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蔡瑁答曰：“第一人，南阳郡李严，字正方，现为南阳郡府小吏，其人治政治军皆有良策，为不可多得之才。第二人，南阳宛城人文聘，字仲业，其人统兵善谋，治军有方，忠直谦和，亦为不可多得之良将。第三人，襄阳宜城人马良，字季常。其兄弟五人，俱有才名。马良眉中有白毛，乡里有谚语道：‘马氏五常，白眉最良’，得马良则可谓得五人矣！”
刘表感叹道：“子柔之言，可谓雍季之论。异度之计，可谓臼犯之谋。德之荐，可谓管仲之举。”于是拜蒯良为治中从事，拜蒯越为奏曹从事，拜蔡瑁为户曹从事，老将王威为尉曹从事。
随后，刘表派出蔡瑁代表自己前去招揽李严和文聘二人，自己则亲自前往驻足的宜城内拜访马氏一家。经过蔡瑁的耐心说服，李严、文聘前来投奔刘表，随行还带来了一位南阳老乡黄忠，字汉升。马氏一族敬慕刘表的名声，也同意资助和辅佐刘表治理荆州。
刘表见到李严和文聘二人之后十分欣喜，觉得这两人很有威严，谈吐得体，能领大军，便拜李严为荆州别驾，拜文聘为兵曹从事，老将黄忠亦有任用。
组建好自己的班底之后，刘表在蔡家、蒯家、马家等荆州大户的资助下，迅速招募了一万士卒，交由老将王威和文聘日夜操练。