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（魔兽世界客户端首发，狂赞一个~~~~^_^今早小生可是去排了四个小时的队啊！不过看到海报和提袋还是觉得物有所值地^_^）——
“尊敬的国王陛下：在长达半年的海上行程之后，我终于到达传说中的神奇之地——中国。赞颂主的伟大，马可波罗是对的，中国的强大、繁荣和富庶远远超出了我们所能想象的极限。从他们南方的贸易重镇广州到帝国首都北京，海上路程和斯德哥尔摩到里斯本的距离相当！换句话说，仅仅是中国本土的面积就相当于整个基督世界，更不用说他们在丝绸航线上数以百计的大小殖民地了。
“说到丝绸航线，这可以说是中国当局的最高机密了。不止一个中国人告诉我，丝绸航线不仅仅是一条黄金打造的财富之路，更至关中国本土这个庞大‘乌托邦’不受外敌入侵的重要性。每当天色将晚星辰浮现，或者船队需要测定方位修正航向的时候，他们总是要求我进入船舱回避。在这样严密的防范之下，根本就不可能打探出什么有价值的情报。
“不过，除此之外中国人对我似乎并没有更多的戒心，这也许是因为他们所特有的骄傲和自信之缘故吧，从这些毫不掩饰的话语中我了解到了很多我们前所未有的知识：包括中华帝国的历史、文化、经济、政治等等。然而最令我惊讶的莫过于听他们谈到我国的宿敌——俄罗斯……”
西元1587年5月22日，山东海岸。
晚夕的残阳向海岸线迷蒙的山影之下缓缓沉落，幽暗深沉的水面滚动着粼粼流光，将海天间的万物尽皆渲成一袭金红。在这绚丽的晚霞美景之中，一行风帆高张的帆船便是最好的点缀了，它们乘着清新的晚风，不疾不缓地沿着通往天津的航线前进。
为首的一艘帆船桅杆上悬着帝国日月双龙旗和商会联盟的马头旗，它胀鼓鼓的船身吃水颇深，内行人一望便知舱中放满了大宗贵重货物。此时，船主正乐呵呵地腆着肚子从瞭望台陡峭的木梯上小心翼翼地蹭下来，只要货平安到了北京，跑这一趟起码有三倍的赚头。
当船主的目光扫到左舷边上那个黑斗篷下的身影时，原本愉悦的心情顿时不再复有。他没好气地走了上去，语气冷淡地说道：“朋友，你不该出现在这里。”
那人抬头看了看天色，满不在乎地回答：“是您多虑了，船主先生。现在既不是日当正午，天空中也看不到任何星辰，在这种环境之下您根本用不着担心什么。”
船主斜斜瞥了他一眼，“从西洋到中土的航线是帝国的最高机密，一百多年来向不为外番所知。你是第一个从海路来到帝国本土的欧罗巴人，途经南京的时候鸿胪寺官员已经把我的船号登记注册，要是航线的机密资料从我这里泄露的话，那可是杀头灭九族的重罪啊！哼，真是倒霉，也不知道为什么偏偏是我被商会联盟选上。”
“千万别这么说，”黑衣人回答道：“我是代表一国前来觐见帝国皇帝的使者，不是来窃取情报的间谍。没有测绘所需的天文仪器，再怎么老练的水手也无法判定航线位置，更何况我还一直遵从你们的安排，整天窝在船舱足不出户。我想，这一路以来我已经表现出足够的诚意了吧。”
“算了吧，”船主阴沉着脸转身向下层舱室走去，“我关心的是船队的行程，只要能尽快到达天津，把你交给前来迎接的帝国礼部官员，这次任务就算圆满结束了，我也好去安心赚我的钱。老实说吧，要不是送你到天津能够有特许状功勋可挣的话，我才不接这趟任务呢！”
黑衣人无可奈何地一摊手，扭头望向东边的海面。突然间他浑身一震，失声叫了起来：“那……那是什么？”
船主的脚步停在了舱门前，他漫不经心地朝着黑衣人所指的方向瞟了一眼，“啊，那是近卫军的海防舰队，听说帝国大军远征倭奴国打了场大胜仗，眼下这应该就是他们在凯旋回国了。”说完，他不耐烦地推开舱门，随着嗒嗒的脚步声消失在了黑暗中。
“真是天作之功啊，”黑衣人感叹着将目光重新投向海面的憧憧帆影，慢慢揭开斗篷的兜帽，露出一头银白如雪的长发。他看着那庞大无匹的编队披着金红的霞光破浪而来，高耸出海面两丈有余的船身旁侧，众多黝黑的炮口折射着森冷的肃杀之气，雕梁画栋的舰桥主楼上青龙战旗迎风飘扬，四根高逾百尺的桅杆上张着六面大得匪夷所思的巨型硬帆。这是大多数欧洲人闻所未闻的奇迹，也许只有圣经传说中的诺亚方舟能与之媲美。“这就是勒颁多海战中轻易毁灭奥斯曼舰队的海神战舰吗，真是不属于凡俗尘世的传奇造物啊！”
“这不过是一万三千多料的共工战舰，”一个苍老的声音从背后传来，“靖海侯到达你们欧罗巴洲的时候，他老人家的坐船可比这要大上好几倍呢！”
黑衣人连忙转过身，惊讶地打量着眼前的老者，“您是在南京上岸的那位先生？您……也会说拉丁语？”
老人微微笑了一笑：“我年轻的时候在西洋做过好多年的生意，现在人老了，就想回家落叶归根了。唉，要不是在天津的分号遇到了点小麻烦，老夫原本打算这一辈子都不再离开江南了。”
“老先生，您还见过比这更大的船？”
老人摇摇头，语气中带着几分怅然，“没有啦，靖海侯的时代已经过去一百几十年了，江南沿海的船厂里长出了野草，海港中也淤起了泥沙，已经有好几代人没见过万料以上的巨舰了，就连这些新锐战舰也全都是萧忠武王从西洋带回来的。”
“和这些战舰比起来，我国的海军简直是不值一提的小小玩具。”黑衣人由衷地叹道：“能指挥如此一支舰队，不知是多少人梦寐以求的向往啊。想必只有帝国最出色的将领才能享有这一殊荣吧！”
“青龙海防军是我们帝国最为重要的一支武装力量，它的指挥权通常只会交给最可靠的亲信将领，出不出色倒是其次。”老人不以为然地回答：“比如这次远征倭奴国吧，十几万大军的最高统帅竟然是一个异族少女！唉，古有周幽王烽火一笑戏诸侯，这红颜祸水往往是不吉之兆啊，市井间的流言蜚语可是早已闹得沸沸扬扬了。”
黑衣人的眼睛一阵发直，“那个俄罗斯少女当上帝国的将领了？”
“俄罗斯？”老人摆摆手说道：“不对，她是朝鲜故水陆兵马大元帅忠庄公李舜臣之女李华梅。听说前年倭奴作乱朝鲜的时候，李舜臣出使北京恳求帝国出兵援救，这才将她献给了忠武王。可那忠武王妃是当今皇上的亲妹妹，就算王爷再怎么宠这小姑娘……”
“那么俄罗斯的瓦莲莉娅小姐呢？”黑衣人似乎对老商人的罗嗦不太感兴趣，直截了当地打断他的话问道。
“俄罗斯？瓦莲莉娅？没听说过。”老人木然地摇着头。
“没听说过？”黑衣人眼睛都快直了，“您真能肯定忠武王身边没有一个俄罗斯美人？”
“反正从来没听人提起过。对了，你刚才说到俄罗斯，老夫倒是听说这两年关外出现了一群自称俄罗斯的部族，他们时常抢劫商队掠夺财货，使通往瓦剌各部族的贸易受到了严重的干扰。不久前在西北固原边境，国防军的戍边将士还和一帮俄罗斯匪寇发生了小规模的战斗，枭下的十余首级都尽数传谕九边……”
“盗匪是吗？”黑衣人冷冷一笑，嘴角却漾动着抑制不住的喜悦，“看起来俄罗斯已经失宠了。”
“失宠？”老人不解地望向他。
“似乎有什么事情令俄罗斯从帝国的伙伴名单上消失了呢，”黑衣人自言自语一般说道。“想必女武神瓦莲莉娅的地位也会相应变化吧。呵呵，这个消息真是太好了。老人家，很高兴能和您进行这一场愉快的谈话。”——
“……中国的首都北京，传说中天堂以下最宏伟壮美的城市，据说拥有一百万以上的人口，这个数字相当于欧洲一个中等国家人口的总和。北京王城距离海边大约有三十法里的路程，这段距离经由一条河流连接，因而前往北京就必须换乘内河航运的平底船。不过，在那个称为塘沽的海港，我有幸目睹了一场盛大的凯旋仪式。仪式的主角是一位美丽的东方小姐，看起来，我们的老朋友萧弈天似乎得到了一位新的‘女武神’。
“我的向导兼翻译告诉我，中国刚刚向她的东方邻国派遣了超过十万的远征军，瓦解了对手的所有抵抗，征服了这个拥有好几百万人口的国家。我不由感到几分庆幸，因为四年前我们面对中国的时候，选择了屈服而非对抗……”
5月27日，直隶塘沽港。