周围的俄罗斯人如炸了锅般哄笑开来，对于“把饮酒视为最大乐趣，没有酒就活不下去”的俄罗斯人而言，穆斯林对禁酒的坚决十分滑稽可笑。有几个贵族不由跟着出言讥笑起来。
“梅尔库罗娃公爵，不许你再这么胡闹！”戈都诺夫眼看买力克气恼之极脸颊直涨成难看的猪肝色，连忙厉声喝止道：“奥斯曼帝国是俄罗斯的盟友与伙伴，我们必须尊重他们的信仰和习俗！从今天开始，有奥斯曼军官和观察员出席的宴会一律不得饮酒！”
宴会桌周围响起一阵不满的咕哝声，有人用勉强可闻的声音说道：“我们的士兵可未必愿意与这样的盟友并肩作战。该死，谁能相信一个连酒都不喝的人？”
瓦莲莉娅略带得意地嘴角一动，将伏特加再次一饮而尽，挑衅似的将银碗丢在桌上。“不，尊敬的诸位阁下，我们根本不会参加这场战争！俄罗斯军队刚承受过巨大的牺牲，不可能像以逸待劳的友军那样马上投入战场，去面对中国人那样的可怕对手。”
“这真令我感到失望，公爵阁下。”买力克一口流利的俄语几乎比多年飘泊异乡的瓦莲莉娅更加地道。“俄罗斯最伟大的英雄、鞑靼世界的征服者、让波兰风翼骑兵闻风丧胆的哥萨克女王，竟然也会惧怕战场上的对手，竟然也没有勇气与中国人为敌吗？”
“勇气并不等于鲁莽，帕西大人。五年前的勒颁多一役，贵国地中海舰队全军覆没，十万水兵葬身鱼腹，自亚历山大港以西的整个非洲行省都落入明帝国之手。您又有什么理由让我们相信，奥斯曼帝国能够协助俄罗斯取得胜利？俄罗斯又为何要为了奥斯曼帝国的复仇**投入这场无望的战争？”
“不是为了奥斯曼，而是为了俄罗斯。”买力克已经从刚才的恼怒中完全恢复了平静，不快不慢地沉声回答道：“明帝国是一头贪得无厌的巨龙，在它的利益面前，任何朋友都是无足轻重的。五年前的那场战争你们也曾参与，以忠实的盟友身份同明人并肩作战；可是今天又作如何呢？帝国的军团同样毫不留情地闯入了你们的家门！五年前的效忠，换来了两个入海口；五年后的违逆又将带来什么呢？这种拥有予取予夺可怕力量的‘太上皇’，难道不是俄罗斯真正的心腹大害吗？”
瓦莲莉娅正欲张口再辩，戈都诺夫已经抚掌大笑起来，“你说得不错，买力克•；穆罕默德•；帕西大人，你说得不错。中华帝国，居于宇宙中央华美壮丽的伟大帝国，”他眯缝着眼睛，刻意做出一副景仰崇拜的迷恋神情，“多么显赫光辉的名字！万邦之邦，万王之王！世间的君皇，天地的主宰！然而——”他话锋一转，两眼中射出阴贽的光芒，“俄罗斯没有主宰，俄罗斯也不需要主宰！”
“这场战争只会带给我们灾难和死亡！”
“那只是你自己的臆想，梅尔库诺娃女公爵！”戈都诺夫恶狠狠地说，“我们将与明国兵戎相见，打败他们、征服他们、取代他们成为整个世界的霸主！雷帝所未能完成，不，他甚至连想也没能想过的宏图大业将在我的手中实现！”
“你疯了！这么做是在宣判我们死刑！”瓦莲莉娅尖声叫道。
“如果你这么想——”戈都诺夫笑了笑，扭曲的嘴唇使他看起来像只尖嗥的渡鸦。“那么是的。无论如何，那些中国人能从这里得到的只有死亡。”
瓦莲莉娅深深叹了口气，“既然您决意孤行，那么——”她转向费多尔沙皇行了一礼，“陛下，请允许我辞去战地指挥官以及相关的全部职务。”
“梅尔库罗娃公爵阁下？”罗曼诺夫公爵不禁失声叫了起来，更多的俄罗斯权贵们面面相觑，犹豫着不知是否应该踩这趟浑水。
“如此最好。”戈都诺夫只是冷冰冰地哼了一声，回答道：“米哈伊尔•；罗曼诺夫公爵自即日起接替你担任哥萨克统领职务。至于对华战地指挥官一职，由火器射击军统领尤里•；苏伊斯基王公暂时代担。正式的任命将在沙皇陛下签署后下达。”
苏伊斯基大公的脸上简直掩饰不住那得意的笑容，“遵命，戈都诺夫大人。俄罗斯军队将按照您的命令，在本月之内集结待命。我发誓，要让那些卑鄙的中国人尝尽苦头！”
“很好，尤里，你无愧一个俄罗斯军人的典范。”戈都诺夫满意地点点头，如锥的目光却径直指向瓦莲莉娅。
女公爵冷笑一声，“真无愧一个俄罗斯军人的典范啊，尤里•；苏伊斯基大公。要让战士们为了某人的一己私念去白白送命，这我可自认作不到。”
“他们是为大俄罗斯而战，为沙皇而战！个个都死得其所！”尤里•；苏伊斯基挺直腰杆，目不斜视地高声说道：“我们无惧牺牲，只为战胜敌人！”
“是么？”瓦莲莉娅拉长嗓音嘲讽道，言辞间带着淡淡的怒意。“远东方面军的战士便如您所说个个死得其所么？十八万大军一战覆灭，其中包括七万俄罗斯将士，能够活着回到莫斯科的不到五千人！您作为前线的直接指挥官，对自己的独活就没有丝毫的愧疚吗？”
这句话一下子蜇到了苏伊斯基的痛处，他脸色转瞬间变得通红，有些失态地大声道：“胜胜败败不过只是战场上的常事而已！怎么了，瓦西里•；鲁波廖夫不也在中国人面前吃了大亏吗？他所率领的八万精锐又回来了多少？”
“尤里•；苏伊斯基，要是你能及上瓦西里•；鲁波廖夫公爵的一半……”
“我比他要强上十倍！比你们这种避战畏战的懦夫强上十倍！”苏伊斯基突然咆哮起来，眼中刻毒的火光令人不寒而栗。“啊，或许是我忘记了，梅尔库罗娃！五年前你不正是以中国特使的身份回到俄国的嘛！你和你那该死的老头子一样，都是懦弱的逃犯，大俄罗斯民族的叛徒！你这条明人的走狗，真可惜雷帝没把你的脑袋挂在城门上！”
“够了，尤里，你喝的太多了！”戈都诺夫连跨几步挡在苏伊斯基的面前，坚决地打断了他的话。“卫兵！送梅尔库罗娃公爵回营。”他微笑着转向瓦莲莉娅，“梅尔库罗娃公爵小姐，虽然您已经不再担任军职，然而我想您还是可以——”
“不必了，我明天就回下诺夫哥罗德。”瓦莲莉娅不客气地一口回绝道。“陛下，请恕我提前告退了。”话毕，她头也不回地转身走出大厅。
戈都诺夫收起脸上的笑容，冷冷地看着瓦莲莉娅的背影消失在门外。片刻，他转过身来，满脸铁青地盯着苏伊斯基大公。“你这是疯了吗？”
“波利斯•；戈都诺夫大人，我——”
“你这个愚蠢的混蛋！”戈都诺夫恼怒地打断了他的话，他嘴唇颤动不止，猛一挥手将几个银碗摔到地上。他往这堆餐具上发泄了一通怒气，这才抬起头咬着牙说道：“就在莫斯科城外，还驻扎着超过六万效命于梅尔库罗娃的哥萨克军队，你难道真想激得她发动一场兵变才满意吗？”
“大人，我——”
“你这个成事不足败事有余的饭桶！”戈都诺夫恶毒地咒骂道。他来回疾走了几步，极力使自己平静下来，用最镇定的口气对抱着手站在一旁的买力克•；穆罕默德•；帕西说道：“让您见笑了，我亲爱的朋友。”
奥斯曼人做了个轻松的手势，“这没什么，尊贵的戈都诺夫大人。”