<div id="center_tip"><b>最新网址：www.</b>这镇子看着不远，可雪地路滑，而蔡文姬不耐长走，刘墉又要背着貂蝉，故队伍走得极其缓慢，那些驱鹿进山的兵士都回来了，刘墉一行还没到山下。又过了半个时辰，众人抵达一片密林，下方不远处便是进城的道路。
此时路上人虽不多，但骑马的，推车的，走道的，挑担的，来来往往，进出的货物也是极杂，野味、兽皮、百货、衣物……在一个山区小道上显得极不平常。刘墉知道这段区域属于刘表、曹操两方势力的重叠地带，而且双方还暂时处在“蜜月期”里，因而比一般的城镇繁荣也是很正常的。不过，两边互派斥侯刺探军情却说不一定，因而刘墉不敢掉以轻心，便让周仓派了几名精干兵士化装成乡民前去打探消息。
好一会儿，军士们回来了。周仓用眼神请示了一下刘墉，然后问道：“说说镇里的情况。”
“是。”带头的班长回道，“这个镇子呈东西走向，大约六十丈，只有一条道穿城而过，往东可至汝南、寿春，往西到江夏、富义。镇子的北面是靠山绝壁，东西两侧沿道都是山坡，也有些树林，不过都不太密，不能藏人；镇上有住家六十三户，另有酒肆三处，客栈两家，都已住满。南侧有一个集市，里面的人虽多而杂，却看不出有何异常。”
刘墉很是满意打探的周密、细致，点点头，又问道：“有没有发现什么异常？”
那班长回道：“禀将军，有。”
刘墉一惊，问道：“有何异常？”
“回将军。那集市的外侧便是一处密林，里面昏暗无光，我们本打算进去看一看，不料却有人阻拦。”
周仓在一旁也疑惑道：“为什么不让你们进去？”
“那些人说里面有他们堆放的货物，不便让人进去。不过，属下认为这里面定有蹊跷。”
“说。”
“因为那林子边拴了六十四匹马。虽然是作平常商贩马队的装扮。不过属下认得这些全是军马。将军想想，就算有人偷军营里的战马来卖，也不会有这么多，这么齐整。这些马都是膘肥体壮。显然都是平时饲喂极精，训练极好的。何况这些人都是身材魁梧，不像平常的商人，倒像训练有素的兵士。”
周仓更是吃惊，忖道。一个小地方怎么会有这么多战马呢？难道是曹仁或者是夏侯系轿颐潜鼗峋舛闶孪嚷穹谡饫锏茸盼颐锹穑靠墒牵氩苋氏谅废喾瓯臼且馔猓慰鲆院蟪吠说穆废叨际橇偈逼鹨猓模怯植皇巧裣桑趺纯赡芩愕皆勖且欢ㄒ礁灰迦ィ柯飞系男≌蚰敲炊啵懿怀捎幸桓鼍吐穹桓霭桑坎苋视心敲炊啾砺穑
周仓胡思乱想了一阵，仍不知其意。既然情况不明，还要不要进镇呢？可是靠两条腿又几时能到富义呢？周仓越想越乱。正要请示刘墉，却听刘墉皱着眉问道：“那些商人的装扮如何？可有什么特别之处？”
“都是平常的行商打扮，不过他们的右手上臂处都缠了一块红色的麻布条，很是怪异。”
听到这话，刘墉舒了一口气，笑道：“没事了。是咱们自己的人。”
周仓奇道：“自己人？俺怎么不知道？”
刘墉笑道：“有一些情况我一会儿对你说。”这时，坡下正巧有辆马车要往镇里的方向去，刘墉一挥手，带着兵士们抄到前面，看准时机跳了下去。
那车主和几个行人见数十个兵士突然跳出来挡在面前。一个个威风凛凛，还以后是遇到打劫的，只吓得浑身发抖，赶忙跪地求饶。刘墉微笑着抱拳拱手。连连道歉，只说是来此公干的官兵，有两个女伴要捎进镇子里去，请予以方便。
那些人见刘墉不是打劫的，便放下心来，又见两女花容月貌。尤其貂蝉长得如天仙一般，忙点头答应。刘墉道了声谢，将两女搀进车内，然后与众人一道护卫着马车进入镇中。
小镇规模不大，不过人来人往，极是热闹，在偏僻的山村中当真少有。不过刘墉从车主的口中得知这是一个正处于曹操、刘表和富义三者间的一个小镇，因处于交通要道上，又是三不管地带，货物交易频繁，因而繁华也就不足为奇了。镇上的人见几十个身材健硕的兵士全身戎装，都吃了一惊，纷纷躲在一边，不时交头接耳。
刘墉这一行走到集市旁，果然见那里拴着数十匹良马，不禁又惊又喜。正在这时，一声哨响，从密林及周边窜出数十人来，将刘墉等团团围住。刘墉看那些人果然右臂系着麻条，心中大定，再看那领头之人，不过二十来岁，一身白袍，长身玉立，英气逼人，更是又惊又喜。那人见刘墉这边队形齐整，身材健硕，正要说话，突然看到领头的刘墉，顿时欣喜若狂，纳头便拜。
刘墉迎上前去，扶起那人，笑道：“想不到竟在此处见到了元俭兄。我在许都不见廖兄前来，只以为你已跟随关将军而去，哪知兄弟竟去了富义，怎么也不知会为兄一声？”
那人正是廖化。廖化一脸的羞惭，说道：“那日杜袭将刘皇叔两位夫人劫上山来，在下问得缘因后，便劝杜袭礼送二位夫人下山，可恨杜袭色心不死，不为所动。在下想起当日在将军面前发下的誓言，愤怒之下便将杜袭杀死。在下本想追随关将军而去，只是二位夫人不喜我黄巾身份，关将军便告诉我可以到许都来投公子。在下身边兄弟众多，不便去许都，又无颜去见公子，听说富义大招兵马，便引兵去投，哪知富义仍是公子的地盘。”