“给夫人请安。”方三奶奶屈膝行礼。
荀卿染忙让人扶方三奶奶起来。又因齐家方家是姻亲，方家三爷却比齐攸年长，荀卿染因此起身，向方三奶奶还了一礼。
方三奶奶连说不敢，两人分宾主落座。
方三奶奶是个健谈外向的人，先是荀卿染的衣饰、气派，又是屋中的摆设，然后是身边的丫头，全都赞了个遍。荀卿染含笑听着，方三奶奶的一张嘴如同抹了蜜一般，就是她这样冷静不爱奉承的听了，都觉欢喜，若换做是喜欢听奉承话的，只怕就将方三奶奶当作了知己。
两人寒暄了一番，方三奶奶见荀卿染面色柔和，态度客气，说话就更加亲密起来。
“想当初在京城，和夫人只有几面之缘，我就和人说，夫人的面相注定大富大贵，今天可不就应验了。早就想和夫人深交，可惜当初事忙，却一直没有机会。如今四爷和我们爷都外放到了这里，也是我和夫人的缘分了。”
荀卿染含笑颔首，“我是初来，以后有事还要请教方夫人。”
“请教不敢说，不过说起这平西镇风土人情，大小文武官员的女眷，十有**我都还识得。夫人但凡有问，我是知无不言，言无不尽。”方三奶奶笑道，果真说起了地方逸事，如数家珍。
荀卿染暗赞方三奶奶交游广阔，消息灵通。
“夫人，说起来，如今咱们更是亲上加亲了。贵府的六姑娘和侯爷定了亲，这婚期将近，夫人要送贺礼，可记得告诉我一声，我也准备了一份，正好一起捎回去。”
荀卿染点头，“自然。”
“不知曾家那位姑娘，可还在侯府里？”方三奶奶左右看了看，故作不经意地又问。
“曾姑娘？四爷赶着上任，出来的匆忙，这个，还真的没听人说起。”荀卿染神色淡淡地答道。
方三奶奶见荀卿染明显是不肯在这个话题上多说，不由的有些失望。她今天来，除了想巴结上荀卿染，还想多了解些侯府的事。当然，她还有另外的打算。荀卿染不来招揽，她也不好太过可以探询。这些也都不急在一时，以后有的是机会，总能慢慢地打探出来。
送走了方三奶奶，又有平西按察使董大人的夫人来访。按察使董大人是齐攸没到之前，平西镇官职最高的文官，总览着平西镇的政务。
董夫人年纪在三十来岁，身材娇小，是典型的江南女子。她却比方三奶奶气派了许多，带在身边的丫头都穿戴不俗，其中两个样貌艳丽的，已经梳了妇人的发式，想是侍妾、姨娘之流。
这董夫人一坐下，先看了屋内多宝格上，除了古玩玉器，还整整齐齐码了好些的书卷，旁边桌上，更是摆了笔墨纸砚，一看都是经常用的，并不是摆出来做样子的，再看出来奉茶的桔梗、麦芽并紫菀，各个姿容出众，打扮也体面，便暗暗点头。
“……家父致仕前曾做过翰林院的编修。”董夫人先介绍了一番自家的家谱，又说董大人的履历，“……曾在广西道上做过一任，那时候学政大人，也出自颍川荀家，不知和夫人是否是同宗。”
荀卿染问过年月，笑道，“说来巧了，那正是我三叔一家。”
说起共同认识的人，两人又都是书香门第出身，董夫人便觉得和荀卿染亲近了许多。
“这边城要塞，和其它地方不同，多是武官，文官却是极少的。像咱们这样人家出身的女眷，就是更少了。”
闻玄歌而知雅意，荀卿染暗暗忖度这位董夫人的做派，却是自诩书香，不愿和那些武将家眷为伍的。今天来访前，也该是早就访求了她的背景，特意来结交的。
两人说起平西镇的景致。
董夫人是江南水乡长大，对于平西镇的风景便有些看不上眼，“……我平常也不大出来走动，不过菩萨是要拜的。这城里地藏庵、宣化寺这两处还能一看。”又告诉荀卿染，“这里不比京城，”说着指指西面和北面两个牢城营的所在，“唉呦，那些流放的犯人，凶悍异常，说是跟野人似地。那么多士兵看守，还常出岔子的。”
“哦，”荀卿染一惊，“怎么还有这样的事情？”
董夫人看荀卿染似乎有些不相信，更加要举出实证来说服荀卿染。
“可说不得那，三年前，就看管犯人的一个千户，被人杀死在荒地里，被挖出来的时候都看不出人形了。因为那件事，很多人吃了挂落，那时候的指挥同知，就因此被撤了，才换上来如今的邢大人。……就在前些天，又有一个小头目落在猎人的陷阱里死了。”
“那可是意外了？”荀卿染问。
董夫人摇头，“那些陷阱，旁边都做了标记，就怕人误踩了。这些士兵都熟悉的很，哪会是意外。”
董夫人说来说去，也多是道听途说，不过是叮嘱荀卿染平西镇并不安全，要千万小心。荀卿染虽觉得董夫人是过于小心，还是谢了她的好意。
送走了董夫人，又有两位夫人一起登门，荀卿染少不得招待一番。如此忙碌了一天，荀卿染早早地洗漱上床，窗外一轮明月，荀卿染心道，不知道齐攸在城外军中一切可好。
…………
平西城外西大营，此时却是热闹非凡，一束束火把并一丛丛篝火，将营寨内照的有如白昼。
齐攸视察军情，到了晚上，便犒赏将士，又拿出百两银子做彩头，在营寨中摆开擂台，凡军中将士都可上场，比拼的是拳脚工夫，不论官衔高底，都一视同仁。
白花花的银子照亮了众人的眼，更何况这又是个在长官面前表现的好机会，瞬间一营将士士气高涨，争先恐后入场比试。
齐攸坐在上首，握着酒杯，看场中的拼斗。唐佑年、郭开远和邢李园都在两侧相陪。
都是血气方刚的年纪，这里的兵士，与京城中的侍卫不同，因在军旅中久了，格外豪放不拘小节。所有上场的，都打着赤膊，露出精壮的上身，少不得互相比一比谁的胳膊更粗些，谁身上肌肉更多一些。
几轮比试下来，一个方脸的年轻士兵吸引了齐攸的注意力。齐攸转头问邢李园。
“回大人，此人叫做钟大用，今年刚入伍，拳脚工夫是一等的。”
齐攸点点头，这会工夫，钟大用已经将另一个来挑战的士兵摔在脚下。
齐攸暗暗点头，方才这些打斗的士兵，有的是只凭蛮力，有的颇有些拳脚工夫，这钟大用却是正宗的少林拳，力气也惊人，连战了二十几人，依然气息平稳，不见疲态。
钟大用又摔倒了上去挑战的两个兵士，一时没人再上场。有的人心服口服，有的依旧不忿，纷纷鼓动身边的人上场，只是众人大多知道钟大用的本事，并没人真的上场。
“喂马的蛮子听说也有工夫，叫他来比一比。”就有人喊。
“蛮子就在这。”
一个大汉被人推了出来。这人身材高大，一身破破烂烂的衣服，头发披散着。
齐攸的眼睛在落在那大汉的身上，那大汉也抬起头来。却是满脸的胡须，看不清长相。许是被突然跳起的篝火闪了眼睛，齐攸微微眯了眼。
“别起哄”邢李园站起来，压服众人，又转身对齐攸道：“大人，那人是流放到此的军奴，没资格上场比试。”
军旅中崇尚的是力量，这军奴身份卑微，显是也有些工夫，才被人另眼相看。
场中的钟大用并没有因为那大汉的身份而有不满，反而跃跃欲试。
齐攸冲下面点了点头。
那大汉就被推入场中，与钟大用战在一处。
钟大用自不必说，那蛮子似乎也有些门道，又有把子蛮力，两人倒也打的难分难解。终于蛮子被钟大用一拳，打的站立不稳。钟大用趁势欺身上前，一套利落的小擒拿手，将蛮子扣翻在地。
钟大用获胜，那蛮子在地上一时翻不起身。
“钟大用赢，赏银百两，升千户。”齐攸高声道。
众兵士一阵欢呼，钟大用跪下谢恩。
齐攸又扫了一眼地上的蛮子，吩咐：“赐酒肉。”
夜晚，兵营内渐渐平静下来。
“好兄弟，我只有一件事要求你。”
“……”
“……我不会真的要赢了那小子，何必暗算我？”
“……”
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