断的掠夺、开发新市场，挣取更多地商税，从而使政府进入良性循环。
明白这个道理后，曹操、孙权的攻击方向不约而同地放弃了粮产区，兵锋直指交通枢纽、滴旅要道。曹操主力避开了宛城张济。从宛城东侧博望坡直扑（氵育）阳，意图控制（氵育）阳水道，向北威胁宛城，向南威胁新野。孙权水军则逆河而上，直攻江夏，南方混战就此拉开序幕。
混战开始前，孙权为了讨好刘备，同时，也为了彻底消除刘备对南主土地的窥视，他配合徐州陈登发布了文告，宣布笮融为不受欢迎的人，扬州地方官员有责任将其捉拿归案，送交广陵审判。
公告一发，笮融怕薛礼动摇，对于已经没有利用价值的人，笮融毫不客气的杀害了曾帮助过自己的薛礼，顺势劫掠曲阿城，又做了一回白眼狼。随后，乘权孙大军征讨荆州，他急慌慌地带领教徒逃向更南方向的豫章郡。
豫章太守朱皓为南方朱族首领，朱族内向孙权军输送了族人朱治、朱然、朱桓、朱据四员大将，接到孙权文告后，朱皓不敢怠慢，拒绝笮融入境。自此，历史在这里拐了个弯，朱皓侥幸没能成为赵昱第三，薛礼第二。不久，青州童子军追杀而至，这一次再也没有朋友可以投靠，笮融只好逃出山中。从下场来看，倒颇似日本人明智光秀。
秣陵，尹东大教宗收到了刘备地训斥信，沉默许久，下令：“解散教民武装，让他们各自散去吧。”
或有从人建议：“教宗，教民已集结完毕，使君大人片纸便让之散去，教宗威信何在？不如我们坚持发动教民，拦截笮融，不使之流窜南方。”
尹东严词斥退从人：“你懂什么？我与玄德所谋乃千秋万代之基业也，岂能因小故而轻毁？玄德与我一而二，二而一，他的决定就是我的决定。”
从人退后，尹东在空无一人的大厅内低声嘟囔：“你们懂什么，高山身边的是刘备义子刘宣，我身边是次子刘黄，周毅身边的是三子刘宇。这些年，刘备反复在青州宣传忠义，这几个孩子在战乱中被刘备收容。给他们一个家，给他们一个姓，他们把刘备看作是神，我在南方，稍有异动，刘黄立刻会在出云继任大教宗，那时候，我可能连怎么死的都无人知道。刘备，精通制衡之道，他若没有十成把握，敢如此严厉的向我发令？”
沉默了许久，尹东复自言自语道：“单一神教最大地弊病就是容易引发宗教狂热，引发宗教战争。然而，宗教战争真的就是不好吗？我们所受的教育真的正确吗？刘备，这次或许错了。不过，听说你把弹劾自己的表章传阅给曹操——谁知道是不是你自己写出来地——嗯，当英雄成为了人，神回到了人间，文艺复兴时代就开始了。或许，我们的民族会比罗马人更早的知道个人权力地可贵。”
刘备抵达连云港，迫不及待的青州船队已聚集在连云港等待南下，由于青州海军主力尚未返回，所有地青州商船已改装成了武装商船。民间的捕鲸船由于具备海上协作与战斗技巧，被纷纷聘为护卫舰。他们拥挤在连云港，等待青州发布南下号令。
刘备见到港口旗帆招展，心情愉快，和蔼的询问商人：“船上载的什么货物？”