“谁知道呢？那个疯子可绝不是条只会吠叫的狗。”大明镇北将军恶狠狠地诅咒了一声，又接着说道：“你看，书林，我有一个计划！帝**团将穿越长白山地区，在双城子重建昔日的鲸海军港。”
“鲸海军港？”李书林眉头微作一挑，有些烦恼地看着雄心勃勃的李家南，“你想重新开辟通往庙街的海路，恢复奴尔干都司的运行？你应该知道，这意味着需要投入数十万计的人力和物力……”
“我们有充足的役夫和奴隶，汉城也许诺要提供足够的支援……”
“将军，我要在此提醒您！我们并没有您所想要的这笔预算。”李书林轻轻咳嗽一声，继续说道：“实际上，辽东的财政状况几乎从未摆脱过赤字的困窘。您知道，光北征军团的六万官兵，一年的粮饷耗用就超过两百万银元。这笔钱大部分来自北京的拨款，可我相信内阁宁愿让辽东人自己来承担。事实上，将军，如果不是得益于通往南京的商船航线，我们的财政会远比现在吃紧得多。”
“东珠、貂皮、人参、鹿茸，在南方都是极有价值的——奢侈品。”昔日的商会大掌柜点点头，“在南京的市场上，一斤普通野山参的零售价不会低于四十个银币。辽东每年出产野参以数万斤计，仅此一项便可值钱百万。”
“不错，可到我们手里的税额却少得可怜。”李书林大大地叹了一口气，“现如今我才真正明白，旧帝国之时政浑噩，实在是源于食货不兴财政崩坏。国虽有卫所之兵，却无征战之饷，焉能克敌？”
李家南颇带鄙夷地哼了一声，略略压低声音道：“我朝虽有九州之富，但向来失之经营。旧帝国钱粮取于民者不及百之二三，就连维持正常运行也为颇为勉强。朝廷拿不出钱采办，便要民间供应物资徭役，反倒令得百姓叫苦不堪。两百万卫所军卒屯田边塞，号称是不费民间一粟，临要作战之时，却几无能征之将、善战之兵。”
“我时常在想，历史会怎样来描述我们这个时代呢？”李书林不禁有些出神，“和嘉靖隆庆时相比，帝国本土的盐酒茶以及过往关税增加了数倍之多，连年征战则耗用钱粮物资以千万计。然而即便是水旱蝗灾肆虐之际，民间生息反倒每况愈好。五十衣帛，七十食肉，此乃数百年未有之盛世啊。巨大得超乎想象的财富，似乎一夜之间从帝国的各个角落喷涌而出……”
“是么？”李家南听到这里，不由得苦笑道：“不错，这四年多来帝国发展的确神速，然而你不知道的是，旧大陆——至少在江南地区——的繁华富庶从来也就不亚于西洋。”
李书林笑了起来，“这不可能。张公居正任首相时西洋每年上缴国库银两千四百万，而旧大陆两京十三司的商业税包括往来市舶诸税也不过百万而已。大多数地方的课税司仅仅能够勉强完成定额，有的甚至连自身俸粮工食也难以维持。”
李家南阴恻地哼了一声，“这只不过是记在账簿上的数字罢了。黄河以北倒大抵如此，可要说到江南的情形，没有亲往你是无法想象的。从帝国本土销往新大陆的商品当中，仅棉布和丝绸两项的价值就超过每年六百万两白银。一艘五百料的普通商船往来南洋，每年的利润超过五千两白银。富商巨贾携金趸货，一次动用白银以百十万计。要是算上那些拥有敌国之资的盐商海商们，你会发现西洋的财富也不是那么难以想象。”
“我还是不敢相信……”李书林有些疑惑地问，“旧帝国向来奉行重农抑商政策，江南怎还会有如此境况？”
“这说明你对旧帝国的官员们还缺乏足够的认识，仁义道德几个字，从来都是镶金嵌银的啊。”李家南就着风灯点燃烟卷，狠狠吸了一大口。“算了，日后你会慢慢明白的。回到关内，你可有的是机会跟他们打交道。当然，得等我们先把这里的事情了结了。”他顿了顿，又自言自语般说道：“挖墙角的人固然可恨，却总是无可否认的同胞亲族。相较之下，我更讨厌那些没有敲门好习惯的野蛮人。非常讨厌。”
镇北将军转过身，手撑雕栏居高俯瞰。他突然皱起眉头，厌恶的眼神仿佛看到了一只掉进黄油罐里的老鼠。李书林顺着他的目光转眼看去，只见一名衙署杂役端着乌漆方盘，脚步匆匆将一卷公函呈上。
“建虏土蛮！”李家南鄙薄地哼了一声。
那杂役深弯下腰去，双手托起漆盘，以生涩的汉话低声答道：“我，明人。”
“是么？抬起头来。”
李书林在旁看来，但见那杂役年纪不过十六七上下，皂色的衙署号服穿戴起来不甚合体，稍显稚嫩的眉目间止不住惊恐的神色。他略略有些不忍，轻声道：“家南，算了。”
李家南的声音冰冷得不带一丝表情：“摘掉帽子。”
“我，明人！”小杂役瑟瑟发抖地重复了一遍，声音中已带上几丝哭腔。他动作僵硬，可还是顺从地揭下了头顶的纱帽。只见他头上用素色方巾扎成一个古怪的样式，前额新蓄的短发难绾成髻更显滑稽。李书林打量之下忍俊不禁，便微笑着开口问道：“你是哪部的族民？”
“小人乃是大明朝辽东都司治下建州左卫忠顺良民。”这句话倒是说得顺当纯熟，李家南冷峻的脸上也微微有了笑容，他伸手拿起函件，还随手往漆盘里丢了个银币。“下去吧。”
小杂役一把抓起银币，赶忙行个礼后飞快地跑出两人的视线。李书林有些好笑地摇摇头，“你啊——对这些女真平民也太过于严厉了。”
李家南一面拆着盖有军方印鉴的桑穰纸信封，一面有些漫不经心地回答道：“可别忘了，我亲爱的总兵大人，围攻沈阳的六万建虏中到底有多少靠渔猎为生的‘平民’。你信不信，要是刚才那小子没有遵守蓄发令的话，我会立即让人砍掉他的脑袋。”
“我当然相信，”李书林耸耸肩，“见鬼，因为剃发给剃掉了脑袋的土蛮可不下三千之数。这样下去用不了多久，辽东可就连一个真正的女真人都要找不到了。哈，也许我们应该向北京申请多调拨一些书生，好好教教这些野蛮人如何穿衣簏发。”
“也许……不过不是现在。”李家南深深吸了一口气，紧皱的眉头舒展开来，他伸手递过文件：“你先看看这个吧。”
李书林接过薄薄的几页纸笺，略扫了一眼上面整齐的小楷书法，眼睛顿时一下子瞪得老大。“这怎么可能！”
“还有什么不可能的？”李家南一撇嘴角，没好气地说道：“扈伦人虽然向来同努尔哈赤不睦，但有一点他们任谁也没法否认。要想直面帝国压倒一切的强大军势，所有女真部族都不得不抱成一团唇齿相依。海西女真不愿重蹈建州的道路，试图拒绝帝国威严的赐予，他们注定将会品尝失败的苦果。”
李书林微微抬头，目光越过纸张的上沿看了过来。“真是愚蠢。努尔哈赤是我们追捕的猎物，收留他就等于在向军团发出邀请函。”
“现在的问题是，我们做好赴约的准备了吗？”李家南咧嘴露出一丝阴狠的笑容。“可不要掉以轻心哪，总兵大人，这将会是一场前所未有的盛筵！整个奴尔干的女真部族都在努尔哈赤的游说下集结武力，想要与我们决死一战。”
“我真恨透了这些脑后拖着猪尾巴的野蛮人！”李书林把酒杯重重地顿在桌上，“难道他们就只能听得懂武力这一种语言？”
李家南笑了笑，将即将燃尽的烟头丢在地上，用沉重的鹿皮军靴来回碾着。“幸运的是，我们对这门语言可是相当的在行。”他使劲拍了拍同僚的肩膀，大声说道：“冬天就要到了，山林深处的野狼迫于饥饿，是不得不铤而走险的。这个季节，正是围狩的大好时候，让我们的战士们秣马厉兵，拿上刀枪准备好好招待这些不请自来的客人吧！”