这个陈渠珍是清光绪三十二年毕业于湖南武备学堂并加入同盟会。年仅24岁的陈渠珍分配在新军第四十九标任队官，在协统钟颖辖下驻军四川百丈邑。由于在同盟会的反清活动被人怀疑，1907年经湖北巡抚张学簪介绍，偕同乡、旧学友林修梅投奔川边大臣赵尔丰，任新军六十五标队官。
宣统元年，英军入侵**，****十三世向清廷求援，复又恐清军入藏，令藏军阻截。时清军已集结成都，陈渠珍上书《西征计划》，得上司赏识；七月，钟颖率部进军**，陈渠珍被任命为援藏军一标三营督队官，参加了工布江达、波密等地战役。陈渠珍进军驻守工布江达，偶遇藏族姑娘西原，由此生出一段感人至深的爱情故事。
1911年10月，武昌起义爆发的消息传到**后，进藏川军中的哥老会组织积极响应，其部属还杀死了协统罗长琦。陈渠珍为同盟会员，深知形势危殆，于是策动手下湘黔籍官兵115名，取道羌塘草原，翻越唐古拉山入青海返回内地，却因误入歧途，迷困荒漠，断粮挨饿，茹毛饮血，绝地辗转七个多月，直至民国元年6月，历尽艰苦方到达西宁，全队仅七人生还。
藏女西原追随陈渠珍走出大沙漠，却不幸病卒长安。
陈渠珍回到湘西，地方让他督办开河工程，田应诏保奏他开河有功，却因政府查办在**时协统罗长琦被杀案，有人诬告陈是主谋，被逮解送京。陈渠珍力辩得直，又得傅良佐担保，方得脱案。回湘西后仍得田应诏赏识，在军中任副参谋长，主办军官训练团。民国2年任湘西镇守使署中校参谋。1917年升参谋长，兼任第一梯团团长。1918年护法战争兴起，湘西镇守使田应诏组织护法军第一路军，命陈为参谋长兼第一梯团长，旋又代理第一路军司令。
此时，陈渠珍正坐在周则范右侧的位置上，他经历青藏高原的苦寒，皮肤显得粗黑，额上有层层迭迭的皱纹。这位湘西汉子脸色十分阴沉，自听到作战计划后他更是紧闭着嘴。他在同江疯子军的较量中已深深体会到疯子军的厉害，对这次攻击行动他更是觉得把握不大。不过上司田应诏都点头了，他还能什么？当周则范点到他时，他无奈地应付了一句：“没有啥好的，干就是了。”
接着，洪江的蔡钜猷司令站了起来，提醒大家：“我们这么多军队行动，江疯子是不会不知道的。兵法上：知彼知己，百战不殆。我认为我们如果下定决心，要拿下桃源应该不难，不过常德的战斗，才是真正的苦战。江疯子会从北边调来主力回来，据常德坚城而守，常德城可不是桃源城，一个桃源城就让我们碰的头破血流，常德城，我们怎么拿得下？对此，我们应早做准备，万万不可大意！”
他的发言似乎多少出了部分人心里的担忧，所以，很多人不住地点头，表示赞同。
周则范马上：“好！好！蔡军长言之有理，切中要害，我们千万不能大意。但是我们也不能顾虑重重，畏首畏尾。总座其实早有打算，日本无敌远东的海军也不是吃素的，所以，没什么好怕。日本人都站在我们这一边，目前，江疯子处于颓势，我们胜利指日可待。诸位精诚团结，共御****，光复湘西。此役事关重大，只能成功，不许失败！”
在座军官纷纷起立，表示愿意效力！
“如果没有什么问题，就从明日开始攻击，祝大家旗开得胜，马到成功。”周则范与胡瑛交换了一下眼色，想结束这次会议。
“我想谈点意见。”陈渠珍站起身来。
周则范没想到他还要什么，也不知道他想什么，一时有些发怔。
“哦，”旁边的胡瑛忙向陈渠珍颔首：“你讲，你讲。”
“我认为，进攻桃源没有什么问题。但战争准备是胜利的先决条件，由于我竿军刚刚从战场爬下来，伤亡很重，给养和弹药也都在补充当中，明进攻时间有些紧张。”
正当陈渠珍要继续陈述其理由时，周则范打断了他的话：“其他部队是否也有类似的情况？”
有几个军的司令、参谋长都有这个情况，明进攻有些仓促。
周则范见这个场面，便将头偏到胡瑛跟前，同他低声了几句，然后宣布：“那么明日再准备一，后日攻击，三内占领桃源，向总座报喜。”完，起身离开座位，朝门口走去。
等周则范离开座位，大家也先后站起来，打算回到各自部队，赶紧进行战斗准备。此时，听到胡瑛招呼：大家不要急于走，周长官要与大家合个影，然后会餐。
听到合影，大家似乎感到有一种不祥的预兆。因为在严酷的战争环境条件下，往往是在重大的战斗行动前合影，但战斗后一些人就再也看不到合影了。
……
就在周则范准备进攻桃源会议时，在常德的电台，就用密码向叶廷部队发出了进攻的命令。
……
田翰跟着叶廷走出掩蔽部，从交通沟翻到山梁上。
在往团指挥所走的路上，叶廷偶尔会地停下来听了听周围的动静，看了看被阴云笼罩的战场。杨家山在他的视野里，只是一个又高又大的黑影子。他回身看一眼田翰，诙谐地：“怎么样？你这位翰林大学士现在有何感觉？你看――”他扬起右手，绕了一个圈子，“一切好象都是平静的。可是，伏在草地里、蹲在战壕里、守在坑道里等待出击的每一个战士都懂得，这种有点儿神秘的平静很快就会结束，接着而来的是地动山摇，烈火冲。什么叫迅雷不及掩耳？什么叫兵贵神速？我们的战士是以怎样惊人的勇敢和毅力夺取胜利？这些，你今就可以有点真切的感受了！”
在一个用碗口粗的木头构筑成的宽大的掩蔽部里，团指挥所呈现着激战前的庄严气氛。团指挥所，这就是一个神经中枢。
沿着那木头垒起的墙壁，几个参谋坐在木墩或木箱上，一人守一部军用电话机，随时准备同步兵营、炮兵室和师司令部联系。两个步话机报务员，在一个角落里，戴着耳机，随时准备同****敌人侧后的部队通话。一张由战士们制做的散发着松油香味的桌子，摆在掩蔽部中间。桌面上放着闹钟，摊开着军用地图，参谋长正伏在那里凝神注视，好象要在最后一分钟发现自己的疏漏之处。
十几支点燃的蜡烛插在桌子上，插在四周的圆木墙壁上，把整个掩蔽部照得颇为明亮。掩蔽部的了望窗和门洞，都挂着用黑布和红布缝制的帘子，这是为了不让里面的光亮透出去，防止敌人的炮火袭击。是啊，战场上就是这样，从外表看来，这里只是一片影影绰绰的高山、森林，而实际上，在这样的掩蔽部里，人们都在明亮的灯光下，分析研究，运用计谋，好象这些高山峻岭的心脏在跳动。
掩蔽部里，谁也不话，都在按照严格的战斗要求，专注于自己的工作。该的都过了。现在，只有一件事，那就是按照作战计划，万众一心，统一意志，把沉重的打击加到敌人头上去，毫不留情地消灭它！
静啊，好静啊！
宽大的掩蔽部里，只有闹钟在滴嗒滴嗒地走。忽然，十几支蜡烛的火苗闪动起来，随着一股凉爽的风，叶廷大步跨了进来，田翰尾随叶廷进来。
“我没来晚吧？”叶廷问道。“总部的命令来了吗？”
一个参谋：“您来早了，总部的命令还没有过来。”
“不管命令来不来，”叶廷点点头：“大家都准备好了吗？”
“准备好啦！听候团座指示。”于是，参谋们振奋起来，听候着叶廷的指令。
“嗯。”叶廷又点点头。
掩蔽部里唔得严实，在这个夏夜，很闷热，叶廷忍不住摘掉军帽，放到桌子上，露出了他那不留长发的光头。他的脸，大概是因为兴奋吧，黝黑里透红，使得他那刚刚刮过的浓密的连鬓胡茬越发泛出铁青色。他两手抓住腰里系着手枪套的皮带，看一眼桌子上的闹钟，对参谋们严肃而平静地：“试试线。”
参谋们众即摇动电话，一个个报告：线路畅通。
叶廷离开桌子，和他们对了对手表，又扭头看看闹钟：准确无误。他迈着快捷的步子走回到桌子跟前。
紧接着，警卫员走了进来，把一支擦拭得油光乌亮的步枪递给叶廷，这是给叶廷冲锋陷阵用的，在石门，他们的团长就是冲在最前面的冲锋队之一。
于是，参谋们互相瞅瞅，会心地一笑，情绪更为振奋。
闪动的烛光，把叶廷肩宽胸阔的高大身影投射在圆木墙壁上。他把步枪放在自己的帽子旁边，再看看手表和闹钟，巡视着参谋们。
恰在此时，话报机响起来，所有人的目光突然闪亮起来。
一份电报很译出来，送到叶廷手上。
叶廷看了一眼，立刻抓起一个电话听筒，坚定庄严地了四个字：“开始炮击！”
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